“WAE dapat berkembang menjadi pemasok sel baterai terdepan di dunia,” katanya kepada wartawan di fasilitas penelitian WAE di Grove, dekat Oxford. “Ini baru permulaan.”
Perusahaan yang dibeli Dr Forrest mempekerjakan beberapa ratus orang, dan fokus utamanya adalah merancang kendaraan sport seperti Jaguar dan Land Rover.
Dia telah menugaskan pabrik baru di Kidlington, utara Oxford, yang akan merancang “kereta tanpa batas” – ditenagai oleh energi kinetik yang dilepaskan dari remnya sendiri – yang dia umumkan dengan meriah tahun lalu.
Fasilitas Banbury akan membuat baterai dan powertrain yang dapat dipasang ke dalam truk Liebherr baru, yang diproduksi di AS. Mereka juga dapat dipasang ke armada Fortescue yang ada, di fasilitas Liebherr di Australia Barat.
Rencana pertumbuhan dipahami untuk membayangkan WAE pada akhirnya membuka pabrik baterai di AS, di mana pabrik Inggris akan beralih terutama untuk memasok pembuat truk di Eropa.
Dr Forrest tertarik pada WAE karena fokusnya pada Formula 1 dan Formula E yang berarti telah melihat bagaimana merancang kendaraan listrik yang dapat menahan penggunaan tinggi, tekanan tinggi, suhu tinggi, dan getaran tinggi.
Namun pengumumannya pada hari Senin, yang dibuat bersama Sekretaris Bisnis Inggris, Kemi Badenoch, menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam rencananya untuk perusahaan tersebut.
Dari tenaga kerja asli sekitar 250, Fortescue telah meningkatkan gaji WAE menjadi sekitar 700. Situs Banbury awalnya akan menambah 120 insinyur dan pekerja terampil lainnya. Dan tiga situs – R&D hub di Grove, fasilitas kereta api di Kidlington, dan kompleks baterai di Banbury – akan memiliki gabungan 1000 pekerja pada akhir tahun ini.
Andrew Forrest dari Fortescue dan Sekretaris Bisnis Inggris Kemi Badenoch memeriksa rencana untuk fasilitas WAE yang baru. Domenico Pugliese
Dr Forrest mengatakan dia telah berbicara dengan Ms Badenoch tentang bagaimana merekrut tenaga kerja ini, mengingat Inggris menghadapi kekurangan tenaga kerja terampil.
“Kita harus benar-benar membuka blokir rantai pasokan keterampilan hebat ini, kita perlu menempatkan orang-orang terbaik di dunia di sini. Jadi mereka membimbing dan menarik keterampilan hebat lainnya di seluruh dunia ke wilayah ini. Dan kami berbicara dengan Sekretaris Negara tentang itu, ”katanya.
“Pertumbuhan ini akan terjadi. Itu akan terjadi. Hanya saja, apakah akan dilakukan oleh perusahaan Inggris-Australia yang bangga? Itu pertanyaannya. Jadi kami bekerja dengan cepat untuk membuka semua hambatan itu.”
Kompleks WAE di Oxfordshire juga akan mengerjakan prototipe stasiun pengisian daya tiga megawatt-jam untuk truk, yang akan ditenagai oleh pembangkit tenaga surya 60 megawatt di Christmas Creek, di Pilbara.
Prototipe truk sudah diuji di lokasi, menggunakan baterai yang diproduksi di Oxfordshire. Ada delapan paket baterai per truk, menawarkan sekitar 1,4 megawatt jam – memungkinkan truk berjalan selama enam hingga delapan jam dengan sekali pengisian daya.
Desain truk masih dalam tahap finalisasi, karena WAE mencoba meningkatkan kapasitas dan mengurangi bobotnya. Hingga 30 prototipe truk dapat dibangun di Hazelmere, dekat Perth, seiring kemajuan fase pengujian.
Salah satu inovasi utama WAE dipahami sebagai perangkat lunak manajemen baterai mutakhir, yang dapat memperpanjang masa pakai baterai.
Ms Badenoch yang tampaknya sedikit kewalahan mengatakan kepada wartawan bahwa dia merasa kunjungannya ke situs itu “mengesankan”. “Sulit untuk tidak terpesona oleh pandangan inspiratif Andrew dan kecintaannya pada lingkungan,” katanya.
