Grand Prix Kanada spesial untuk Lewis Hamilton. Begitu juga Sirkuit Gilles Villeneuve. Di sanalah pada tahun 2007 juara dunia tujuh kali itu memenangkan balapan F1 pertamanya.
Itu adalah akhir pekan yang dikenang karena banyak hal selain kemenangan Hamilton dan masih dibahas hingga hari ini, tetapi bagi pemuda dari Stevenage itu bisa dibilang merupakan tonggak paling penting dalam perjalanannya menuju Hall of Fame F1.
Namun, meski terdengar konyol, semuanya dimulai dengan dia mengendarai mobil yang dikendalikan radio. Berusia baru enam tahun, Hamilton sudah berpacu melawan (dan mengalahkan) lawan dewasa dalam perjalanannya untuk finis kedua di kejuaraan nasional. Dia terkenal muncul di Blue Peter BBC pada tahun 1992 balap mengatakan mobil yang dikendalikan radio di sekitar taman mereka yang sama-sama terkenal.
Namun, keputusan ayahnya untuk membelikannya go-kart pertamanya pada usia delapan tahun yang memulai kebangkitan dan kebangkitan yang akan berujung pada tujuh gelar dunia F1 dan terus bertambah.
BACA SELENGKAPNYA: Pembalap F1 habis kontrak: Hamilton mengepalai grup terpilih
Hamilton, awalnya hanya dipersenjatai dengan kart bekas, terus melaju melalui berbagai kelas karting secepat dia berkeliling Blue Peter Garden, dimulai dengan kemenangan di kejuaraan kadet Inggris 1995 dan diakhiri dengan Kejuaraan Eropa 2000, yang melihat dia memenangkan gelar dengan poin maksimal.
Sepanjang jalan, keluarga Hamilton, satu-satunya keluarga non-kulit putih di sebagian besar pit, menjadi sasaran komentar rasis – beberapa sinis, yang lain terang-terangan – tetapi Lewis muda didorong oleh ayahnya, Anthony, untuk tidak melawannya tetapi hanya menggunakannya. itu sebagai bahan bakar untuk membuatnya lebih baik dan melaju lebih cepat.
Dan dia melakukannya.
Kemuliaan karting
Dalam perjalanan ke banyak gelar karting itu, Hamilton telah masuk ke program pengembangan pembalap McLaren dan pada tahun 2001, pada usia 16 tahun, pindah ke balap mobil, dengan perhentian pertamanya adalah Seri Musim Dingin Formula Renault Inggris 2001 di mana dia finis kelima.
Sekali lagi, pendakiannya cepat dan pada tahun 2004 dia menguji McLaren saat mengemudi di Seri Formula 3 Euro. Tahun berikutnya, dia memenangkan seri itu dengan memenangkan 15 dari 20 balapan untuk tim ART Grand Prix.
Untuk musim 2006, dia pindah ke tim ART di GP2 – yang sekarang dikenal sebagai Formula 2 – dan dengan gaya Hamilton yang sebenarnya memenangkannya di depan pembalap yang lebih berpengalaman. Kemenangannya sangat tepat waktu karena bertepatan dengan kesempatan terbuka di McLaren di samping Juara Dunia 2006, Fernando Alonso.
BACA SELENGKAPNYA: Peluang kemenangan F1 terbaik Lewis Hamilton mendekat – dan sejarah membuktikannya
McLaren mengambil langkah berani dengan menawarkan Hamilton kursi bersama Alonso untuk musim 2007; salah satu yang terbukti menginspirasi dan eksplosif dalam ukuran yang sama.
Alonso, yang saat itu baru berusia 25 tahun, merasa tidak nyaman memiliki rekan satu tim yang cepat dan tak kenal takut, dan yang jelas tidak akan tunduk pada siapa pun, termasuk juara dunia saat ini.
Lewis terburu-buru
Dalam lima balapan pertama musim ini, terlihat jelas bahwa Hamilton sedang terburu-buru dan tidak berminat untuk memainkan peran sebagai pengganti rekan setimnya yang lebih terkenal.
Meskipun Alonso menuju ke Kanada setelah memenangkan dua dari lima balapan, Hamilton finis di depannya dalam dua dari tiga balapan sebelumnya dan pasangan itu sama-sama memimpin dalam kejuaraan pembalap.
Hal yang lebih buruk terjadi pada Alonso ketika, di kualifikasi, lap Q3 Hamilton dengan waktu 1:15,707 memberikan rookie pole pertama dalam waktu yang hampir setengah detik lebih cepat dari pembalap Spanyol itu, yang masih membuat P2.
Dalam presser pasca-kualifikasi, Alonso ditanya apakah dia punya saran untuk rekannya yang lebih muda di pole position pertamanya. Jawabannya sebagian serius, sebagian basa-basi.
“Tidak ada saran. Jangan terlalu agresif di tikungan pertama dan biarkan saya melewatinya”.
Namun, itu adalah komentar yang akan kembali menghantuinya di awal balapan.
