Bos Red Bull Christian Horner mengakui setelah Grand Prix Kanada hari Minggu bahwa pemimpin Formula Satu yang melarikan diri dapat memenangkan setiap balapan musim ini.
Dia melunakkannya dengan pembicaraan ‘mengambil satu balapan pada satu waktu’ yang biasa tetapi dengan tim memenangkan delapan balapan sejauh musim ini, dan sembilan balapan berturut-turut ketika final Abu Dhabi tahun lalu dimasukkan, tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya.
“Bisakah kita? Ya. Akankah kita? Siapa tahu, karena ada begitu banyak variabel dalam permainan ini,” kata Horner kepada televisi Sky Sports setelah Max Verstappen meraih kemenangan ke-41 dalam karirnya, menyamai rekor Ayrton Senna, dan pencapaian tim ke-100.
Pertanyaannya, yang sering ditanyakan ketika sebuah tim memulai dengan urutan kemenangan, menjadi pertanyaan yang benar-benar serius sekarang karena jumlahnya menumpuk.
Tidak ada tim yang memenangkan setiap balapan dalam satu musim sejak 1952, McLaren paling dekat pada tahun 1988 ketika Alain Prost dan Senna memenangkan semua kecuali satu dari 16 putaran. Mercedes memenangkan 19 dari 21 pada tahun 2016 dan ada 22 tahun ini.
Verstappen telah memenangkan enam dari delapan dan empat terakhir berturut-turut dan sedang menuju musim pemecah rekor lainnya tetapi ada secercah harapan untuk para pesaingnya.
Margin kemenangan di Sirkuit Gilles Villeneuve Montreal adalah yang terkecil sejauh ini, tidak termasuk Australia yang secara efektif berakhir di belakang safety car.
Verstappen unggul 9,5 detik dari pembalap Aston Martin Fernando Alonso, dibandingkan dengan 24 detik atas runner-up Mercedes Lewis Hamilton di Spanyol atau 27,9 detik atas Alonso di Monaco.
Kesenjangan yang sebenarnya mungkin telah terdistorsi oleh Verstappen yang mengendalikan balapan dari posisi terdepan, meskipun dia mengatakan dia harus berusaha keras untuk mendapatkan panas di ban, dan membuat burung mati terjepit di belakang saluran rem depan.
“Di tempat ini ya, jaraknya lebih pendek… tidak dapat dihindari bahwa mereka akan menutup, kami akan terkejut jika itu tidak terjadi,” kata Horner.
Alonso juga diberitahu oleh timnya untuk ‘mengangkat dan meluncur’ untuk menghemat bahan bakar, alarm palsu ternyata kemudian, jadi pada akhirnya bisa lebih cepat.
Aston Martin membawa peningkatan besar dan Mercedes serta Ferrari juga telah bekerja keras untuk menghadirkan performa pada mobil mereka.
“Saya pikir kita perlahan-lahan mengikis. Saya pikir Astons mengambil sedikit langkah lebih maju akhir pekan ini ketika mereka menambahkan peningkatan, tetapi kami sedang berupaya untuk membawa lebih banyak kemajuan, ”kata Hamilton.
“Max sedikit hilang tapi saya pikir kecepatan kami sedikit lebih dekat hari ini, jadi kami menuju ke arah yang benar.”
Jika ada Tumit Achilles dalam dominasi Red Bull, itu adalah ketergantungan saat ini pada Verstappen untuk naik podium teratas.
Rekan setim Meksiko Sergio Perez sekarang terpaut 69 poin, meski masih di urutan kedua, dan belum lolos ke 10 besar atau berdiri di podium dalam tiga balapan terakhir setelah awal yang kuat untuk kampanye.
Alonso sekarang hanya sembilan poin di belakang Perez, yang berada di urutan keenam di Montreal, dan, ditanya apakah dia merasa bisa mengalahkannya di kejuaraan, menjawab dengan sederhana: “Ya”.
Jika Verstappen mengalami kemunduran, mekanis atau lainnya, peluang Red Bull kedua untuk menang terlihat jauh lebih tidak pasti dan saingan merasakan peluang.
Pensiun balapan terakhir Verstappen adalah di Australia pada April 2022 dan terakhir kali dia dikalahkan oleh seseorang yang bukan anggota Red Bull adalah November lalu, ketika pebalap Mercedes George Russell menang di Brasil.
