Karena konsep mobil Formula 1 Ferrari terus-menerus diawasi selama musim 2023, tim pelanggannya Haas menjadi argumen pendukung yang tidak menguntungkan.
Meskipun sebagian besar beroperasi di dua bagian grid yang berbeda, tren kinerja mereka serupa: sangat cepat pada hari Sabtu, kurang mengesankan pada hari Minggu.
Model pelanggan Haas yang agresif, dan penggunaan terowongan angin Ferrari, tidak mengherankan jika kekayaan mereka saling terkait. Padahal Haas jelas bernasib lebih buruk.
Meskipun treknya tidak terlalu menuntut dibandingkan Barcelona, Montreal sekali lagi mengungkap kelemahan utama Haas. Nico Hulkenberg sepertinya tidak akan pernah bertahan di urutan kelima tetapi penurunan urutan dimulai pada tugas pertama – lebih awal juga – dan pada akhirnya dia bertahan di urutan ke-15 di depan Alfa Romeo dari starter Zhou Guanyu.
“Hanya itu yang tersisa, kawan,” kata Hulkenberg kepada race engineer Gary Gannon setelah finis. “Yang tersisa untuk kita perjuangkan.”
Di luar kesimpulan yang jelas bahwa Haas menggunakan bannya terlalu agresif dan memiliki kecepatan balapan yang buruk, ada pengamatan yang lebih spesifik untuk diperhatikan – bahwa para pembalap telah melaporkan mobil tersebut sering tergelincir saat mengikuti orang lain. Ini mengisyaratkan lebih dari sekadar penggunaan ban yang buruk dan kondisi khusus di mana mobil kesulitan.
Hal ini dikonfirmasi Hulkenberg setelah balapan di Kanada. Dia telah berbicara dengan cukup optimis pada hari Kamis bahwa Haas dapat memperbaiki situasi dengan pengoptimalan pengaturan, seperti yang telah diekspos secara brutal di Grand Prix Spanyol. Tetapi pada hari Minggu di Montreal, itu bukan lagi pandangannya.
“Jika Anda baru saja dibombardir dan Anda tahu bahwa Anda digantung, itu tidak menyenangkan, tapi memang begitu,” kata Hulkenberg.
“Sulit untuk mengambil, terutama pada saat ini. Tapi kita harus memikirkan solusi jangka panjang untuk ini.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan dengan penyiapan untuk memperbaikinya, saya pikir ini masalah yang lebih besar.
“Kami sangat menyadarinya, sedang mengerjakannya. Tapi itu adalah strategi jangka panjang yang perlu kita kejar untuk menjadi lebih baik dalam hal itu.
Bos tim Haas Guenther Steiner percaya itu adalah masalah sasis, bukan masalah aerodinamis. Dia mungkin berarti sesuatu secara konseptual, karena titik perbandingannya adalah 2019 – ketika Haas memiliki kecepatan balapan yang buruk dibandingkan dengan kecepatan kualifikasinya, tetapi itu ditelusuri ke masalah aero tertentu.
Menemukan akar kejahatan adalah kuncinya. Ada teori yang berkembang bahwa pasti ada sesuatu dalam arsitektur inti Ferrari, yang menjadi dasar Haas.
Bukan suatu kebetulan bahwa dua mobil yang memiliki konversi kecepatan-ke-balapan terburuk adalah VF-23 dan SF-23, dua mobil yang memiliki kesamaan paling banyak di bawah permukaan.
“Saya hanya bisa melihat ke dalam seperti Anda dari luar tetapi tampaknya paralel,” aku Steiner di Kanada.
“Mereka [Ferrari] mundur juga dalam balapan, sepertinya – di trek balap tertentu, tidak di semuanya.
“Jadi, sepertinya ada sedikit pola. Bagi mereka itu adalah area klasifikasi yang berbeda.”
Steiner ingin agar masalah ini terus dieksplorasi secara mendalam untuk menentukan akar penyebabnya.
Jika terkait dengan Ferrari, lalu apa? Steiner telah mengindikasikan itu mungkin terkait dengan windtunnel, mengingat keduanya berbagi. Aerodinamika? Penangguhan? Keduanya? Atau tidak?