Meskipun Alonso membuat awal yang sedikit lebih baik dari keduanya, pembalap Spanyol itu masuk terlalu dalam ke tikungan pertama dan dengan ban dan rem yang dingin tidak dapat membuat langkahnya tetap.
Hamilton mempertahankan ketenangannya di bawah tekanan dan tampil pertama, dengan Nick Heidfeld dengan BMW Sauber-nya memanfaatkan kesalahan Alonso untuk menempati posisi kedua.
Kesalahan awal Alonso adalah merugikannya lebih dari tempatnya, dengan beberapa kerusakan yang terjadi pada tikungan pertama menyebabkan dia keluar jalur di tempat yang sama persis pada tiga kesempatan lagi.
Tapi, meski start bagus Hamilton, itu menjadi sore yang menantang baginya dalam balapan yang didominasi oleh safety car.
Yang pertama terjadi pada lap 22 ketika, dengan Hamilton sudah menikmati keunggulan besar 20 detik, Spyker Ferrari dari Adrian Sutil menabrak penghalang di tikungan empat.
Hamilton, meski keunggulannya terkikis, terbantu oleh fakta bahwa dia masuk pit sesaat sebelum safety car dikerahkan. Yang kurang beruntung adalah Alonso dan Nico Rosberg, yang sama-sama kehabisan bahan bakar dan terpaksa masuk pit sementara jalur pit secara resmi ditutup, dan akibatnya, keduanya diberi penalti stop-go sepuluh detik.
Kengerian Jepit Rambut Villeneuve
Mobil keselamatan pertama dikerahkan hanya untuk empat putaran, tetapi tidak lama setelah itu masuk, BMW Sauber Robert Kubica memotong bagian belakang Toyota Jarno Trulli saat berlari ke jepit rambut. Akibatnya, mobil Kubica mengudara dan menabrak penghalang beton dengan kecepatan hampir 190 mph sebelum berguling beberapa kali melintasi lintasan.
Ini secara luas dianggap sebagai salah satu kecelakaan paling mengerikan di F1, tetapi luar biasa, Kubica hanya menderita pergelangan kaki terkilir dan gegar otak.
Kali ini safety car memimpin lapangan selama tujuh lap sebelum melepaskannya dan, sekali lagi, Hamilton mempertahankan performanya saat restart dan segera menambah waktu dan jarak di Heidfeld.
Dengan Alonso yang masih berjuang karena kerusakan pada bagian bawah mobilnya, Hamilton membutuhkan konsentrasi dan konsistensi untuk mempertahankan keunggulannya atas rekan setimnya dan, yang terpenting, keunggulan balapannya. Dia memberikan keduanya dalam ukuran yang sama.
Safety car akan muncul kembali di lap 50 dan 55 – yang pertama karena puing-puing dari kecelakaan yang melibatkan Christijan Albers dan yang terakhir karena Vitantonio Liuzzi menabrak apa yang disebut Wall of Champions – tetapi saraf Hamilton tertahan.
Kebalikannya diterapkan pada Alonso yang frustrasi, yang mobilnya tertabrak akhirnya membuatnya meluncur ke urutan ketujuh, tetapi pemuda dari Stevenage, yang memulai dengan memandu mobil yang dikendalikan radio itu di sekitar Blue Peter Garden, bertahan dengan nyaman untuk memenangkan Grand pertamanya. Prix lebih dari empat detik.
Sebagai catatan, Heidfeld bertahan di urutan kedua dan Alexander Wurz, dengan Williams, finis ketiga.
Itu adalah dorongan yang luar biasa oleh seorang pemuda yang mengemudi hanya dalam balapan tingkat elit keenamnya dan dijelaskan oleh pembuat ringkasan ITV F1 saat itu, Martin Brundle, sebagai, “Sensasional… sempurna… brilian”.
Alonso kurang ramah dalam kekalahan dan menegaskan, dalam sebuah wawancara dengan ESPN F1, bahwa Hamilton “sangat beruntung” memenangkan balapan.
Sebaliknya, Hamilton sangat bersemangat dalam presser pasca-balapannya: “Ini adalah hari yang fantastis … ini adalah sejarah. Untuk datang ke sini, pertama kalinya saya di Kanada… ini benar-benar musim yang fantastis. Kami memiliki enam podium, dan saya sudah siap untuk menang selama beberapa waktu. Itu hanya masalah kapan dan di mana.”
Itu adalah senyuman dan suasana hati yang telah kami saksikan 102 kali sejak itu.
Sementara Hamilton tidak memenangkan kejuaraan pembalap musim itu – pertarungan head-to-head dia dan Alonso akhirnya memungkinkan Kimi Räikkönen menyelinap untuk meraih kemenangan – itu adalah awal dari sesuatu yang mengubah Formula 1 selamanya.
Apakah dia bisa meniru prestasi itu akhir pekan ini di W14 masih harus dilihat, terutama ketika bersaing dengan RB19 Red Bull yang angkuh, tetapi tidak ada yang akan menodai kenangan hari istimewa Hamilton di Montreal pada awal musim panas 2007.
BACA SELENGKAPNYA: Siapakah Angela Cullen? Orang kepercayaan dan rock untuk ikon F1 Lewis Hamilton
