Hal-hal yang jauh berbeda untuk Charles Leclerc terakhir kali Formula 1 meninggalkan Spanyol, dan kejatuhan yang pahit sulit untuk disaksikan.
Terakhir kali Formula 1 meninggalkan Spanyol, Charles Leclerc dari Ferrari baru saja kehilangan keunggulan kejuaraan, keunggulan yang belum pernah dipegangnya sebelum musim 2022.
Dia memenangkan dua dari tiga balapan pertama musim ini, dengan satu-satunya yang tidak menang menjadi runner-up dalam pertarungan 50/50 dengan Max Verstappen dari Red Bull di Jeddah.
Berkat kehandalan yang mengerikan dari Red Bull, Leclerc memiliki keunggulan 46 poin atas juara bertahan Verstappen yang turun di posisi keenam klasemen. Defisit itu tiga kali lebih besar dari apa pun yang dihadapi Verstappen selama pertarungannya tahun 2021 dengan pebalap Mercedes Lewis Hamilton.
Bahkan lebih gila? Pengemudi di posisi kedua klasemen, Mercedes ‘George Russell, memiliki hasil terbaik yang lebih buruk (ketiga) daripada hasil terburuk Leclerc (kedua). Kesenjangannya sudah 34 poin, yang lebih dari satu kemenangan balapan.
Ketika dia dikontrak oleh Ferrari pada 2018 untuk 2019 dan seterusnya, Leclerc dipandang sebagai wajah masa depan tim yang bisa membawa kejayaan kembali ke Maranello.
Pembalap Monegasque itu akan menjadi pembalap yang mengakhiri paceklik gelar mereka, menjadi juara dunia Ferrari pertama sejak Kimi Raikkonen pada 2007. Ferrari belum pernah meraih gelar konstruktor sejak 2008.
Di awal musim 2022, Leclerc itu favorit taruhan untuk memenangkan gelar di semua sportsbook. Ferrari memikirkan jangka panjang ketika mereka merekrut Leclerc, dan semuanya akhirnya berjalan bersamaan. Tim Italia tampaknya telah berhasil menerapkan peraturan baru, dan mereka memiliki mobil yang mampu bersaing dengan Red Bull dan Verstappen. Mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
Mereka “kembali”.
Namun sejak start panas Leclerc hingga 2022, Ferrari sudah dua kali menang dalam 26 balapan Formula 1. Leclerc hanya bertanggung jawab atas salah satu kemenangan itu.
Sebelum dia kehilangan keunggulan di Spanyol, hal-hal berjalan ke selatan di Imola, dan mereka belum berbalik sejak itu. Bersiap untuk memenangkan perlombaan sprint, yang akan menandai kemenangan pertamanya dalam bentuk apa pun dari posisi selain pole, Leclerc kehilangan keunggulan dari Verstappen di akhir pertandingan.
Selama balapan itu sendiri, unforced spin berarti dia harus berjuang kembali hanya untuk finis di tempat keenam, dan hanya dua balapan kemudian, Verstappen tiba-tiba memimpin poin, keunggulan yang tidak dia lepaskan sejak itu.
Sangat mudah untuk menyalahkan Ferrari atas perjuangan Leclerc sejak awal mimpinya hingga musim 2022. Strategi yang buruk dan keandalan yang buruk, pada kenyataannya, membuatnya kehilangan kesempatan untuk bersaing untuk memenangkan balapan. Spanyol, Monako, Baku, dan Hongaria muncul di pikiran dari tahun lalu. Dia seharusnya memenangkan keempat balapan itu, dimulai di Barcelona.
Alih-alih? Dua pensiun dan tidak ada podium.
Tetapi beberapa kesalahan adalah milik Leclerc sendiri, dan banyak kesalahan yang dia buat di lintasan balap. Sepertinya dia telah kembali ke bentuk 2020.
Ambil balapan Miami di bulan Mei, misalnya. Itu jauh dari pertama kalinya dia mengakhiri kualifikasi lebih awal dengan kecelakaan karena dia mendorong terlalu keras. Dia juga mengalami kecelakaan di akhir pekan. Dengan mobil yang seharusnya start di tiga besar, dia start di posisi ketujuh.
Kemudian dalam balapan itu sendiri, dia tidak bisa pergi kemana-mana, meskipun faktanya passing tidak sesulit yang dipikirkan banyak orang di jalanan sempit di luar Hard Rock Stadium.
Dia finis lebih dari 10 detik di belakang rekan setimnya Carlos Sainz Jr., yang bahkan mendapat penalti waktu lima detik. Dua balapan kemudian, dia tetap berada di belakangnya di klasemen, setelah mengalahkannya hanya dua kali dalam tujuh balapan tahun ini.
Perjuangan ini tidak hanya dimulai tahun ini untuk Leclerc. Faktanya, jika mereka melakukannya, itu tidak akan menjadi masalah, karena Ferrari belum sekuat Red Bull.
Tapi bagaimana dengan Leclerc yang benar-benar membuang kemenangan yang hampir pasti di Prancis musim lalu, ketika Ferrari sebenarnya mampu menantang secara reguler untuk memenangkan balapan? Statistik menunjukkan kemenangan juara untuk Verstappen dan Red Bull, tetapi Leclerc dan Ferrari seharusnya jauh lebih dekat daripada sebelumnya.
Meskipun Red Bull memiliki mobil balap yang lebih kuat musim lalu, Leclerc seharusnya mampu memanfaatkan posisi terdepan di Formula 1 dengan 10 pole position. Ada tujuh atau delapan kemenangan, minimal, untuk diambil.
Sekarang Ferrari tidak berada di dekat tim yang berbasis di Milton Keynes, dan hanya ada sedikit alasan untuk percaya bahwa mereka dapat mengubahnya dalam waktu dekat. Mereka pasti tidak akan mengubahnya dengan Leclerc membuat kesalahan yang dia buat.
Apakah Leclerc akan memperpanjang masa tinggalnya dengan Ferrari setelah 2024 masih harus dilihat. Menyarankan bahwa dia membutuhkan perubahan pemandangan akan tampak konyol saat terakhir kali Formula 1 meninggalkan Spanyol, meskipun dia baru saja kehilangan keunggulan poin.
Tapi sekarang, setelah semua yang terjadi sejak itu? Mungkin tidak kalah logisnya dengan menyarankan bahwa mungkin Ferrari membutuhkan pembalap nomor satu baru untuk membawa mereka kembali ke kejayaan Formula 1.
