Akhir pekan Williams yang paling tidak kompetitif di Formula 1 musim 2023 sejauh ini sebenarnya menunjukkan seberapa banyak kemajuan yang telah dicapai tim.
Kedua pembalap Williams tersingkir di Q1 di Grand Prix Spanyol, dengan Alex Albon mengonversi posisi ke-18 di grid menjadi urutan ke-16 dalam balapan. Rekan setimnya Logan Sargeant memulai dari pit setelah kualifikasi di belakang menyusul kecelakaan FP3, finis ke-20.
Dengan segala ukuran, ini adalah kinerja terlemah selama akhir pekan untuk Williams di tahun 2023, baik dalam hal hasil maupun defisit kecepatan secara keseluruhan. Tapi ada sisi positifnya.
Barcelona adalah salah satu sirkuit yang paling menuntut musim ini secara aerodinamis dan oleh karena itu defisit downforce Williams diterjemahkan menjadi kerugian kecepatan yang besar. Pada tahun 2022, waktu lap Williams tercepat hampir 3,6% dari kecepatan, tetapi tahun ini defisitnya berkurang drastis 2,478%. Sementara penghapusan chicane untuk tahun 2023 telah mengubah karakteristik sirkuit, sejauh ini tetap menjadi tes aerodinamis paling relevan musim ini.
Barcelona telah menjadi trek yang buruk bagi Williams mengingat perjuangan aero dalam beberapa tahun terakhir. Memulai era 1.6 liter V6 turbo hybrid pada tahun 2014 dengan kuat, bentuknya merosot ke titik nadir pada tahun 2018 dan 2019. Sejak itu, kinerjanya lebih baik, dengan puncaknya di Spanyol pada tahun 2021 – defisit 2,221% dari sebelumnya. terlalu jauh menyamai tahun ini.
Ini masih jauh, setara dengan 1,8 detik, tetapi mengingat kemajuan bagus yang tak terduga dibuat oleh Red Bull dengan RB19, Williams telah melakukannya dengan baik setidaknya untuk menutup celah. Jadi meskipun terlihat buruk dari segi posisi, dari segi kecepatan setidaknya ada beberapa alasan untuk bersikap positif.
“Tidak terlalu buruk,” kata kepala kinerja kendaraan Williams Dave Robson ketika ditanya oleh The Race apakah defisit kecepatan di Spanyol menunjukkan tren positif. “Kami menggunakan trek ini, bersama dengan Bahrain, sebagai dua sirkuit referensi saat Anda mencoba memahami, ‘apakah kami mencapai apa yang kami rencanakan?’ dan apa yang telah dilakukan orang lain selama periode yang sama.
“Ini sedikit lebih sulit di sini tahun ini karena perubahan trek. Kami memiliki pandangan tentang bagaimana setiap orang akan pindah dalam 12 bulan, termasuk diri kami sendiri, dan kami dapat memodifikasinya agar sesuai dengan tata letak sirkuit dan membuat penilaian tentang bagaimana kami melakukannya relatif terhadap orang lain.
“Jelas ada ayunan dan bundaran. Aston Martin jelas jauh lebih cepat daripada yang kami perkirakan 12 bulan yang lalu, tetapi sama-sama ada beberapa mobil di sana yang lebih cepat dari kami, itu cukup jelas, tetapi tidak sebanyak yang kami duga ketika kami mengekstrapolasi dari 12 bulan lalu hingga sekarang.
“Rasanya agak aneh untuk mengatakannya karena kami jelas tidak terlalu bagus di sini saat ini dan itu cukup jelas mengapa, tetapi mengekstrapolasi di mana kami pikir hal-hal yang mungkin terjadi, itu tidak terlalu buruk.
“Pasti ada kemajuan di sana. Itu belum terwujud dalam urutan timesheets, tetapi dalam waktu lap yang sebenarnya tidak seburuk yang mungkin terjadi.
Williams umumnya tampil jauh lebih kuat tahun ini. Dari 16 upaya kualifikasi (termasuk adu sprint di Azerbaijan), mobil Williams berhasil keluar dari Q1 50% dari waktu dan dua kali mencapai Q3 bersama Albon.
Namun, paruh pertama musim didominasi oleh sirkuit atipikal di mana kelemahan Williams dimitigasi. Ini berarti kembali ke sirkuit ortodoks yang bergantung pada downforce seperti Barcelona memungkinkan Williams untuk membaca lebih baik tentang kemajuannya dan melakukan beberapa eksperimen pengaturan yang berharga.
