Alan Williams adalah orang pertama yang memberanikan diri di meja pembaca berita, terselip di atas set dingin di University of Southern California yang gelap, kecuali sorotan pada Williams dalam setelan hitam dan dasi bergaris biru. Hampir tanpa sadar, dia mengangkat tangan dari permukaan meja yang mengkilap dan dengan gugup menggaruk wajahnya.
Williams, mantan pemain NBA, membaca dari teleprompter, suaranya yang dalam menggelegar secara robotik di ruang kontrol terdekat, tempat siswa USC memantau volumenya dan memastikan kameranya sejajar. Dia menggoyang-goyangkan kepalanya ke atas dan ke bawah, seperti alien yang menghuni tubuh manusia di film tahun 1990-an “Men in Black.”
“Halo semuanya!” katanya sambil melihat ke kamera. “Selamat datang di ‘Sports Extra.’ Saya Alan Williams. Miami Heat menyamakan kedudukan melawan Denver Nuggets. Ketangguhan Miami Heat benar-benar dipimpin oleh Pelatih Erik Spoelstra. Dan identitas mereka benar-benar membuktikan budaya Heat. Selamat tinggal.”
Kamera berhenti berputar, dan Williams mengendurkan bahunya.
“Ya Tuhan, apakah aku pergi terlalu cepat?” Williams bergumam. Dia melihat sekeliling set. Lima pemain bola basket profesional dan mantan lainnya diam-diam bertahan di sudut. Setelah seorang wanita di samping meyakinkan Williams bahwa dia baik-baik saja, dia menjawab dengan lega: “Sobat, saya akan mengatakannya. Kesunyian?”
Hal ini mengundang tawa dari set dan tepuk tangan meriah dari para pemain, yang, seperti Williams, mengenakan pakaian yang rapi dan bergaya. Williams melakukan pukulan lain yang lebih halus, mendorong salah satu pria yang cocok untuk berteriak, “Bocah itu bagus!”
Williams, 30, dan orang-orang itu berada di sekolah jurnalisme USC bulan ini untuk kamp persatuan pemain NBA selama dua hari yang disebut Broadcaster U., sekarang di tahun ke-15. Mereka belajar bagaimana menjadi tuan rumah acara studio atau podcast, melakukan komentar berwarna, dan dengan cepat membagikan hasil terbaik untuk debat olahraga di depan kamera. Mantan pemain NBA seperti Vince Carter, Richard Jefferson dan Shaquille O’Neal telah menjalani program tersebut.
Sementara superstar biasanya bersaing selama lebih dari satu dekade, rata-rata pemain NBA hanya bertahan beberapa tahun. Lusinan pemain akan memulai draft NBA pada hari Kamis di Barclays Center di Brooklyn, tetapi kebanyakan dari mereka pada akhirnya harus menemukan cara baru untuk mencari nafkah. Menyeberang ke film dan televisi telah terbukti menjadi jalur alternatif yang layak, dan seringkali menguntungkan, bahkan untuk pemain yang bukan bintang besar.
Dengan kesepakatan televisi baru yang menjulang untuk NBA, dan layanan streaming serta media sosial mengubah cara penggemar terlibat dengan permainan, kemungkinan akan ada lebih banyak peluang bagi pemain untuk mendapatkan uang.
Williams bermain untuk Nets dan Phoenix Suns dari 2015 hingga 2019. Tahun lalu, saat bermain di Australia, dia sesekali memberikan komentar berwarna untuk National Basketball League di sana.
“Saya tahu waktu saya akan segera berakhir,” kata Williams. “Saya ingin bersiap untuk langkah selanjutnya sebaik mungkin.”
Brevin Knight, mantan point guard NBA yang menjalani program ini di tahun perdananya pada 2008, kini menjadi komentator warna untuk Memphis Grizzlies.
“Saat Anda selesai bermain, Anda ingin mengambil sedikit waktu untuk menarik napas dalam-dalam,” kata Knight. “Tapi saya akan memberi tahu Anda: Kebiasaan belanja terus berjalan dan Anda selalu membutuhkan sesuatu yang masuk.”
Beberapa peserta kamp telah melakukan pengejaran di luar pengadilan. Norense Odiase, 27, bermain di liga pengembangan NB.A., Liga G, dan memiliki podcast swadaya yang disebut “Mind Bully”. Will Barton, 32, telah berada di NBA sejak 2012 dan telah merilis beberapa album untuk karir menyanyinya dengan nama Thrill. Craig Smith, 39, menghabiskan enam musim di NBA dan telah menulis buku anak-anak.
Smith berikutnya di meja penyiar setelah Williams, dan dia melompat-lompat di kursinya. Kata-kata di teleprompter-nya ditulis dengan huruf kapital semua, meski tidak seharusnya dibaca dengan antusias. Seseorang pasti lupa memberitahunya.
“Halo semuanya!” Smith hampir berteriak. “Selamat datang di ‘SPORTS EXTRA!’ Saya Craig Smith! Hanya sekitar 24 JAM hingga Game 3 final NBA!”
Dia bahkan menghentakkan kakinya beberapa kali.
Smith mengatakan dia terinspirasi oleh banyak pemain yang memulai podcast dan terutama oleh LeBron James dan Stephen Curry, yang telah menggunakan ketenaran mereka untuk membuat perusahaan produksi.
“Itu sangat memengaruhi saya karena saya merasa kami memiliki suara yang nyata dan saya merasa kami memiliki kekuatan yang menyertainya, karena kami lebih dari sekadar pemain ‘diam dan menggiring bola’, ”kata Smith. “Kami memiliki makna dan orang ingin mendengar apa yang kami katakan.”
