Satu-satunya misteri seputar pemilihan teratas dalam draf NBA tahun ini telah diselesaikan sebulan yang lalu. Pada 16 Mei, San Antonio Spurs memenangkan undian draf, memberi mereka kesempatan – atau, mungkin lebih tepat, kewajiban – untuk memilih Victor Wembanyama dengan pilihan keseluruhan pertama.
Wembanyama, seorang superstar Prancis setinggi 7 kaki, mungkin adalah prospek NBA yang paling bersemangat sejak LeBron James, dan untuk alasan yang bagus: Dia menembak bola seperti penjaga utama modern dan memblokirnya seperti pusat patroli cat klasik. Dalam lebar sayap delapan kaki, Wembanyama memiliki hampir semua keterampilan yang dicari tim NBA dalam pemain waralaba.
“Tidak ada lingkungan yang lebih baik untuknya selain Spurs,” kata Jonathan Givony, draft analis ESPN. Dia menambahkan: “Semua orang di sekitarnya senang untuknya. Saya tidak melihat Spurs mengacaukan ini.”
Tapi sementara Wembanyama, 19, adalah hadiah utama draf, ada banyak prospek yang berpotensi mengubah waralaba sepanjang lotere – 14 pilihan teratas yang terkenal – dan bahkan ke babak kedua.
“Ada tingkatan dalam draf ini,” kata Givony. “Victor berada di tingkatannya sendiri. Kemudian Brandon Miller dan Scoot Henderson setelah itu. Dan dari sana, itu benar-benar terbuka.
Miller, seorang penjaga dari Alabama, dan Henderson, seorang penjaga dari NBA G League’s Ignite, diharapkan akan direkrut dalam beberapa pilihan pertama.
Berikut adalah lima pemain lain yang perlu diketahui dalam draft NBA 2023.
Anton Hitam
6-6, 210 pound, penjaga, Arkansas
Tawaran beasiswa kuliah pertama Anthony Black datang dari tim sepak bola. Sebagai penerima lebar tingkat dua untuk Sekolah Menengah Coppell di Texas, Black menarik 39 operan untuk jarak 762 yard dan delapan gol. Dramanya mendapat perhatian dari program pembangkit tenaga listrik seperti Arkansas, Baylor dan Cincinnati. Tapi basket adalah cinta pertamanya.
“Tidak diragukan lagi saya akan berhasil ke NFL jika saya fokus pada sepak bola,” kata Black, 19 tahun. “Saya cukup mentah dengan itu. Saya tidak bisa mencapai potensi saya. Begitu saya mulai mendapatkan tawaran bola basket selama tahun kedua saya, itu menjadi fokus saya.
Black lahir dalam keluarga atletik: Ibunya adalah seorang atlet beasiswa di Baylor dalam sepak bola; ayahnya, di basket. Tapi mereka tidak pernah mendorongnya untuk menjadi Beruang, begitulah cara dia berakhir di Arkansas, di mana dia rata-rata mencetak 12,8 poin, 5,1 rebound, dan 3,9 assist dalam satu musim. Dia menjadi penembak yang lebih percaya diri dan andal seiring berlalunya musim, tetapi alasan dia diproyeksikan sebagai pilihan 10 besar potensial adalah pembelaannya. Dia memberi tekanan besar pada bola dan bahkan bisa membela orang besar karena kekuatan dan ukurannya.
“Pertahanan adalah hal yang selalu saya andalkan,” kata Black. “Saya selalu menjadi bek terbaik di tim, atau di liga atau di area saya. Saya terkadang kurang agresif dalam menyerang sehingga saya bisa lebih aktif dalam bertahan. Bagi saya, mendapatkan skor sangat memalukan.
Jordan Hawkins
6-4, 186 pound, penjaga, Connecticut
Selama turnamen bola basket putra Divisi I NCAA 2022, Jordan Hawkins menyaksikan dari pinggir lapangan saat Negara Bagian New Mexico, unggulan ke-12, mengalahkan unggulan kelima Connecticut Huskies di babak 64 besar. Di ruang ganti setelah pertandingan, Hawkins memberi tahu Pelatih Dan Hurley, “Ini tidak akan terjadi lagi tahun depan.”
