Setelah penantian selama 47 tahun, Nuggets adalah juara NBA setelah kemenangan Game 5 vs. Heat di mana Nikola Jokic mengklaim penghargaan MVP Final NBA Bill Russell.
Sampanye dikeringkan dan diseka di berbagai tempat di Ball Arena.
Saat perhatian beralih ke parade kemenangan Denver Nuggets pada hari Kamis, pertanyaan apakah klub dapat kembali ke panggung besar semakin besar.
Yang pasti, tim berencana untuk merayakan gelar pertama waralaba selama berhari-hari. Tapi pelatih Nuggets Michael Malone menjelaskan segera setelah kemenangan seri 94-89 Senin melawan Miami Heat bahwa hanya satu kejuaraan NBA di Denver tidak cukup.
“Saya punya berita untuk semua orang di luar sana,” katanya saat wawancara pasca pertandingan di lapangan. “Kami tidak puas dengan satu. Kami ingin lebih. Kami ingin lebih.”
Michael Malone: ’Kami tidak puas dengan 1, kami ingin lebih’
Secara realistis, gol setinggi itu bisa jadi menakutkan mengingat kita telah melihat lima juara berbeda dinobatkan selama lima musim terakhir, dengan Golden State Warriors memiliki perbedaan sebagai pemenang berulang terakhir (2017, 2018). Meskipun Barat merebut 17 dari 25 kejuaraan NBA terakhir, hanya tujuh franchise yang secara keseluruhan berhasil mempertahankan gelar mereka.
Bukan berarti Nuggets tidak bisa.
Dengan sampanye menetes dan masih lengket di kulit mereka, banyak pemain bersumpah untuk tidak berpuas diri memasuki 2023-24 masih pusing karena mabuk kejuaraan.
“Saya berkata pada diri sendiri jika dan ketika kami menang, saya akan melakukan apa yang kami dan saya lakukan untuk mencapai titik ini,” kata pemain depan Aaron Gordon. “Saya akan merayakannya, tetapi saya akan terus bekerja lebih cerdas, lebih keras, dan lebih efisien.”
Staf pelatih berencana untuk bekerja keras juga, setelah banyak berpesta pora tentu saja, dimulai dengan evaluasi diri yang kritis terhadap musim yang baru saja diakhiri oleh klub.
“Anda selalu harus menantang diri sendiri untuk bercermin dan menjadi lebih baik, dan itu adalah sesuatu yang saya pikir telah dilakukan oleh diri saya sendiri dan staf pelatih selama delapan tahun setiap musim,” kata Malone. “Setiap kali musim sebelumnya berakhir, kami mengambil waktu untuk pergi. Kemudian, kami kembali bersama di musim panas dan melihat secara jujur, mendalam dan mencari tahu apa kelemahan kami, apa titik buta kami, bagaimana kami meningkat? Adalah munafik untuk memberi tahu pemain Anda untuk kembali menjadi pemain yang lebih baik, tapi [you’re] tidak mau kembali menjadi pelatih yang lebih baik.
“Saya ingat beberapa tahun lalu duduk bersama Wes Unseld [Jr.] dan banyak memperhatikan pertahanan kami dan menyadari bahwa kami harus menyederhanakan banyak hal. Kami akan menemukan cara untuk melihat diri kami sendiri dan mencoba menjadi lebih baik musim depan.”
Berikut sekilas tentang beberapa langkah yang dapat diambil Denver untuk memaksimalkan prospeknya untuk perjalanan kembali ke Final NBA:
1. Tetap pada pesan
Pelanggaran eksplosif Denver menghasilkan banyak berita utama, tetapi jika kita menyimpan uang, itu adalah pertahanan Nuggets yang memenangkan gelar ini berkat permintaan konsisten Malone untuk fokus dan upaya maksimal di ujung lapangan itu. Nuggets menyelesaikan postseason No. 1 dalam peringkat ofensif (118,2), tetapi mereka tidak jauh di belakang secara defensif di No. 4 (110,2).
Kolega John Schuhmann menunjukkan bahwa meskipun Denver menyelesaikan musim reguler dengan peringkat No. 15 pertahanan di musim reguler — peringkat pertahanan musim reguler terendah untuk juara NBA dalam 22 tahun terakhir — 100 poin per 100 kepemilikan yang diperbolehkan selama musim terakhir tiga pertandingan Final NBA adalah yang paling sedikit menyerah oleh tim ini selama tiga pertandingan sepanjang musim. Jadi, Denver membuktikan kemampuannya tampil di level pertahanan tinggi di panggung terbesar, dan Malone perlu terus mendorong Nuggets pada akhirnya jika tim ini berharap untuk serius bersaing memperebutkan gelar lainnya.