Haas tampaknya lebih menderita pada hari Minggu daripada Ferrari, dan Kanada menunjukkannya dengan cemerlang – Ferrari benar-benar cepat di grand prix, telah cepat sepanjang akhir pekan. Mungkin trek ini mengeluarkan yang terbaik dari paketnya, tetapi jika itu adalah konsep yang benar-benar gagal, Ferrari akan menunjukkannya juga.
Ini menunjukkan perbedaan mendasar antara kedua mobil tersebut. Ferrari adalah mobil yang lebih baik secara keseluruhan. Itu mungkin berkaitan dengan sisi aerodinamis dan bagaimana hal itu berinteraksi dengan platform mekanisnya.
Sementara masalah mendasar yang umum akan baik untuk Haas di satu sisi, karena akan ada kekuatan Ferrari di belakangnya untuk memperbaikinya, akan ada kerugian yang jelas.
Karena Haas tidak bertanggung jawab atas komponen arsitektur utama, Haas tidak menentukan kapan dan bagaimana mereka dapat berubah. Yang menimbulkan pertanyaan, seberapa besar potensi yang ada untuk memperbaikinya di musim ini? Dan seberapa banyak Haas mengendalikan masalah (dan solusinya) untuk musim depan?
“Jika saya punya jawabannya, kami akan mengerjakannya,” kata Steiner.
“Bisa jadi terowongan angin – kami menggunakan terowongan angin yang sama. Anda perlu melihat gambaran yang lebih besar juga, saya tidak mengatakan demikian – Anda perlu melihat semuanya pada saat ini.
“Mungkinkah itu suspensi? Kita perlu tahu apa itu, apakah itu suspensi.
“Kita tidak bisa begitu saja pergi ke Ferrari dan berkata, ‘Karena Anda punya masalah, itu salah Anda, kami punya masalah’. Ini tidak semudah ini.
“Kita perlu menemukan dari mana masalah itu berasal, itu adalah hal pertama yang perlu kita pahami dengan benar sebelum sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah masalah yang sama yang dialami Ferrari.”
Ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan Haas dengan tergesa-gesa, karena sumber daya yang terbatas dan batasan biaya berarti solusi tidak dapat terus-menerus diuji coba dalam simulasi sampai sesuatu berhasil. Tidak ada gunanya meletakkan sesuatu melalui proses pengembangan penuh dan mendapatkannya kembali dari windtunnel dan produksi dalam waktu tiga bulan hanya untuk mendapatkan hasil yang sama.
Pada saat yang sama, ada jam untuk memperbaikinya. Atau setidaknya meringankannya. Haas adalah bagian dari pertarungan kejuaraan konstruktor dengan skor rendah sekarang. McLaren mengantongi 17 poin di urutan keenam, Alfa Romeo sembilan poin, Haas delapan, Williams tujuh, dan AlphaTauri dua.
Oportunistik meskipun tempat kedua Hulkenberg di kualifikasi Kanada mungkin, ia berhasil mencapai Q3 empat kali dalam delapan grand prix musim ini. Haas benar-benar cepat dalam satu putaran. Jadi kelihatannya konyol untuk menyarankan mobil ini mungkin berisiko finis terakhir atau kedua terakhir di kejuaraan. Tapi itu harus menjadi perhatian serius mengingat tingkat konversi yang buruk.
Performa mentah menyebabkan optimisme, mengingat mampu mencapai puncak yang jarang dimiliki AlphaTauri atau Williams. Tapi Haas jelas merupakan mobil balap yang lebih buruk dari keduanya.
Sangat penting bahwa Haas meningkatkan mobil ini cukup untuk mengurangi kelemahan terburuk yang mendasarinya, bahkan jika perbaikan yang lebih baik adalah sesuatu yang akan dilakukan untuk tahun depan.
Kemajuan adalah satu-satunya hal yang dapat membuat penampilan kualifikasinya yang luar biasa menghasilkan lebih banyak poin daripada balapan ke bawah.
