Max Verstappen mencetak kemenangan Formula 1 ke-40 dalam karirnya di Spanyol dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Apakah terlalu dini untuk memasukkannya ke dalam kategori pemain terbaik sepanjang masa dalam olahraga ini?
Max Verstappen dari Red Bull baru-baru ini mencetak kemenangan ketiga berturut-turut di Formula 1 dan kemenangan kelimanya dalam tujuh balapan pertama musim 2023 di Grand Prix Spanyol di Circuit de Barcelona-Catalunya.
Pembalap Belanda berusia 25 tahun itu membuka keunggulan 53 poin atas rekan setimnya Sergio Perez, satu-satunya pemenang balapan lainnya musim ini, di klasemen pebalap.
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-40 dalam karir Verstappen. Dia duduk di posisi keenam dalam daftar kemenangan sepanjang masa, hanya satu di belakang Ayrton Senna yang legendaris. Dengan 15 balapan tersisa pada jadwal 2023, Verstappen secara matematis dapat naik ke posisi ketiga dalam daftar kemenangan sepanjang masa pada akhir tahun.
Ketiga saat ini dipegang oleh mantan pembalap Red Bull Sebastian Vettel, yang baru saja dilewati Verstappen dalam kemenangan Red Bull sepanjang masa. Juara dunia empat kali itu meraih 53 kemenangan selama karirnya, termasuk 38 bersama tim yang bermarkas di Milton Keynes itu.
Mengingat Max Verstappen sedang berlari, apakah terlalu dini untuk memasukkannya ke dalam debat Formula 1 tentang yang terbesar sepanjang masa?
Perdebatan itu sendiri tidak akan pernah sepenuhnya adil, mengingat betapa sulitnya membandingkan pengemudi dari berbagai generasi. Mobil, peraturan, regulasi, trek, tim, dan hampir semua hal lain di Formula 1 telah berubah sepanjang sejarah panjang olahraga ini.
Meskipun mudah mengajukan kasus untuk sejumlah pembalap, apakah kita berbicara tentang Lewis Hamilton, Michael Schumacher, atau Ayrton Senna, bagian yang menantang adalah membuat kasus melawan semua kecuali satu.
Dan tentu saja, akan selalu ada rasa bias kebaruan dalam debat ini, karena penampilan luar biasa dari atlet modern dan terkini akan jauh lebih segar di benak para penggemar. Di era Formula 1 yang kompleks ini, bukankah para pembalap elit akan sama elitnya 30 atau 40 tahun yang lalu?
Tetapi pada saat yang sama, akan selalu ada orang-orang yang memiliki bias keunggulan, dengan beberapa orang yang tidak pernah menyerah pada gagasan bahwa mereka yang berkompetisi di “masa lalu” tidak akan pernah terkalahkan. Lagi pula, Anda tidak mungkin membantah bahwa Juan Manuel Fangio tidak akan dominan di RB19 seperti di tahun 1950-an, bukan?
Tapi ada medium bahagia di suatu tempat, dan Verstappen sedang dalam proses melampauinya.
Alain Prost, juara dunia empat kali yang memenangkan 52 balapan sepanjang karirnya di Formula 1, mengatakan pada 2017 bahwa pembicaraan tentang Lewis Hamilton, yang baru saja mengokohkan gelar dunia keempatnya dan ketiga dalam empat tahun, berpotensi memenangkan tujuh kejuaraan dunia adalah “konyol. ”.
Hamilton akhirnya memenangkan tiga gelar berikutnya untuk mendapatkan tujuh gelar pada tahun 2020, dan dia memecahkan rekor kemenangan sepanjang masa juara dunia tujuh kali Michael Schumacher sebanyak 91 kali dengan melakukannya. Dia kini telah berdiri di atas podium pada 103 kesempatan.
Apakah terlalu dini untuk menganggap Hamilton sebagai GOAT di tahun 2017, ketika dia menjadi juara tiga kali dengan 53 kemenangan?
Sangat. Tetapi pada saat yang sama, semua orang tahu kemampuannya, dan semua orang tahu kekuatan Mercedes pada saat itu. Mereka tahu dia memiliki potensi KAMBING. Kecuali ada keadaan yang tidak terduga, Hamilton siap untuk menambah total kemenangan dan kejuaraannya secara besar-besaran. Berdebat melawan itu adalah hal yang benar-benar “konyol”.
Dan benar saja, dia melakukannya.
Jadi dalam arti tertentu, ya, terlalu dini untuk memasukkan Verstappen ke dalam diskusi ini. Dia jelas masih perlu berbuat lebih banyak. Dia duduk 63 kemenangan dan lima kejuaraan dunia di belakang rekor. Hanya tiga pembalap yang pernah mendapatkan salah satu (atau keduanya) dari statistik tersebut.
Namun di sisi lain, Verstappen telah mencapai, jika tidak terlampaui, titik yang dicapai Hamilton pada 2017.
Verstappen telah melakukan lebih dari sekadar menunjukkan potensi. Dia adalah orang yang harus dikalahkan. Dia bukan lagi “hal besar berikutnya” seperti di akhir tahun 2010-an, atau bahkan awal tahun 2020-an. Dia telah melakukan lebih dari sekedar “show flashes” untuk menjadi Senna berikutnya. Ini hanya masalah berapa lama dia bisa terus mendominasi.
Saat ini, pertanyaannya telah bergeser ke “siapa yang bisa menjadi Max Verstappen berikutnya?”, dan itu harus diperhitungkan.
Red Bull tampaknya telah menerapkan aturan dan regulasi yang diberlakukan setahun lalu, dan Verstappen sudah memegang rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim dengan 15 kemenangan, meskipun awal musim 2022 yang sulit. Dia tampaknya sedang dalam perjalanan menuju kejuaraan dunia ketiga berturut-turut, dan dia bahkan mungkin memecahkan rekor kemenangan satu musimnya sendiri pada tahun 2023.
Sementara seluruh debat “GOAT” mungkin dilebih-lebihkan, sulit untuk membantah kombinasi pembalap, tim, dan mobil saat ini sebagai kombinasi paling dominan sepanjang sejarah Formula 1.
Dan jika itu berlanjut untuk jangka waktu yang lama, maka mungkin pebalap yang banyak dibicarakan dengan beberapa legenda Formula 1 memang akan menemukan dirinya di atas buku rekor ketika semuanya dikatakan dan dilakukan.
