Kenali prospek NBA Draft 2023 Victor Wembanyama.
Ada beberapa masalah bisnis yang tersisa untuk ditangani di sekitar NBA dalam beberapa hari mendatang. Parade kejuaraan menunggu pada hari Kamis di Denver, beberapa pertemuan akhir musim untuk para pemain siap dimainkan di Miami, dan Memphis mengharapkan kabar segera tentang penalti apa yang akan ditimbulkan oleh masalah terbaru Ja Morant.
Kemudian dalam beberapa hari, semua mata akan tertuju ke New York.
Victor Wembanyama akhirnya datang, dan disitulah perjalanannya akan dimulai.
Dalam lebih dari seminggu, Wembanyama — yang secara resmi terdaftar di 7-kaki-3, bakat sekali dalam satu generasi yang akan memasuki liga dengan gembar-gembor yang belum pernah terlihat sejak kedatangan LeBron James pada tahun 2003 — akan menjadi anggota San Antonio Spurs. Rencananya dia akan terbang ke New York minggu depan, berada di sana saat Spurs memilihnya dengan pilihan No. 1, lalu menuju ke San Antonio untuk memulai babak berikutnya.
“Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan baginya,” kata Paolo Banchero, draft pick nomor 1 musim lalu oleh Orlando.
Akan ada 57 pemain lain — dua pilihan dibatalkan — dipilih dalam draf pada 22 Juni. 57 pemain itu, digabungkan, tidak akan menghasilkan tingkat perhatian yang mendekati Wembanyama.
Itu bukan ketukan pada para pemain itu. Itu hanya berbicara tentang fenomena bahwa Wembanyama sudah ada.
Prospek Prancis Victor Wembanyama – seorang yang mobile, 7-kaki-4 besar yang bisa menembak – tampak besar di bagian atas Draf 2023.
“Dalam hal memenuhi hype akhir-akhir ini, liputannya eksponensial, lebih dari apa yang bahkan untuk para pemain yang secara historis datang dengan hype yang luar biasa,” kata Komisioner NBA Adam Silver. “Jadi, bahkan jika itu di bawah ekspektasi, itu masih akan sangat besar. Saya bersamanya ketika kami berada di Paris pada bulan Januari, dan sejujurnya, ketika Anda 7-4, kemanapun dia pergi akan ada perhatian yang sangat besar, fokus yang sangat besar padanya. Dan dia sudah terbiasa dengan itu.”
Musim NBA berakhir Senin malam ketika Nuggets menutup kejuaraan pertama mereka dengan menyingkirkan Heat dalam lima pertandingan. Musim Wembanyama, bagaimanapun, masih berlangsung. Tim Boulogne-Levalloisnya membuntuti Monaco 2-0 dalam seri kejuaraan liga Prancis terbaik dari lima, dan pertarungan itu sekarang berpindah ke Paris untuk Game 3 dan Game 4 jika perlu.
Dan dalam contoh lain tentang seberapa besar kesepakatan yang dilakukan Wembanyama, dia tidak akan bermain di arena kandang timnya. Boulogne-Levallois sebenarnya memindahkan pertandingan kandangnya di final Prancis ke Roland Garros – tempat Prancis Terbuka yang baru saja selesai akhir pekan lalu. Sekitar 14.000 penonton diperkirakan akan menonton di stadion yang sama di mana Novak Djokovic berkuasa pada hari Minggu, dan jika tim Wembanyama kalah, itu akan menjadi kesempatan bagi para penggemar untuk menawarinya au revoir sebelum dia berangkat ke NBA.
Mantan pemain dan eksekutif NBA Kiki VanDeWeghe mengatakan datang ke NBA akan menghadirkan beberapa tantangan bagi Wembanyama.
“Ya, akan ada tekanan. Tidak diragukan lagi,” kata VanDeWeghe. “Tapi bola basket profesional, lebih dari segalanya, Anda adalah pesaing yang dibayar. Anda dibayar untuk bersaing dan Anda bersaing di depan banyak orang. Ini benar-benar, berkali-kali, bermuara pada bagaimana Anda menanganinya. Apakah saya pikir akan ada tekanan? Banyak sekali. Apakah saya pikir dia siap untuk itu? Dari semua yang bisa saya lihat, sepertinya memang begitu.”
Penampilan pertama di Wembanyama dalam seragam Spurs bisa datang 3 Juli di Sacramento, ketika San Antonio akan menjadi salah satu dari enam tim yang berpartisipasi dalam California Classic – liga musim panas yang lebih kecil sebelum Liga Musim Panas NBA skala penuh, 30 tim dimulai 7 Juli di Las Vegas.
Tiket terbang untuk acara Sacramento, kalau-kalau Wembanyama bermain di sana. Beberapa kursi di tepi lapangan ada di situs penjualan kembali dengan harga masing-masing lebih dari $500; untuk liga musim panas, itu pada dasarnya tidak pernah terdengar.
Silver mengatakan Wembanyama akan dibantu oleh fakta bahwa dia sudah bermain secara profesional di Prancis, jadi dia setidaknya memiliki gambaran tentang apa yang diharapkan di NBA – dan, jelas, Spurs memiliki rekam jejak elit dengan orang-orang besar yang mendarat di pangkuan mereka melalui lotre, dengan Hall of Famers David Robinson dan Tim Duncan contohnya di sana.
Dia juga menyarankan bahwa Wembanyama mungkin mengambil satu atau dua hal dari melihat Final NBA tahun ini.
“Semakin tua saya, semakin banyak yang saya pelajari,” kata Silver. “Dan saya pikir Nuggets dan Heat adalah dua contoh fantastis pada akhirnya, ini tentang melakukan pekerjaan.”
VanDeWeghe juga memberikan pengingat ini: Bahkan untuk orang berbakat seperti Wembanyama, bergabung dengan liga terbaik di dunia memerlukan kurva pembelajaran.
“Dia tampak seperti anak yang hebat dan seseorang yang benar-benar menaruh hatinya di tempat yang tepat,” kata VanDeWeghe. “Pikirannya sepertinya berada di tempat yang tepat. Tapi itu bukan jalan yang mudah. Orang-orang ini baik. Maksudku, semua orang baik. Anda masuk ke arena di mana setiap orang memiliki keterampilan luar biasa dan fisik yang luar biasa serta mental yang tangguh. Kalau tidak, mereka tidak akan ada di sana. Jadi, ini jauh lebih kompetitif, tapi menurut saya dia akan melakukannya dengan baik.”
* * *
Penulis AP Sports Pat Graham di Denver berkontribusi.
