Jangan lupakan Jamal Murray, satu-satunya superstar non-All-Star NBA

Nikola Jokic pantas menerima semua 11 suara untuk penghargaan MVP Final NBA 2023 dalam memimpin Denver Nuggets ke kejuaraan pertama waralaba, tetapi jangan pernah melupakan kontribusi dari mitra pick-and-rollnya, Jamal Murray, yang saat ini adalah satu-satunya pemain terhebat yang tidak pernah menjadi tim All-Star.

Itu tidak akan bertahan, tentu saja, selama point guard berusia 26 tahun itu terus menunjukkan kemampuannya. Dia tidak akan pernah lagi finis di urutan ke-12 dalam pemungutan suara All-Star di antara penjaga Wilayah Barat, seperti yang dia lakukan pada tahun 2021, sebelum ACL kirinya robek. Butuh dia sampai playoff ini untuk kembali ke level yang dia capai dalam gelembung, di mana dia adalah pembunuh bersertifikat dalam perjalanan Denver ke final Wilayah Barat, dan orang-orang dengan cepat lupa.

Kemampuan Murray untuk mencapai ketinggian yang sama lagi dan mengungguli mereka seharusnya membuat kita semua bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya dia tidak melewatkan dua postseason terakhir karena cedera. Paling tidak, kita harus memperbaiki arah untuk masa depan dan memikirkan kembali tempatnya saat ini dalam hierarki penjaga bintang di liga yang penuh dengan mereka.

“Tantangannya selalu bagi Anda untuk menjadi pemain All-Star dan All-NBA, dan bagi Anda untuk menjadi orang yang, bersama dengan Nikola, menempatkan tim ini di belakang Anda,” kata pelatih Nuggets Michael Malone selama Final,

Hanya empat pemain yang memiliki rata-rata 26 poin, tujuh assist, dan lima rebound dalam perjalanan menuju kejuaraan, dan mereka adalah LeBron James (2016 dan 2020), Michael Jordan (1991), dan sekarang Jokic dan Murray. Itu dia – dua pemain terhebat dalam sejarah NBA dan dua pemain terbaik di tim yang baru saja memenangkan gelar.

Angka yang terlalu sewenang-wenang? Jadikan rata-rata 25-5-5 dalam perjalanan ke ring, dan daftarnya bertambah hanya untuk memasukkan Giannis Antetokounmpo, Rick Barry, Larry Bird, Kobe Bryant, Stephen Curry, Hal Greer, John Havlicek dan Dwyane Wade, semuanya Hall of Famers. Dari 12 pemain yang mencapai rekor tersebut dalam memenangkan kejuaraan, delapan adalah musim reguler Dan MVP final. Yang lainnya adalah Greer, Havlicek, Wade dan Murray. Tiga yang pertama berbagi 36 penampilan All-Star di antara mereka, termasuk setidaknya 10 penampilan, dan yang lainnya adalah Jamal Murray.

Sekarang, kejuaraan 25-5-5 terbaik dari masing-masing pemain dalam hal efisiensi penilaian:

1. Stephen Curry2017 Golden State Warriors (65.9 TS%)

2. LeBron James2020 Los Angeles Lakers (64.7 TS%)

3. Nikola Jokic2023 Denver Nuggets (63.1 TS%)

4. Larry Bird1986 Boston Celtics (61,5 TS%)

5. Michael Jordan1991 Chicago Bulls (60.0 TS%)

6. Giannis Antetokounmpo2021 Milwaukee Bucks (59.9 TS%)

7. Dwyane Wade2006 Miami Heat (59,3 TS%)

8. Jamal Murray2023 Denver Nuggets (58.6 TS%)

9. Kobe Bryant2010 Los Angeles Lakers (56,7 TS%)

10. John Havlicek1974 Boston Celtics (53,5 TS%)

11. Rick Barry1975 Golden State Warriors (50,5 TS%)

12. Hal Greer1967 Philadelphia 76ers (48,7 TS%)

Yang menonjol dari grup ini, di luar kehebatan kolektif, adalah kehadiran Jokic dan Murray. Tidak ada rekan satu tim lain yang mencapai tonggak statistik itu bersama-sama, dan pendakian Jokic ke jajaran permainan telah membuat Murray berada dalam bayang-bayang diskusi warisan pasca-kejuaraan tahunan, bahkan jika MVP Final yang berkuasa tidak akan pernah meninggalkan rekan setimnya dari percakapan apa pun tentang gelar ini. .

“Dia menjadi pemain terbaik kami sejak Putaran 1, dan bahkan jika dia tidak melakukan tembakan, energinya selalu bagus,” kata Jokic ketika ditanya apakah Murray pantas mendapat perhatian nasional. “Saya pikir itu perasaan terbaik untuk orang-orang di sekitarnya. Kami tahu dia bisa melakukan tembakan, dia bisa mencetak 50, tetapi bahkan ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, dia tidak jatuh. Dia masih bermain. Dia masih berjuang. Saya pikir itu hal terbaik tentang dia saat ini.”

Daftar pendek duo juara pembangkit tenaga listrik adalah Catatan Tebing sejarah NBA. Bill Russel dan Bob Cousy. Wilt Chamberlain dan Jerry West. Kareem Abdul-Jabbar dan Magic Johnson. Moses Malone dan Julius Erving. Larry Bird dan Kevin McHale. Michael Jordan dan Scottie Pippen. Shaquille O’Neal dan Kobe Bryant. Tim Duncan dan Tony Parker. LeBron James dan Dwyane Wade. Stephen Curry dan Kevin Durant.

