Fakta bahwa Ducati mengisi delapan dari sembilan tempat teratas di Grand Prix Jerman MotoGP 2023 akan selalu melemahkan semangat di lapangan.
Bagaimana dua pembalap yang paling dekat untuk mencegah Ducati musim lalu mendekati balapan menunjukkan betapa putus asanya orang lain.
Dua rival gelar MotoGP Pecco Bagnaia dari tahun 2022 sendirian di lapangan dalam mengambil taruhan ban belakang jarak jauh di Grand Prix Jerman 2023 – dan menyaksikan tanpa daya saat kedelapan Ducati selesai di depan mereka.
Masing-masing di urutan kesembilan dan ke-11 di grid, Aleix Espargaro dari Aprilia dan Fabio Quartararo dari Yamaha berusaha untuk menyelesaikan balapan hari Minggu 30 lap dengan ban belakang lunak Michelin daripada ban belakang sedang, berbeda dengan 17 pesaing mereka.
Keduanya menyesalinya. Quartararo naik tidak lebih dari 10 sebelum merosot ke 13, sementara Espargaro – setelah berlari di urutan kelima setelah start – benar-benar kehabisan karet yang dapat digunakan dan berlari beberapa detik dari kecepatan pada tahap penutupan untuk membawa pulang motornya di urutan ke-16.
Untuk Quartararo, yang memenangkan balapan pada tahun 2022, panggilan itu terinspirasi oleh posisi grid dan – dia mengakui sambil tertawa – itu “benar-benar salah”.
“Dari lap satu, pada dasarnya, saya berpikir setelah Moto2 [laying down Dunlop rubber] Saya membutuhkan sedikit lebih banyak pegangan untuk putaran pertama – tetapi sebenarnya saya tidak memiliki pegangan yang lebih banyak, dan hanya ban yang turun begitu banyak.
“Jadi, ya, keputusan yang salah dengan ban. Tapi, Anda tahu, menyelesaikan P10 atau P13 bagi saya bukanlah perbedaan besar.”
Itu tidak akan lebih baik dari peringkat 10 “pasti”, tambahnya.
Espargaro, pada bagiannya, menggambarkan panggilan ban lunak sebagai “kesalahan besar” dan “hal yang harus dilakukan”.
“Kami tidak memiliki banyak info karena kondisi cuaca di akhir pekan, dan di saat-saat terakhir – kami memeriksa ban pemenang tahun lalu, ban medium, kami memeriksa ban kami. [sprint] balapan [soft] ban kemarin, saya melakukan 1m21.9s di lap terakhir dan perkiraan konsumsinya tidak terlalu tinggi, jadi kami bertaruh.
“Anda harus menemukan sesuatu saat start ke-10 dan saat Anda tidak memiliki Ducati. Jadi inilah yang kami lakukan. Dan ya, itu bukan pilihan yang bagus.
“Pada lap ke-10 ban sudah mulai kempes dan di enam lap terakhir itu sangat berbahaya, saya tidak bisa mengatur ban dengan baik.”
Dosis sarkasme
Ducati dalam performa nyata di Sachsenring – trek yang sebelumnya tidak pernah dimenangkan sejak 2008 – karena memasukkan delapan sepeda ke 12 besar dalam sprint dan kemudian delapan ke dalam sembilan besar di balapan utama.
Hanya KTM yang memiliki jawaban untuk Desmosedicis – yang telah mendominasi secara menyeluruh seminggu sebelumnya di Mugello – di venue Jerman, dan bahkan Brad Binder maupun Jack Miller tidak dapat benar-benar bermimpi untuk menghadapi Jorge Martin dan Bagnaia di depan.
Itu berarti ada sisa berharga bagi pembalap lain, seperti rekan setim Quartararo, Franco Morbidelli, yang pada hari Sabtu mengambil kegembiraan sinis dalam melawan Quartararo untuk ‘piala Yamaha’ – yang kemudian ‘dimenangkannya’ pada hari Minggu.
“Kami jauh dari potensi Ducati dan KTM,” katanya. “Dan tampaknya juga mereka membaik.”
“Mereka membaik,” ulangnya, tertawa. “Ha!
“Bagus untuk mereka.”
Keluar dari Sachsenring tahun lalu, Quartararo mencetak 68,8% dari poin yang tersedia. Tahun ini, di tempat kedelapan dalam klasemen, metrik yang sama mencapai 22,0%.
Untuk Espargaro, yang tertinggal dua poin dari Quartararo di urutan kesembilan, terjadi penurunan 55,2% menjadi 21,2%. Dan penjelasannya bukanlah “kesialan”.
“Tidak ada nasib buruk di dalamnya [a sample size of] delapan ras. Kami tidak memiliki level, itu saja.
“Ducati ada di planet lain. Saya mengatakan dari pramusim bahwa saya menyukai motor saya. Tapi motornya 3% -4% berbeda dari spek 2022, dari Miguel [Oliveira, who currently rides a year-old RS-GP for the RNF team].
“Dan Anda melihat hasil RNF, Anda melihat hasil pabrik tidak bagus. Inilah mengapa kami tidak cukup berkembang.
“Hormat saya, saya tidak berharap bahwa Ducati meningkat sebanyak itu dari tahun lalu, tetapi mereka melakukannya. Periksa catatan waktu tahun ini dan periksa balapan tahun lalu. Menurut saya [the race time] adalah 20 detik lebih cepat. Kami tidak memiliki level.”
Espargaro – yang memang benar bahwa waktu kemenangan GP Jerman 2023 lebih cepat 20 detik – berkendara tidak hanya dengan tumit retak yang sudah diketahui dari kecelakaan bersepeda di Mugello, tetapi juga dengan “dua patah tulang kecil – yah, tidak sekecil itu. – pada tulang rusuk kesembilan dan kesepuluh”. Tapi ini, katanya, “bukan alasan, saya berkendara dengan baik”.
Meskipun demikian, dia menduga bahkan pilihan ban biasa akan dengan mudah mengubahnya menjadi finis kesembilan.
“Tapi saya bertujuan untuk lebih,” tambahnya. “Dan itulah mengapa kami mencoba berjudi dengan ban lunak, tetapi tidak membuahkan hasil.”
Ducati GP22 yang berusia setahun jelas memiliki ukuran Aprilia – belum lagi Yamaha – di Sachsenring. GP23, di tangan semua orang tetapi Enea Bastianini yang masih belum fit sepenuhnya, benar-benar di luar jangkauan.
Bagi Espargaro, Ducati telah meningkat “di mana-mana”.
“Dalam performa stop, mereka adalah motor nomor satu di paddock ini.
“Mereka mampu memberikan banyak traksi, banyak tenaga di tanah tanpa [wheel]pemintalan.
“Dan motornya tidak terlihat seperti itu [given all the aero] tapi sangat gesit, berputar lebih dari sebelumnya. Dan pada saat yang sama mereka memiliki pengendara yang sangat kuat.”