Dia menghabiskan musim panas mendapatkan nasihat bola basket dari alumni UConn dan hebat NBA seperti Richard Hamilton dan Ray Allen. Dia juga memprioritaskan kekuatan mentalnya, memulai latihan meditasi harian dengan aplikasi Calm. Semua pekerjaan itu terbayar. Setelah membukukan salah satu penampilan terburuknya musim ini — 5 poin dalam 11 tembakan — dalam kekalahan putaran kedua UConn dari Marquette di turnamen Big East, Hawkins berjanji untuk bermain lebih baik selama turnamen NCAA.
“Para pemain terbaik muncul di bulan Maret,” kata Hawkins, 21 tahun. “Saya ingin membuktikan bahwa saya adalah salah satu pemain terbaik di posisi saya – dan pemain terbaik, titik, di negara ini.”
Di turnamen NCAA, Hawkins dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di Wilayah Barat setelah rata-rata mencetak 22 poin per game dan memasukkan total sembilan lemparan 3 angka melawan Arkansas dan Gonzaga. (Dia menembak 38,8 persen dari 3 untuk musim ini.)
Sebelum pertandingan Final Four tim melawan Miami, Hawkins mengidap penyakit perut. Dia muntah lebih dari selusin kali sebelum pertandingan dan hampir pingsan selama babak pertama. Tapi dia ingat janji yang dia buat untuk pelatihnya. Dia membantu membimbing Huskies meraih gelar bola basket kelima mereka.
“Itulah yang saya bawa ke NBA,” katanya. “Saya memiliki keyakinan bahwa saya adalah bek yang hebat, dan saya percaya bahwa saya adalah penembak terbaik dalam draft. Tapi lebih dari itu, saya tahu bagaimana menerima peran saya dan bekerja keras dan memenangkan kejuaraan.”
GG Jackson
6-8, 214 pound, maju, Carolina Selatan
Dalam rentang tujuh bulan tahun lalu, GG Jackson menjadi pemain No. 1 di kelas 2023, berkomitmen untuk North Carolina, dinonaktifkan dari North Carolina, direklasifikasi ke kelas 2022 dan berkomitmen untuk South Carolina. Itu adalah saat yang penuh gejolak bagi seorang pemain yang belum berusia 18 tahun, tetapi pada awal musim bola basket perguruan tinggi, Jackson yakin dia telah membuat keputusan yang tepat.
“Para pelatih memberi tahu saya bahwa saya memiliki kekuatan untuk mengangkat banyak orang di negara bagian asal saya dengan tetap tinggal di Carolina Selatan,” katanya. “Ditambah lagi, tinggal sangat dekat dengan rumah membuat ibuku bahagia.”
Jackson membukukan 15,4 poin terhormat per game musim ini, tetapi dia hanya membuat 38,4 persen dari tembakannya. Dia juga secara terbuka mengkritik pelatihnya di Instagram Live setelah kalah dari Arkansas pada bulan Februari. Jackson meminta maaf, dan dia mengatakan dia mengakui ledakan itu selama pertemuan dengan tim NBA. Meskipun dia tidak diproyeksikan menjadi pilihan 10 besar, dia memiliki kombinasi ukuran dan keterampilan yang sulit ditemukan dan dapat membujuk tim untuk memilihnya di babak pertama.
“Saya ingat dari mana saya berasal dalam bola basket,” kata Jackson. “Saya adalah anak yang lemah yang harus memakai kacamata. Saya mencapai posisi No. 1 itu, tetapi sekarang saya mulai dari awal lagi. Saya bukan orang jahat yang orang anggap sebagai saya. Saya serius tentang pemain dan orang yang saya inginkan.”
