Tidak apa-apa merasa ditipu oleh Formula Satu dan acara Netflix yang heboh yang menyedot Anda ke dalam seri balapan keliling dunia di puncak pandemi.
Dokudrama “Drive to Survive” di belakang layar mengemas F1 sebagai seksi dan canggih, alternatif kelas atas untuk NASCAR yang direndam bir dan penggemarnya yang bersorak-sorai. Pertarungan kejuaraan 2021 yang epik antara Max Verstappen dan Lewis Hamilton dibuat untuk balapan yang harus ditonton, dengan orang Amerika menyetel alarm mereka selama berjam-jam untuk menonton salah satu pertempuran paling sengit dalam sejarah seri.
F1 akhirnya menangkap penonton Amerika yang sulit ditangkap dan Liberty Media, pemegang hak, menambahkan pemberhentian di Miami dan Las Vegas ke jadwal untuk memberi Amerika Serikat tiga balapan tahun ini. Dengan Kanada dan Mexico City, total lima perhentian di Amerika Utara dalam kalender 22 balapan.
Tapi inilah rahasia kecil kotor F1: balapan tidak pernah hebat dan 2021 adalah anomali musim.
Sejak Verstappen secara kontroversial mengalahkan Hamilton di final musim Abu Dhabi, hanya lima pembalap yang memenangkan balapan dalam 31 balapan sejak itu.
Itu hanyalah kekalahan Verstappen sejak dia merebut gelar pertamanya dan juara dunia dua kali itu telah memenangkan 21 balapan sejak Abu Dhabi. Dia memenangkan enam dari delapan balapan di snoozer musim ini – rekan setimnya Sergio Perez memenangkan dua balapan lainnya untuk membuat Red Bull menjadi 8 sempurna untuk 8 tahun ini – dan Verstappen sedang dalam kemenangan beruntun empat balapan.
Kemenangannya hari Minggu di Grand Prix Kanada mengikat Verstappen dengan mendiang Ayrton Senna dengan 41 kemenangan karir, kelima dalam daftar sepanjang masa. Pencapaian yang tinggi, tidak diragukan lagi, tetapi yang tidak pernah diragukan.
Ketika ditanya menjelang balapan tentang kecepatan kemenangan Verstappen, Hamilton mengakui bahwa pebalap berusia 25 tahun itu kemungkinan besar pada akhirnya akan melewati rekor 103 kemenangan sepanjang masa Hamilton.
“Dia memiliki karir yang sangat panjang di depannya, jadi tentu saja. Pada akhirnya, rekor ada untuk dipecahkan. Dan dia punya tim yang luar biasa,” kata Hamilton. “Kami harus bekerja lebih keras untuk mencoba dan terus memperpanjang (rekor kemenangan Hamilton). Saya harap kita bisa mendapatkan beberapa, setidaknya dalam periode terakhir dalam karir saya, saya harap kita bisa memiliki beberapa balapan yang lebih dekat.
Satu-satunya anugrah dari parade Verstappen di Montreal adalah balapan yang ketat: margin kemenangannya atas Fernando Alonso yang bangkit kembali adalah 9,5 detik.
Itu dekat, Anda bertanya? Ya, mengingat Verstappen telah memenangkan balapan dengan margin dua digit sepanjang musim dan Kanada menandai penyelesaian terdekat musim ini hingga saat ini.
“Ini mungkin bukan balapan terbaik kami, tapi tetap saja, menang dengan selisih sembilan detik, saya pikir menunjukkan bahwa kami memiliki mobil yang hebat,” kata Verstappen tentang dominasinya di Montreal.
Dan itu masalah di Amerika Serikat, di mana NASCAR adalah rajanya dan penontonnya menyaksikan balapan penuh aksi, kesempatan untuk melihat pemenang unik dan tabrakan spektakuler. F1 hanya memiliki dua pemenang musim ini di Verstappen dan Perez, sedangkan NASCAR menghitung 10 pemenang melalui 16 balapan.
IndyCar, yang telah menjadi tempat pendaratan bagi pembalap yang tidak bisa mendapatkan kursi F1 dan, seperti yang diharapkan pemimpin poin Alex Palou, landasan peluncuran untuk membawanya ke grid F1, telah merayakan lima pemenang berbeda melalui delapan balapannya.
Orang Amerika adalah basis penggemar yang berubah-ubah dan hubungan cinta baru dengan F1 ini akan singkat jika aksi di trek tidak membaik. F1 unggul dalam drama, politik kejam, dan pengkhianatan, tetapi jika tidak diterjemahkan menjadi produk yang menarik, rentang perhatian akan diuji.
Ambil balapan di Circuit of the Americas di Texas, misalnya. Selama sembilan tahun balapan di Austin adalah satu-satunya perhentian AS dalam jadwal F1 dan awalnya menarik banyak orang dan minat yang besar. Namun perhatian berkurang hingga kebangkitan “Drive to Survive”, ketika penyelenggara balapan membual sekitar 400.000 penonton selama tiga hari balapan akhir pekan 2021.
COTA tahun ini akan berlangsung sebulan sebelum balapan debutnya di Las Vegas Strip, yang diperkirakan akan menjadi balapan termahal bagi penonton pada jadwal 2023. The Wynn menawarkan paket VIP enam orang seharga $ 1 juta, dan itu setara dengan pengalaman Las Vegas yang jelas tidak ditujukan untuk penggemar balapan, tetapi untuk selebritas dan orang kaya yang hanya ingin menjadi bagian dari adegan tersebut. .
Miami tidak memiliki permintaan yang sama di bulan Mei seperti yang terjadi pada debut tahun lalu dan penyelenggara balapan sekarang mempertimbangkan untuk memindahkan acara tersebut ke malam hari untuk melawan panas Florida dan membedakan balapan dari yang lain di kalender.
Tetapi jika Verstappen dan Red Bull terus mendominasi, itu tidak masalah. Sedikit yang ingin mengeluarkan uang tunai yang diperlukan untuk melihat balapan diputuskan pada putaran pertama putaran pertama. Verstappen telah memimpin setiap lap dalam tiga kemenangan beruntun terakhirnya.
Hamilton mengatakan dia menerima bahwa Red Bull jauh lebih baik daripada yang lain saat ini.
“Ini bukan frustrasi lagi, jika pernah. Anda tahu bagaimana itu, dan Anda tahu apa yang Anda hadapi, dan tidak ada yang bisa saya lakukan tentang penampilan luar biasa mereka,” kata Hamilton. “Kemungkinan mereka akan memenangkan setiap balapan, bergerak maju, tahun ini, kecuali (Aston Martin dan Mercedes) meningkatkan performa pada mobil, atau mobil mereka tidak selesai.”
Paddock F1 memahami pasang surut seri, dan mengakui bahwa beberapa balapan paling sengit adalah kelas menengah. Orang Amerika mungkin tidak begitu mengerti jika ini terus berlanjut.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
