Formula Satu berjalan pada evolusi. Yang kedua setelah “siapa yang menang” (dan ini hampir sama) adalah kebutuhan untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Apa peningkatan desain berikutnya, kontroversi berikutnya, perubahan regulasi berikutnya, inovasi pembengkokan aturan berikutnya? Satu pertanyaan mengalahkan mereka semua: Siapa selanjutnya? Di kami Generasi selanjutnya seri, kita akan bertemu dengan beberapa talenta pendatang baru yang paling menarik dalam perjalanan menuju F1 dan orang-orang yang membantu mereka mencapainya.
Menavigasi jalan menuju Formula Satu merupakan tantangan yang sulit bagi semua pembalap muda di tangga motorsport. Dengan hanya 20 kursi yang tersedia di tingkat tertinggi, menonjol di pasar yang ramai adalah tugas yang sulit.
Saat para pembalap bersiap untuk mengambil langkah terakhir dan memperebutkan kursi F1, Formula 2 biasanya adalah tempat mereka akan bersinar. Dari grid F1 saat ini, 13 dari 20 pembalap membalap di F2 — atau pendahulunya, GP2, yang berganti nama pada 2017 — menjadikannya sekolah pilihan akhir bagi mereka yang ingin membuat langkah terakhir.
Dalam beberapa tahun terakhir, Charles Leclerc, George Russell, dan Oscar Piastri semuanya memenangkan gelar F2 dalam perjalanan ke F1. Logan Sargeant Amerika adalah lulusan terbaru, naik tahun ini bersama Williams.
“Tujuan utama Formula 2 adalah membawa para pebalap ke Formula 1,” kata Bruno Michel, CEO Formula 2. Atletik. “Ini cukup sederhana.”
Tapi F2 jauh lebih dari sekedar kejuaraan lain bagi para pembalap untuk mencoba dan menang untuk membuktikan kualitas mereka. Ini tentang memberi mereka pemahaman dan kemampuan teknis yang lebih dalam, mempersiapkan mereka untuk hidup di F1 sebaik mungkin.
dasar-dasar F2
Salah satu keindahan F2 adalah, tidak seperti F1, ini adalah seri spek. Ini berarti semua pengemudi memiliki mobil yang sama — sasis Dallara F2 2018 yang ditenagai oleh mesin Mechachrome — lebih menekankan keterampilan mereka di belakang kemudi.
“Kita harus selalu kembali ke dasar dan mengatakan ini adalah kejuaraan pebalap,” kata Michel. “Pengemudi terbaik menang.”
Setiap akhir pekan F2 menampilkan satu sesi latihan, kualifikasi, balapan sprint – di mana 12 teratas dari kualifikasi dibalik di grid – dan balapan fitur pada hari Minggu yang memberikan poin terbanyak. Sementara latihan hanya berlangsung selama 45 menit, dibandingkan dengan tiga sesi satu jam di F1, hal itu menanamkan kebutuhan bagi para pembalap untuk segera menambah kecepatan.
Michel mengatakan ada dua nilai dasar yang mendasari kategori F2.
“Nomor satu adalah memiliki mobil yang sedekat mungkin dengan Formula 1, dengan keterbatasan yang kita ketahui, dengan biaya yang masuk akal,” kata Michel. Satu musim di F2 diperkirakan menelan biaya sekitar $3 juta, yang akan didanai oleh para pembalap melalui sponsor atau dukungan dari akademi F1.
Mobil F2 tidak secepat mobil F1 – pole position lap F2 di Spanyol awal bulan ini 11 detik lebih lambat dari pole time F1 Max Verstappen – tetapi mereka memiliki kecepatan tertinggi 208 mph dan ditenagai oleh mesin turbo 3,4 liter. Ada kemiripan dengan F1 dalam penggunaan ban Pirelli 18 inci dan DRS – lagi-lagi membantu transisi di masa depan.
Nilai kedua yang mendasari seri Michel adalah “untuk menghasilkan balapan yang indah, karena itu juga sangat penting, untuk memastikan dunia Formula 1 menonton Formula 2.”