Kris Murray
6-8, 213 pound, maju, Iowa
Sementara Keegan Murray diterima sebagai mahasiswa NBA Juni lalu, saudara kembarnya, Kris, memutuskan untuk tinggal di Iowa untuk satu musim lagi. Ketika Hawkeyes berkumpul untuk berolahraga beberapa minggu kemudian, Kris menyadari: Ini akan menjadi latihan pertama tanpa saudara laki-lakinya.
“Saya tahu saya bisa menjadi pemain NBA pada akhirnya, tetapi kembali ke perguruan tinggi memberi saya kesempatan untuk membuat nama untuk diri saya sendiri,” kata Murray, 22 tahun. “Dari segi bola basket, saya harus menjadi titik fokus tim kami. Saya harus memimpin tim kami, menjadi yang teratas dalam laporan kepanduan untuk tim lain, menjadi orang yang semua orang coba hentikan. Itu adalah pengalaman yang tak ternilai bagi saya.”
Itu juga merupakan pengalaman yang sukses. Murray menggandakan poin dan menitnya dari musim sebelumnya tetapi mempertahankan persentase gol lapangannya dan meningkat sebagai pengoper dan rebound. 20,2 poinnya per game sedikit di belakang 23,5 poin Keegan di musim sebelumnya.
“Dia memberiku omong kosong, dan aku memberinya omong kosong,” kata Kris, mengacu pada saudaranya. “Tapi kami sangat suka mengeroyok ayah kami.”
Ayah mereka, Kenyon Murray, rata-rata hanya mencetak 9,9 poin per game selama empat tahun bersama Hawkeyes pada pertengahan 1990-an.
Pada bulan April, Kris menyaksikan Keegan menjadi starter untuk Sacramento Kings dalam kemenangan pertandingan playoff putaran pertama atas Golden State Warriors. Dan pada bulan Mei, saudara-saudara harus menghabiskan seminggu bersama untuk berlatih dan mempersiapkan musim NBA berikutnya.
“Saya merasa perbandingan pemain saya di draft cukup jelas,” kata Kris. “Mungkin sedikit malas, tapi cukup akurat.”
Rayan Rupert
6-6, 193 pound, maju, Prancis
Rayan Rupert, 19, lahir di salah satu keluarga bola basket terbaik di Prancis: Ayahnya, Thierry, adalah mantan kapten tim nasional Prancis; saudara perempuannya, Iliana, memenangkan kejuaraan WNBA musim panas lalu bersama Las Vegas Aces. Thierry meninggal ketika Rayan berusia 8 tahun, tetapi dia menanamkan kecintaan pada anak-anaknya pada permainan yang telah dia dedikasikan untuk hidupnya.
“Bagi saya dan saudara perempuan saya, penting untuk mewakili nama Rupert,” kata Rayan. “Saya sangat bangga dengan ayah saya. Pada saat yang sama, saya ingin memiliki karir sendiri. Saya ingin orang-orang mengenal saya tidak hanya sebagai putra Thierry, tetapi juga sebagai Rayan.”
Setelah bermain di akademi Prancis bergengsi INSEP selama empat tahun, Rupert menandatangani kontrak dengan New Zealand Breakers sebagai bagian dari program pengembangan Next Stars NBL. Dia mengikuti jejak sahabatnya, Ousmane Dieng, yang pergi dari INSEP ke Breakers ke Oklahoma City Thunder sebagai pemilihan keseluruhan ke-11 dalam draf NBA tahun lalu.
Dia adalah bagian dari pergerakan pemain Prancis yang telah berubah menjadi prospek draft NBA putaran pertama, dan dia telah mengenal Wembanyama sejak dia berusia 12 tahun. Namun untuk saat ini, dia lebih mementingkan nama untuk dirinya sendiri.
“Saya sangat senang untuk Victor dan untuk semua pemain Prancis di kelas ini,” katanya. “Tapi tujuan saya adalah menjadi salah satu pemain terbaik di liga ini. Itu satu-satunya fokus saya.”
