DENVER — Erangan putus asa adalah dasar dari raungan perayaan yang ditakdirkan untuk dilepaskan pada waktu yang tepat.
Michael Porter Jr., penyerang Nuggets yang memiliki salah satu tembakan lompatan tercantik di semua bola basket, terus berdentang di Final NBA. Selama empat game pertama seri melawan Miami Heat, pemain berusia 24 tahun itu melewatkan 19 dari 22 percobaan tembakannya dari jarak 3 poin. Dia kemudian melewatkan empat percobaan pertamanya di Game 5. Itu membuatnya menjadi 3 dari 26 sampai saat itu, karir 42 persen penembak jarak jauh menghubungkan kurang dari 12 persen dari usahanya selama seri kejuaraan pertama waralaba.
Dentang, dentang, dentang.
Penonton mengeluarkan erangan tidak percaya dengan setiap pelompat yang tampak ajaib yang berhasil menghindari jaring, seolah-olah para penggemar merasakan rasa sakit yang sama yang menyebabkan Porter membenamkan wajahnya di tangannya setelah salah satu kesalahan awal pada Senin malam.
“Pelompat saya rusak semua seri,” kata Porter.
Kemudian, dengan permainan imbang di saat-saat terakhir kuarter ketiga, Porter menangkap bola di sayap kiri dengan jarak yang cukup antara dia dan beknya. Tidak terganggu oleh semua pukulan yang meleset itu, Porter membiarkannya terbang lagi. Ketika bola membentur bagian bawah gawang, 19.000 lebih penggemar di Ball Arena berteriak dengan semua desibel yang bisa mereka kumpulkan, berbagi kelegaan pemain muda bahwa dia akhirnya, pada akhirnya, mengubur tembakan melompat.
“Tiga yang dia pukul, Anda bisa merasakan seluruh arena,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Seperti, ‘Wow, peleknya tidak ada tutupnya. Kami benar-benar bisa membuat tembakan malam ini.’”
Sangat mudah untuk menempatkan kepercayaan pada Porter mengingat semua yang dia lakukan untuk memengaruhi permainan menang-dan-Anda-dimahkotai untuk Nuggets. Dia selesai dengan 16 poin, 13 rebound (terbanyak dalam pertandingan playoff) dan tiga assist. Sebelum lemparan 3 angka besar, Porter telah mengumpulkan bola di dekat lapangan tengah dalam transisi, menerobos ke tepi di tengah lantai dan, pada detik terakhir yang memungkinkan, menendang bola ke sudut Jamal Murray untuk tembakan 3 terbuka lebar. -penunjuk. Beberapa detik kemudian, setelah Nikola Jokić menyodok bola dari penjaga Heat Gabe Vincent, Porter sekali lagi melakukan transisi di tengah lapangan.
Kali ini, penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki itu menggunakan lengan bawahnya untuk memisahkan diri dari penjaga Heat Duncan Robinson, melakukan dribel balik melalui kakinya saat berlari dan diakhiri melalui kontak dengan Caleb Martin untuk melakukan layup yang memberi Denver keunggulan tiga poin. . Dua drama besar oleh Porter secara berurutan, dibuat tanpa memanfaatkan jumper buku teksnya. Itu adalah mikrokosmos dari dampak menyeluruhnya selama pertandingan yang merebut kejuaraan NBA pertama Denver.
“Berteriaklah pada Mike,” kata Murray tentang Porter sesudahnya. “Dia mengalami begitu banyak cedera yang berbeda, dan melihatnya terus-menerus terkunci, menjadi pemain tim, menumbuhkan permainannya dalam berbagai aspek, memiliki permainan yang menyeluruh bahkan jika dia tidak menembak dengan baik. Sungguh luar biasa melihat pertumbuhan tim ini.”
Baru-baru ini setelah kekalahan Denver di Game 2 di Final NBA, Malone tampaknya menunjukkan bahwa permainan Porter memburuk ketika dia mulai melewatkan tembakan lompat. Setelah melakukan 2 dari 11 dari 3 di Game 1, rasa frustrasi mulai menumpuk di Porter. Itu mengalir ke tanggung jawabnya secara defensif.
Porter mengakui bahwa dia belum tentu yakin pelompatnya akan kembali secara ajaib di Game 5 – “Saya akan memperbaikinya di akhir musim,” katanya setelah itu – tetapi dia tahu dia perlu menemukan cara untuk memengaruhi permainan agar Denver dapat memanfaatkannya. kesempatan penutupannya.