“Jelas lebih baik untuk kembali ke trek balap yang tepat, yang paling kita pahami, karena dua alasan,” kata Robson. “Pertama, Anda menghilangkan semua kebisingan dari sirkuit jalan raya, tetapi Anda juga memiliki kombinasi tikungan yang bagus di sini.
“Di FP1, kami melakukan beberapa percobaan set-up hanya mencoba memperbaiki mobil di beberapa tikungan. Kami tahu mereka tidak akan lebih cepat di sini untuk satu putaran kami, tetapi itu tidak masalah, kami hanya mencoba memahami bagaimana mobil berperilaku di tikungan tertentu. Itu cukup produktif, kita dapat membawanya kembali ke simulator, membandingkannya, dan memastikan bahwa simulasi menangkapnya dengan cukup baik.
“Ini pada dasarnya adalah downforce maksimum untuk sebagian besar, tetapi tampaknya tidak semuanya, dan mungkin dalam kualifikasi yang benar-benar kering, banyak tikungan kecepatan tinggi untuk pembalap cepat tidak akan benar-benar menjadi tikungan sedangkan bagi kami memang demikian. kita sesuatu. Jadi cukup jelas di mana perbaikan perlu dilakukan.
Albon mengakui bahwa Barcelona lebih mewakili kemajuan nyata Williams mengingat peningkatan performa di trek yang tidak biasa yang mendominasi tahap awal musim.
Meskipun Williams mencetak satu-satunya poin tahun ini dengan posisi ke-10 Albon di Bahrain, sirkuit paling ortodoks dari enam sirkuit pertama yang dikunjungi, performa mobil paling baik di trek downforce rendah.
“Kami berada di trek jalan raya yang unik dengan karakteristik di mana dengan percaya diri dan berkendara Anda dapat melakukan sedikit hal,” kata Albon saat ditanya oleh The Race apakah performa GP Spanyol lebih sesuai dengan ekspektasi pramusim.
“Di sekitar sini, di mana setiap tim melakukan satu juta putaran dan setiap pembalap melakukan satu juta putaran, sangat sulit untuk mematahkan tren dan mengunggulinya. Ini trek yang cukup rumit dan sebagian besar tim telah mendesain mobil mereka di sekitar tempat ini, sehingga terlihat optimal dan memang demikian.
“Anda melihat kualifikasi dan seberapa dekat seluruh tim, dan kami hanya selangkah di bawah sana. Kami membutuhkan beberapa peningkatan dan itu akan datang dan sampai saat itu hanya tentang memaksimalkan mobil yang kami miliki.”
Tim Williams sangat menyadari seberapa jauh yang harus dilakukan dan ada perubahan besar yang dilakukan di bawah kepemimpinan kepala tim James Vowles. Saat ini tanpa direktur teknis permanen, dengan David Worner memegang peran sementara, dan kepala aero setelah pergantian personel kunci selama musim dingin.
Tim masih bertekad untuk membuat kemajuan lebih lanjut selama sisa musim, yang logis mengingat mobil tahun depan akan menjadi evolusi sehingga setiap pencapaian tahun ini akan ditransfer ke 2024.
Tetapi mengingat tahun-tahun kekurangan investasi pada saat Williams sedang berjuang secara finansial, Robson menyadari bahwa meskipun Vowles memimpin tim ke arah yang benar, perlu waktu untuk kembali ke tingkat yang kompetitif seperti seharusnya. menjadi.
“Saya sangat yakin dengan apa yang dia lakukan,” kata Robson ketika ditanya tentang perubahan yang dilakukan oleh Vowles. “Skala waktu yang terlibat dalam benar-benar melihat kemajuan nyata mungkin membawa kita melampaui ’24 mungkin.
“Ada cukup banyak pembangunan kembali dan restrukturisasi, seperti yang dia katakan, dan mendapatkan pengalamannya [from Mercedes] tentang apa yang benar-benar canggih itu cukup mencerahkan.
“Artinya, ada banyak yang harus dilakukan dan mungkin lebih banyak yang harus dilakukan daripada yang kami kira. Dia menggerakkan semua hal yang benar tetapi akan ada masa kehamilan untuk semua itu.