Setiap putaran F2 berjalan di undercard F1, mendukung 13 grand prix musim ini. Tidak hanya berarti mereka yang melangkah ke F1 sudah mengetahui sebagian besar trek yang akan mereka kendarai, tetapi berbagi lingkungan yang sama juga membantu menempatkan pembalap muda dalam sorotan tim F1 untuk mencari bakat hebat berikutnya.
“Akademi pembalap F1 semuanya memperhatikan apa yang kami lakukan,” kata Michel. “Kami memiliki cukup banyak pembalap dari tim akademi F1, hal yang wajar. Yang lain tidak, dan kemudian karena hasil yang mereka miliki, tiba-tiba mereka menjadi sorotan, dan Anda memiliki tim F1 yang mulai bekerja dengan pembalap tertentu, yang tidak mereka lakukan sebelum F3 atau bahkan sebelum F2 .”
Itu berhasil untuk Alex Albon, sekarang seorang pembalap Williams yang mendapatkan jeda F1 dari kesuksesannya di F2. Dia berada dalam kesepakatan balapan demi balapan di F2 hingga 2018 di tengah kesulitan pendanaan, hanya untuk penampilannya di trek yang menarik minat Red Bull, yang memberinya kursi F1 di Toro Rosso untuk tahun berikutnya. Juara F2 tahun lalu, Felipe Drugovich, bergabung dengan Aston Martin sebagai pembalap cadangan setelah memenangkan gelarnya.
F2 juga berfungsi sebagai tempat pengujian untuk teknologi atau konsep F1 masa depan. Seri ini berpacu dengan ban 18 inci selama dua musim sebelum F1 mulai menggunakannya, sementara F2 beralih ke senjata roda elektrik tahun ini, menawarkan alternatif yang lebih murah dan lebih berkelanjutan daripada senjata roda pneumatik yang digunakan di F1. Ini adalah praktik yang terlihat di olahraga lain: Major League Baseball pertama kali menguji jam lemparannya di liga minor sebelum memperkenalkannya ke level tertinggi tahun ini.
Membuat langkah naik
F2 berada di puncak piramida FIA untuk memberikan poin superlicence — pembalap membutuhkan 40 poin superlicence untuk balapan di F1, setara dengan finis tiga besar di F2, meskipun poin dapat diperoleh di seri lain — menjadikannya langkah akhir alami dalam jalur yang disederhanakan untuk pembalap: karting, lalu F4, lalu F3, lalu F2, lalu F1.
Dengan setiap langkah menaiki tangga, pengemudi menghadapi persaingan yang lebih besar, kompleksitas mobil yang lebih besar, dan kecepatan yang lebih tinggi. Sementara F3 adalah tentang balap datar tanpa pit stop wajib, F2 memaksa pembalap untuk berpikir lebih strategis karena mereka harus menggunakan banyak kompon ban dalam balapan — bagian penting dari persiapan mereka untuk F1.
“Setiap saat di trek Anda memberikan segalanya di F3, itu menyenangkan, tapi itu bukan cara mereka melakukannya di F1,” kata Oliver Bearman, seorang junior Ferrari di musim F2 rookie-nya. “Bergerak ke F2, kami memiliki beberapa strategi. Anda harus memikirkan permainan panjang. Lebih dekat ke F1 di sisi itu.”
George Russell, yang kini menjadi pemenang balapan F1 bersama Mercedes, memenangkan gelar F2 2018. Dia mengatakan ada “langkah besar” dalam kecepatan antara F2 dan F1, tetapi “kejutan terbesar” adalah detail teknis tambahan dan pemahaman yang diperlukan di F1 karena peningkatan jumlah data yang tersedia dari mobil, dipersenjatai dengan lebih banyak sensor. berfokus pada titik-titik seperti suhu ban. “Anda tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk belajar dan tahu persis apa yang dibutuhkan untuk setiap situasi,” katanya.