“Saya hanya bertahan dengan itu. Bahkan malam ini, itu bukan malam menembak terbaik saya, tapi saya terus bermain keras,” katanya. “Hanya itu yang bisa Anda kendalikan adalah usaha Anda. Saya bisa mencetak nol poin. Saya tidak peduli, kami memenangkan kejuaraan. Tidak bisakah ada yang memberi tahu saya apa-apa.
Porter menunjukkan kesediaan untuk menyerang bagian tengah lantai dengan cepat, memungkinkan dia untuk melihat lantai dan mendistribusikannya. Dia juga menyerang jarak dekat, melakukan tembakan melompat ke luar hanya jika dia memiliki ruang yang memadai.
“Ini adalah pengalaman yang luar biasa baginya karena saya pikir dia menyadari, seperti yang terus saya katakan kepada tim kami, tidak ada spesialis yang diperbolehkan dalam skuat ini,” kata Malone. “Jika tembakan lompatan Anda tidak jatuh, lakukan hal lain untuk membantu rekan satu tim. Bukan diri Anda sendiri, bantu rekan satu tim Anda — bertahan, bangkit kembali, bergegas, apa pun itu.”
LEBIH DALAM
Di dalam daftar kejuaraan Nuggets dan bagaimana itu dibangun untuk memenangkan semuanya
Setelah Porter menenggak sampanye di ruang ganti yang menang pada Senin malam, dia pergi ke pengadilan untuk berpartisipasi dalam putaran wawancara lainnya. Saat dia menyelesaikan satu sesi dengan stasiun TV lokal, Porter ditanyai tentang Malone, yang menyelesaikan wawancara acara paginya sendiri.
“Mereka bertanya padaku tentangmu, Pelatih!” Porter berteriak pada Malone.
“Dan mereka bertanya padaku tentangmu!” jawab Malone.
Kedua pria itu saling berpelukan dengan pelukan beruang setelah itu, dan Malone menghabiskan beberapa menit untuk menyampaikan kebijaksanaan pada penyerang muda berbakat itu. Intinya: Ingat, Anda baru saja mulai menjadi milik Anda sendiri di NBA.
“Saya pikir ini sangat penting, jangan menilai Michael Porter hanya dari tembakannya di final,” kata Malone. “Lihatlah penampilannya di final Wilayah Barat dan melawan Phoenix dan melawan Minnesota dan, yang lebih penting, sepanjang musim. Michael hanya akan menjadi lebih baik.
Porter, dalam banyak hal, telah mengalahkan peluang panjang yang ditumpuk oleh tubuhnya sendiri. Penyerang yang menjulang tinggi, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke-25 akhir bulan ini, telah menjalani tiga operasi punggung. Sejumlah dokter tim dari seluruh liga yang mengevaluasinya sebelum draf 2018 memperkirakan Porter mungkin tidak bisa bermain di NBA selama lebih dari tiga tahun karena cedera punggungnya yang parah. Setelah operasi terakhir tersebut, pada Desember 2021, Porter menghadapi periode rehabilitasi yang sangat panjang, yang memaksa tubuhnya untuk mempelajari kembali fungsi dasar, apalagi cara menembakkan tembakan lompat setinggi 25 kaki.
“Aku bahkan tidak seharusnya berada di sini, sejujurnya,” kata Porter. “Setelah semua yang saya lalui, saya tidak seharusnya menjadi juara dunia. Tetapi untuk melakukannya dengan kelompok pria ini setelah semua yang – saya tidak bisa menggambarkannya. Saya melihat kembali semuanya, seberapa keras saya bekerja, dan itu terasa tidak nyata.
Mungkin penampilan tembakannya yang mengerikan di Final NBA akan dipandang sebagai momen yang membantu Porter menyadari dampak penuhnya. Dia pulih dengan keganasan dalam seri, dan playmaking lantai terbukanya mengambil langkah lain. Ada pembicaraan tentang perjuangan menuju dinasti oleh para pemain Nuggets setelah pertandingan. Malone dan manajer umum Calvin Booth sama-sama berbicara tentang keinginan untuk menambah lebih banyak trofi selama Jendela Jokić ini.
Bagian dari cetak biru itu adalah membuat para pemain muda terus mengembangkan permainan mereka secara menyeluruh, seperti yang dilakukan Porter selama babak playoff.
“Saya tahu lain kali dia berada di panggung ini,” kata Malone, “dia hanya akan menjadi lebih baik melalui pengalaman ini.”
Bacaan terkait
Kosmider: Jalan Jamal Murray membuat hari Senin semakin manis
Amick dan Jones: Bagaimana Denver Nuggets akhirnya mencapai puncak gunung NBA dengan tidak mengejar bintang
Melihat ke depan: Nuggets disukai untuk mengulang pada 2024
Mendengarkan terkait
(Foto Michael Porter Jr.: Justin Edmonds / Getty Images)