2. Pertahankan kelompok inti bersama
Dengan cerdas, Nuggets membangun sebagian besar tim di atas fondasi keserbagunaan pertahanan, menggunakan perdagangan, agen bebas, dan Draf untuk mendatangkan penjaga besar (Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, dan Christian Braun) yang mampu bertahan di level tinggi di sayap. Brown ingin kembali ke Denver, mengatakan “pasti” ketika ditanya tentang kemungkinan itu. Tapi ada kemungkinan dia akan menolak opsi pemain dalam kesepakatannya untuk menjadi agen bebas tak terbatas. Veteran Jeff Green juga akan menjadi agen bebas. Penting bagi Nuggets untuk mengembalikan kedua pemain tersebut.
“Dia akan dibayar adalah apa yang akan dia lakukan,” canda Gordon tentang Brown. “Lelaki ku [is] memperbaiki untuk mendapatkan tas.
Brown tentu pantas mendapatkannya setelah menerangi Miami dengan 21 poin dari bangku cadangan, termasuk 11 poin di kuarter keempat Game 4, mengungguli bangku Heat 16-14 sendirian di babak kedua. Dia terbukti menjadi anggota pemeran pendukung utama untuk tim yang menampilkan Kia MVP dua kali dalam diri Nikola Jokic dan bintang yang sedang berkembang di point guard di Jamal Murray bermain bersama Michael Porter Jr., Caldwell-Pope dan Gordon.
3. Ambil langkah selanjutnya
Murray masih mengalami kegelisahan akibat robekan ACL 2021 dan Porter telah dirundung cedera punggung di sebagian besar masa jabatan lima tahunnya di NBA. Ingat, Murray absen sepanjang musim lalu sementara Porter bermain hanya dalam sembilan pertandingan. Sekarang setelah mereka cukup sehat lagi, mereka akan menjalani semua akhir musim ini untuk kembali lebih kuat dari yang kita lihat di 2022-23.
“Saya masih memiliki saat-saat di mana saya tentatif untuk melakukan tindakan tertentu, melakukan rebound di antara semua orang,” kata Murray. “Tapi saya menjadi jauh lebih baik dalam hal itu dan hanya melupakannya. Bukan hanya aku, tapi Mike juga. Berteriak ke Mike. Dia mengalami begitu banyak cedera yang berbeda, dan melihatnya terus-menerus terkunci, menjadi pemain tim, mengembangkan permainannya dalam aspek yang berbeda, [and] memiliki permainan all-around bahkan jika dia tidak menembak dengan baik. Sungguh luar biasa melihat pertumbuhan tim ini.”
Dengarkan yang terbaik dari Jamal Murray Mic di Game 5 Final NBA 2023.
Itu perlu dilanjutkan saat Denver berubah dari pemburu menjadi yang diburu setelah merebut gelar pertamanya.
Perjuangan Porter sebagai penembak di Final NBA sebenarnya bisa menjadi berkah tersembunyi, karena memaksa penyerang untuk memengaruhi permainan dengan cara lain. Menariknya, orang-orang tampaknya melupakan atletis konyol Porter yang telah dilemahkan oleh cedera punggung. Perlu diingat Porter baru berusia 24 tahun, dan ada peluang bagus dia akan mendapatkan kembali sebagian besar atletisnya di beberapa titik. Lemparkan itu dengan pengembangan lanjutan Porter dan pengetahuan game yang berkembang, dan Anda dapat mengharapkan Denver untuk sekali lagi memasak dengan minyak panas di tahun 2023-24.
“Pelompat saya rusak semua seri,” kata Porter. “Saya tidak bermain ofensif dengan baik untuk kemampuan saya. Tapi mereka tahu kemampuan saya. Mereka melihat saya setiap hari dalam latihan. Keyakinan yang mereka berikan kepada saya setiap hari adalah apa yang dilakukan rekan tim yang baik. Saya terus bermain keras. Yang bisa Anda kendalikan hanyalah usaha Anda.”
Braun adalah pemain lain yang siap mengambil langkah dalam perkembangannya untuk peran yang lebih signifikan musim depan setelah musim rookie yang luar biasa. Anda juga harus mengawasi Peyton Watson yang berusia 20 tahun, yang kemungkinan besar akan bergabung dengan rotasi Denver musim depan, serta Collin Gillespie. Braun dan Gillespie memenangkan kejuaraan nasional di perguruan tinggi.
* * *
Michael C. Wright adalah penulis senior untuk NBA.com. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinitemukan arsipnya Di Sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