Tetapi kebutuhan untuk mengontrol biaya dan membuat kategori tersebut terjangkau bagi pengemudi muda menjelaskan mengapa mobil lebih sederhana. “Jika Anda memiliki terlalu banyak sensor, Anda memerlukan terlalu banyak insinyur untuk melakukan analisis data di baliknya,” kata Michel. Tim F2 dibatasi hingga 12 staf operasional per tim yang mencakup dua mobil; Tim F1 memiliki hampir lima kali lipat dari jumlah itu.
Meskipun mobil F2 tidak memiliki power steering, membuat mereka lebih sulit dikendarai dalam beberapa hal, peningkatan kecepatan mobil F1 membutuhkan perubahan dalam latihan. Pengemudi perlu meningkatkan stamina untuk bertahan hingga dua jam di dalam mobil; Balapan F2 tidak lebih dari 60 menit. Lulusan F2 baru-baru ini, Piastri dan Sargeant, menghabiskan banyak musim dingin untuk memperkuat otot leher mereka untuk menghadapi kekuatan mobil F1. Untuk membantu adaptasi fisik, tim biasanya akan mencoba dan memberikan kesempatan bagi pembalap muda mereka untuk berlari secara pribadi di mesin F1 di atas pengujian yang biasa mereka lakukan.
Zhou Guanyu menghabiskan tiga tahun membalap di F2, finis ketiga pada 2021 sebelum lulus ke F1 dengan Alfa Romeo tahun lalu. Dia mengatakan pelajaran yang dipetik di F2, khususnya tentang kontrol mobil dan manajemen ban, menjadikannya “cara yang bagus untuk mendaki dari seri itu.”
“Banyak pembalap (F1) finis di tiga besar (di F2), dan mereka memiliki kemampuan mengendarai mobil F1 dengan cepat,” kata Zhou. “Saya senang dengan apa yang saya pelajari dari masa lalu dan mengikutinya.”
Bintang-bintang masa depan
Pembalap F2 saat ini memiliki keunggulan yang kuat untuk diikuti. Dari enam juara F2 sejak rebranding seri pada 2017, lima berhasil mencapai F1, satu-satunya pengecualian adalah Drugovich. Peluang secara alami bergantung pada pasar pembalap F1 dan setiap kursi yang dibuka, tetapi setiap pembalap tahu bahwa bersinar di F2 adalah cara terbaik untuk membuat kasus mereka menjadi potensi berkendara.
Victor Martins dari Prancis adalah bagian dari akademi junior Alpine. Dia memenangkan gelar F3 tahun lalu dan memiliki empat podium dan pole position atas namanya sejauh ini di F2. Martins mengatakan kepercayaan diri dan keahliannya telah tumbuh saat menyesuaikan diri dengan kehidupan di F2 setelah beberapa kesalahan di awal musim.
“Begitu Anda mulai menyampaikan dan mendapatkan kepercayaan diri dengan itu, Anda merasa bahwa Anda lebih siap,” kata Martins. “Ini adalah persiapan alami untuk Formula 1.”
Keberhasilan mereka yang telah melewati F2 membuktikan seberapa baik seri ini membekali para pembalap. Leclerc dan Russell telah membuktikan diri sebagai pelari depan F1, setelah memenangkan F2 (dan GP3, pelopor F3) pada upaya pertama dalam beberapa tahun berturut-turut.
Michel memuji Russell dan Leclerc sebagai pembalap “benar-benar luar biasa” yang kualitasnya terkenal bahkan di F2. “Kami tahu bahwa mereka akan menjadi istimewa,” katanya.
“Kami senang bisa membantu mereka. Tetapi pada akhirnya, merekalah yang melakukan pekerjaan itu. Dan sangat menyenangkan melihatnya.
Itu Generasi selanjutnya seri adalah bagian dari kemitraan dengan Chanel. Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atas atau masukan ke dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Gambar utama: Alex Caparros – Formula 1 via Getty Images; Desain: Eamon Dalton)
