Max Verstappen dari Red Bull mengambil pole dalam kondisi hujan di Grand Prix Kanada

MONTREAL — Max Verstappen tidak memiliki rahasia untuk mengemudi di tengah hujan, tapi itu adalah sesuatu yang dia persiapkan sejak dia masih muda.

Pemimpin Formula Satu melewati badai Sabtu dan membawa Red Bull-nya ke posisi terdepan dalam kualifikasi di Grand Prix Kanada.

“Saya ingat kembali pada hari-hari go-kart ayah saya benar-benar berdiri di lintasan memberi tahu saya ke mana harus mengemudi dalam keadaan basah,” kata Verstappen. “Rasanya juga luar biasa, mengetahui cara mengendarainya, garis apa yang harus diambil. Sulit untuk menjelaskan sepenuhnya mengapa itu terjadi, tetapi itu adalah sesuatu yang telah Anda pelajari sejak kecil.”

Pembalap berusia 25 tahun itu membukukan satu putaran 1 menit 25,858 detik di trek basah di Sirkuit Gilles Villeneuve untuk mengamankan posisinya di depan grid pada balapan hari Minggu.

Ini tiang kelima Verstappen musim ini dan yang ke-25 dalam karirnya. Pembalap Belanda itu mengejar kemenangan keempat berturut-turut dan yang keenam dalam delapan balapan secara keseluruhan tahun ini.

Dengan kemenangan hari Minggu, Verstappen akan mengikat mendiang ikon Brasil Ayrton Senna untuk kelima sepanjang masa dengan 41 kemenangan karir.

“Ketika saya masih kecil, saya tidak pernah membayangkan berada di daftar itu. Jadi bagi saya, itu pasti pencapaian yang luar biasa,” kata Verstappen awal pekan ini.

Nico Hulkenberg mengejutkan dengan finis di urutan kedua untuk memberi Haas apa yang tampaknya menjadi start pertamanya di barisan depan. Namun, pebalap Jerman itu menerima penalti grid tiga tempat karena pelanggaran bendera merah beberapa jam setelah balapan.

Meski turun, start di urutan kelima adalah hasil yang bagus untuk peringkat ketujuh Haas, yang kemungkinan tidak akan finis setinggi itu pada hari Minggu.

“Kami harus realistis. Baru-baru ini, kecepatan balapan kami bukan yang terkuat,” kata Hulkenberg.

Pembalap Aston Martin Fernando Alonso naik ke urutan kedua, pemenang Grand Prix Kanada tujuh kali Lewis Hamilton, yang tidak pernah lolos di luar 5 besar di Montreal, start ketiga dan rekan setim Mercedes George Russel di urutan keempat.

Ketiga pembalap berada dalam posisi yang bagus untuk mengamankan poin dengan beberapa mobil teratas mulai dari belakang di grid.

Sergio Perez dari Red Bull dan Charles Leclerc dari Ferrari, peringkat kedua dan ketujuh dalam klasemen, keduanya tersingkir lebih awal dan peringkat keenam Carlos Sainz menerima penalti tiga tempat karena menghalangi pembalap Alpine Pierre Gasly.

Hasilnya, Leclerc, Sainz dan Perez akan mulai di urutan ke-10, ke-11, dan ke-12 pada hari Minggu.

“Jelas ini peluang besar bagi kami,” kata Alonso yang berada di posisi ketiga klasemen pebalap. “Dalam hal poin untuk konstruktor dan banyak pembalap, pada akhirnya, jika (Perez) tidak mencetak terlalu banyak poin.”

Rekan setim Alonso, Lance Stroll, akan lebih sulit mengamankan poin untuk Aston Martin.

Pembalap kelahiran Montreal itu finis di urutan ke-13 dalam kualifikasi dan turun lebih jauh ke urutan ke-16 setelah menerima penalti grid tiga tempat karena menghalangi Esteban Ocon dari Alpine.

“Itu tidak ideal. Saya kecewa dengan sesi itu,” kata Stroll. “Tapi itu adalah sesi yang sulit, itu bisa berjalan baik. Agak aneh urutannya di grid hari ini. Tapi selalu mungkin untuk menyalip di sini, ini balapan yang panjang.”

Sesi dimulai tanpa hujan setelah hujan sepanjang hari Sabtu. Tapi curah hujan kembali dan semakin deras selama 30 menit terakhir.

Pembalap McLaren Oscar Piastri meluncur keluar lintasan di tengah kondisi sulit untuk menunda sesi terakhir.

Verstappen, yang menjuarai Grand Prix Kanada tahun lalu, memimpin klasemen pebalap Formula Satu dengan 170 poin, unggul 53 poin dari Perez.

Red Bull membukukan 287 poin di puncak klasemen konstruktor, sementara Mercedes berada di urutan kedua dengan 152 poin.

Setelah dua hari hujan, pembalap dan penggemar bisa mengikuti balapan kering pada hari Minggu karena ramalan cuaca membutuhkan campuran matahari dan awan.

Ini adalah GP Kanada ke-52 dan ulang tahun ke-45 kemenangan Gilles Villeneuve ketika Montreal menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya pada 1978.

Tidak ada orang Kanada yang memenangkan perlombaan sejak itu.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 17 Juni 2023.