Dan di manakah peringkat statistik ofensif gabungan Jokic dan Murray dalam kaitannya dengan tandem-tandem itu dalam perjalanan kejuaraan paling kuat mereka? Ketiga dalam mencetak gol, ketiga dalam efisiensi menembak dan pertama dalam playmaking.

• Shaquille O’Neal dan Kobe Bryant2001 Lakers: 59,8 PTS (55,9 TS%), 9,3 AST

• Stephen Curry dan Kevin Durant2017 Prajurit: 56,6 PTS (67,0 TS%), 11,0 AST

• Nikola Jokic dan Jamal Murray2023 Nugget: 56,1 PTS (60,9 TS%), 16,6 AST

• Michael Jordan dan Scottie Pippen1993 Banteng: 55,2 PTS (53,4 TS%), 11,6 AST

• LeBron James dan Dwyane Wade2012 Panas: 53,1 PTS (55,3 TS%), 9,9 AST

• Larry Bird dan Kevin McHale1986 Celtics: 50,8 PTS (62,5 TS%), 10,9 AST

• Kareem Abdul-Jabbar dan Magic Johnson1980 Lakers: 50,2 PTS (60,5 TS%), 12,5 AST

• Moses Malone dan Julius Erving1983 76ers: 44,4 PTS (54,6 TS%), 4,9 AST

• Tim Duncan dan Tony Parker2007 Spurs: 43,0 PTS (53,9 TS%), 9,1 AST

• Bill Russel dan Bob Cousy1962 Celtics: 38,4 PTS (46,6 TS%), 13,8 AST

• Wilt Chamberlain dan Jerry West1972 Lakers: 37,6 PTS (48,4 TS%), 12,2 AST

Tak satu pun dari pasangan itu menciptakan lebih banyak poin per game daripada duo Denver. Bukan Shaq dan Kobe. Bukan Steph dan KD. Bukan MJ dan Pippen. Bukan LeBron dan D-Wade. Bukan siapa-siapa. Jangan ragu untuk mengabaikan ini sebagai produk dari keuntungan 3 poin NBA, tetapi itu tidak memperhitungkan kedekatan mereka dengan Curry dan Durant dalam daftar ini, dan fakta bahwa mereka bahkan berada di stadion kasar dari duet ini seharusnya cukup untuk dihormati. kontribusi Murray.

“Saya selalu merasa bahwa Nikola dan Jamal Murray adalah salah satu kombo permainan dua orang yang paling elit dan mematikan di NBA, dan kami telah melihat itu berkembang selama tujuh tahun sekarang,” kata Malone setelah kemenangan Game 3, ketika Jokic dan Murray menjadi pasangan pertama yang mencatat rekor triple-double 30 poin. “Banyak pria bermain dengan satu sama lain. Saya pikir kedua pria itu bermain untuk satu sama lain dan mereka saling membaca dengan sangat baik.”

Masing-masing tandem kecuali Malone dan Erving, Chamberlain dan West memenangkan banyak cincin bersama. Jokic dan Murray harus melakukan hal yang sama untuk memasuki obrolan tentang pasangan terbaik dalam permainan, tetapi mereka masing-masing berusia 28 dan 26 tahun. Erving berusia 32 tahun pada tahun 1983. Chamberlain dan West berusia pertengahan 30-an pada tahun 1972. Sisanya, kecuali Abdul-Jabbar dan Cousy yang awet muda seumur hidup yang lalu, berusia 20-an pada saat gelar pertama mereka.

Terlepas dari bagaimana mereka akan dikenang di masa depan, inilah saatnya untuk memberikan haknya kepada Murray sekarang. Dia jauh dari puncaknya untuk memulai musim, masih memantapkan kakinya setelah kembali dari operasi, tetapi dia rata-rata mencetak 20,2 poin (pada pembagian tembakan 46/40/83), 5,8 assist dan 4,1 rebound dalam 32,5 menit per game oleh Istirahat All-Star. Dia finis ke-21 dalam pemungutan suara penggemar di antara penjaga Barat untuk Game All-Star, di belakang Jalen Green, CJ McCollum, Kevin Huerter, Lonnie Walker IV dan Anfernee Simons. Hormati nama Murray.

Ketika tiba waktunya untuk memilih pengganti cedera untuk All-Star Game tahun ini, komisaris NBA Adam Silver menunjuk Anthony Edwards dan De’Aaron Fox. Murray bahkan mungkin tidak dipertimbangkan.

Empat bulan kemudian, setelah apa yang baru saja kita saksikan, point guard All-Star mana yang Anda ambil alih Murray? Mengetahui apa yang kita ketahui tentang kompetisi sekarang, akankah Nuggets – juara bertahan – menukar Murray dengan Ja Morant? Kyrie Irving? Demian Lillard? Donovan Mitchell? Liburan Jrue? Tyrese Haliburton? Jawabannya tidak sama sekali, dan bukan hanya karena Murray sudah tujuh tahun menjalin hubungan dengan Jokic.

Daftar pendek point guard yang bisa kami percayai untuk tampil seperti yang baru saja dilakukan Murray di panggung terbesar bola basket terbatas pada Curry dan Luka Doncic. Mungkin Shai Gilgeous-Alexander. Ingatlah bahwa ketika pemungutan suara All-Star jatuh tempo lagi, karena penampilan Murray termasuk dalam catatan sejarah, tepat di sebelah Jokic.