Selama Akhir Pekan All-Star, Jason Collins, Dwyane Wade, dan anggota NBA lainnya melakukan tur ke Encircle Facility di Salt Lake City.
Halo, nama saya El dan saya menggunakan kata ganti dia/mereka. Sedikit tentang saya: Saya membuat perhiasan di waktu senggang, umur saya 16 tahun tapi saya belum bisa mengemudi dan saya punya bebek peliharaan bernama Sunny. Saya juga trans.
Saya dibesarkan di Utah dan seperti tempat mana pun dengan budaya konservatif, saya telah menghadapi tantangan yang datang hanya dari menjadi diri saya sendiri. Sangat sulit untuk terhubung dengan seseorang ketika bagian penting dari identitas mereka bertentangan dengan keyakinan mereka yang mengakar.
Seperti orang-orang di mana pun yang tidak mudah menyesuaikan diri dengan arus utama, saya berurusan dengan arus bawah “orang lain”. Ini adalah perasaan pengucilan yang meresap yang sangat mengasingkan, bahkan jika tidak ada penghalang yang jelas dibuat untuk membuat saya merasa tidak diinginkan.
Sebuah contoh yang baik dari ini adalah kenyataan bahwa saya saat ini tidak bersekolah. Saya harus pergi untuk kesejahteraan saya sendiri karena intimidasi. Saya diintimidasi dengan sangat kejam sehingga seorang penyelidik harus datang ke sekolah untuk memastikan tidak ada kejahatan yang dilakukan.
Ini hanyalah beberapa cara yang saya pelajari tentang tantangan menjadi trans di tempat yang konservatif. Untungnya bagi saya, dan banyak remaja lainnya di Utah, kami menemukan Encircle; pusat sumber daya LGBTQ+ yang dirancang khusus untuk membantu kita dan keluarga kita.
Saya memiliki cukup banyak teman queer yang tumbuh dewasa, jadi Encircle bukanlah pengalaman “Anda tidak sendiri” pertama saya. Tetapi ketika saya mengunjungi salah satu pusat pemuda mereka untuk pertama kalinya, saya berharap menemukannya lebih awal.
Encircle menyambut saya dengan tangan terbuka dan terus memberi saya ruang aman untuk meminta bantuan tanpa menghakimi. Saya dapat terhubung dengan orang-orang yang telah menghadapi tantangan yang saya hadapi dan belajar dari pengalaman mereka.
Pada gilirannya, saya dapat berbagi kesuksesan dan kegagalan saya sendiri dengan orang lain untuk membantu semua orang tumbuh dan belajar bersama. Itulah yang terjadi selama NBA All-Star Weekend ketika Encircle mengundang para legenda NBA untuk bergabung dalam salah satu diskusi kelompok kami, yang kami sebut Lingkaran Persahabatan.
Saya terkesan dengan bintang-bintang yang datang berkunjung. Mereka datang karena ingin belajar. Mereka fokus untuk mendengarkan dan menerima nasihat yang tulus.
Kami berbagi cerita dan pemikiran kami tentang cara mendekati, menerima, dan mencintai orang LGBTQ+ — terutama dalam budaya konservatif. Kelompok kami mendorong mereka untuk terbuka dan ramah setiap kali seseorang berbagi bagian baru dari identitas mereka dengan mereka.
Di atas segalanya, saya meminta mereka untuk menghilangkan gagasan “walaupun” dari penerimaan mereka terhadap orang lain. Ketika Anda memberi tahu seseorang yang telah mengungkapkan kepada Anda bahwa Anda peduli pada mereka “meskipun mereka aneh”, itu mengatakan bahwa identitas mereka adalah sesuatu yang mungkin membuat Anda tidak mencintai mereka. Anda harus benar-benar merangkul seseorang dengan menerima setiap bagian dari mereka.
Sangat menyenangkan melihat bagaimana olahraga dan pemahaman dapat bersatu, seperti yang terjadi selama kunjungan kami dengan para bintang NBA. Kami membuat koneksi asli dan mereka mendengarkan dan mengajukan pertanyaan informasi.
Kemajuan di persimpangan olahraga dan penerimaan LGBTQ+ sangat penting bagi saya, karena saya sangat terlibat dalam senam pria selama bertahun-tahun sebelumnya. Saya mendedikasikan berjam-jam latihan untuk menjadi salah satu yang terbaik di kelompok usia saya. Keahlian saya adalah bar tinggi, dan saya bahkan memenangkan medali emas di kompetisi regional dalam acara tersebut.
Ketika saya memutuskan untuk tampil sebagai trans, saya khawatir dengan orang-orang yang mengelola sasana tempat saya berlatih. Saya tahu mereka bukan yang paling menerima, dan kemungkinan besar saya akan dikeluarkan dari tim dan dikritik di depan rekan satu tim saya.
Saya membuat keputusan untuk meninggalkan tim. Itu adalah penyesuaian yang sulit untuk beralih dari latihan harian berjam-jam menjadi tidak berpartisipasi dalam olahraga sama sekali, hanya karena identitas saya.
Saya serius mempertimbangkan untuk mengikuti senam wanita tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Saya tahu, sebagai seorang gadis trans, kemungkinan besar saya akan segera dilarang berkompetisi dalam olahraga wanita. Di sinilah perjuangan untuk penerimaan LGBTQ+ sekarang berada di negara bagian saya dan orang lain di seluruh negeri.
Tetapi mengunjungi legenda NBA yang hanya ingin menerima adalah pengalaman yang luar biasa. Kami melihat lebih banyak orang aneh dari sebelumnya di dunia olahraga, dan representasi itu akan membantu semua orang merasa nyaman dalam menerima perubahan. Ini adalah perubahan yang perlu dilakukan dunia.