Beberapa jam kemudian, Rob Parker, pembawa acara Fox Sports dan asisten profesor di USC, mengumpulkan para pemain untuk apa yang disebut Hot Take O’Clock untuk menunjukkan kepada mereka cara melempar bom verbal. Dia berbagi arahan seperti “Jangan tinggal di tengah jalan” dan “Buat hal-hal yang bisa Anda tarik – ‘Meme-able.'”
“Tidak apa-apa untuk salah, “kata Parker, menambahkan bahwa jika mereka selalu benar, mereka” akan berada di Las Vegas menghasilkan uang.
Parker sering berdebat dengan Chris Broussard, pembawa acara Fox Sports, di acara radio mereka “The Odd Couple”. Williams bertanya kepada Parker apakah dia pernah tidak setuju dengan Broussard hanya demi argumen. Parker mengatakan tidak, dan dia dan Broussard mendiskusikan topik sebelum pertunjukan mereka. Mereka menggunakan yang tidak mereka setujui.
“Jika kita semua setuju bahwa LeBron adalah pemain terhebat yang pernah ada, percakapan apa yang kita lakukan?” kata Parker. “Apa kamu tau maksud saya? Tidak ada yang terjadi di sini, dan tidak ada yang akan menontonnya.”
Parker memimpin para pemain dalam debat tiruan, seolah-olah mereka berada di “First Take” ESPN atau “Undisputed” dari Fox Sports. Itu adalah salah satu program yang paling banyak ditonton di jaringan mereka dan telah mengubah host mereka menjadi nama rumah tangga.
Odiase dan Smith berdebat tentang apakah bintang Miami Heat Jimmy Butler perlu memenangkan kejuaraan untuk masuk ke Basketball Hall of Fame. Odiase mengatakan tidak; Smith mengatakan ya.
“Berapa banyak orang yang telah membawa tim yang terdiri dari tujuh pemain undrafted, unggulan kedelapan, ke final NBA?” kata Odias.
“Apakah Jimmy atau Erik Spoelstra dan Pat Riley?” Parker menyela, merujuk pada pelatih lama Miami, Spoelstra, dan presiden serta mantan pelatihnya, Riley.
Odiase berhenti.
“Maafkan aku,” katanya. “Sebelum Jimmy sampai di sana, apakah mereka menang tanpa LeBron?”
“Ya, dengan Shaq dan D-Wade,” balas Smith, mengacu pada O’Neal dan Dwyane Wade, yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2006 dengan Riley sebagai pelatih.
Sanggahan ini, melemahkan argumen Odiase, menimbulkan tawa dari ruang kontrol. Parker mengakhiri segmen tersebut dan memuji Odiase dan Smith karena melakukan debat yang hidup.
“Saya tidak percaya apa pun yang saya katakan,” kata Odiase kepada Parker sesudahnya. Belakangan, dalam sebuah wawancara, Odiase mengatakan dia merasa “sangat tidak nyaman” memperdebatkan poin yang tidak dia dukung, meskipun dia yakin itu “sering” terjadi di media olahraga.
Untuk pemain saat ini dan sebelumnya, mengambil bagian dalam budaya hot take berarti harus mengkritik pemain dengan cara yang mungkin tidak mereka sukai jika komentar ditujukan kepada mereka.
Barton mengatakan bahwa dia kadang-kadang merasa frustrasi ketika analis “melakukan terlalu jauh pada seorang pemain, terutama jika Anda belum pernah bermain atau Anda tidak benar-benar tahu apa yang dialami orang itu.”
Dia melanjutkan: “Saya merasa seperti banyak orang mencoba melakukan itu sehingga mereka bisa menjadi viral atau merasa mereka adalah aset yang lebih besar untuk perusahaan mana pun yang bekerja dengan mereka karena itu hiburan.”
Para pemain juga berpura-pura menjadi analis untuk pertandingan final NBA. Jordan Moore, suara radio untuk bola basket putra USC, melakukan play-by-play. Tapi pertama-tama, dia punya saran.
“Siaran terburuk adalah jika saya berkata, ‘Oh, tembakan yang bagus dari Jimmy Butler!’ Dan Anda pergi, ‘Sobat, tembakan yang luar biasa!’” kata Moore.
Dia menambahkan: “Kalian semua bermain di liga ini. Anda bermain dengan orang-orang ini. Anda memiliki pengetahuan lebih lanjut. Itulah yang perlu Anda manfaatkan. Aku tidak pernah bisa mendapatkan pekerjaanmu.”
Sesi yang paling serius adalah tentang podcasting. Dalam potongan 15 menit, para pemain bertukar cerita tentang kehidupan mereka: bermain di jalan, berurusan dengan penggemar, tumbuh dewasa.
Shelvin Mack, 33, yang bermain di NBA dari 2011 hingga 2019, bertanya kepada Robert Baker, 24 tahun di G League, bagaimana rasanya bermain untuk Harvard. Baker mengingat pertandingan melawan Kentucky.
“Saraf saya keren,” katanya. “Tip off, saya melakukan pemanasan dengan baik. Saya sedang melakukan pukulan, dan kemudian mereka memainkan jenis lagu intro, saya berkata, ‘Oh.’”
Mack berkata, “Kamu membeku?”
“Ya, kawan,” kata Baker, menambahkan, “Hari yang berat.”
Para pemain menerima gulungan dengan momen terbaik mereka dari kamp yang dapat mereka kirim ke jaringan dengan harapan bisa dipekerjakan. Williams mengatakan potensi imbalan finansial dari penyiaran menarik baginya, meskipun dia “nyaman” secara finansial. Odiase mengatakan karir alternatif ini adalah cara untuk memanfaatkan keterampilan dan minatnya yang lain di luar bola basket.
“Ini mempelajari semua aspek diri Anda untuk tumbuh setelah pertandingan,” katanya.
