Dari lompatan pembukaan Final NBA 2023, pelatih kepala Denver Nuggets Michael Malone siap untuk semua yang akan dilemparkan oleh rekan Miami Heat-nya ke timnya, dan Erik Spoelstra akan membeberkan apa pun.
Untuk semua diskusi tentang Spoelstra dan Budaya Panas selama final Wilayah Timur – dan kejuaraan dengan skuad unggulan kedelapan ini akan menjadi alasan untuk pekerjaan kepelatihan terbesar dalam sejarah liga – kita harus berhenti sejenak untuk menghargai lingkungan yang dimiliki Malone. dibudidayakan di Denver.
“Mereka telah membangun sesuatu yang stabil, konsisten,” kata Spoelstra. “Kamu tahu apa yang mereka perjuangkan.”
Spoelstra membawa kesuksesan lineup awal bola kecilnya melawan Boston Celtics ke dalam seri ini, dan Malone menghukum Miami karenanya. Diberikan waktu seminggu untuk mempersiapkan Heat, Denver mengidentifikasi Aaron Gordon sebagai faktor X, karena tidak ada seorang pun kecuali Bam Adebayo yang dapat menandingi kekuatan atletiknya dengan tinggi 6 kaki 8, 235 pound, dan Nuggets tanpa ampun memberi makan Gordon di pinggiran. melawan bek yang lebih kecil di kuarter pembukaan Game 1. Empat kali mereka mendatanginya, dan empat kali dia mencetak gol, memaksa timeout pertama Spoelstra 5:26 ke dalam seri.
Denver tidak pernah tertinggal di Game 1 setelah pukulan awal itu, memimpin sebanyak 24 poin dalam kemenangan yang menentukan, dan Spoelstra menyesuaikan diri dengan barisan yang lebih besar — memulai Kevin Love menggantikan Caleb Martin — untuk Game 2. kuarter pertama, mengendarai bangku mereka untuk memimpin 15 pon di kuarter kedua, dan kemudian melepaskan tali melawan tim yang memukul setiap lawan dengan kesadaran bahwa mereka tidak pernah berhenti menarik.
Saat Heat menyamakan kedudukan, pertanyaan diajukan: Apakah mereka berhasil mengubah Nikola Jokić menjadi pencetak gol daripada playmaker? Spoelstra menolak gagasan itu, dan fokus beralih ke komentarnya tentang bagaimana itu hanya pendapat seseorang dengan “mata yang tidak terlatih”, daripada apa yang diungkapkan jawabannya tentang Malone: ”Itu bukan cara mereka bermain. Mereka memiliki begitu banyak tindakan berbeda. itu hanya membuat Anda berkompromi.”
Demikian pula, Malone menyadari bahwa kekalahan itu – yang tipis, omong-omong, yang jatuh beberapa inci dari perpanjangan waktu pada tampilan Jamal Murray yang layak – lebih berkaitan dengan kegagalan timnya untuk menyamai tingkat upaya yang diperlukan untuk mengalahkan Heat ini dan memenangkan a judul. Malone juga memahami timnya akan menanggapi kritik publiknya.
“Ini Final NBA, dan kita berbicara tentang usaha; itu perhatian besar saya,” katanya setelah kekalahan pertama timnya dalam hampir sebulan. “Kalian mungkin mengira saya mengarang beberapa alur cerita setelah Game 1 ketika saya mengatakan kami tidak bermain dengan baik. Kami tidak bermain dengan baik. tembakan atau berpikir mereka dapat menyalakan atau mematikannya – ini bukan pramusim, ini bukan musim reguler. Ini Final NBA. Bagi saya itu benar-benar membingungkan, mengecewakan.”
Kekecewaan orang tersayang membuat Anda melihat ke dalam diri sendiri tidak ada bandingannya, dan seruan Malone berhasil karena dia telah memberdayakan timnya untuk melakukan hal itu. “Saya bertanya kepada mereka, ‘Kalian beri tahu saya mengapa mereka kalah,’ dan mereka tahu jawabannya,” katanya. “Miami datang ke sini dan mengalahkan kami, dan sejauh ini kami adalah permainan kami yang paling tidak disiplin dari 17 pertandingan playoff ini.” Anda dapat mengetahui bahwa pesan seorang pelatih beresonansi ketika para letnannya di ruang ganti – suara veteran – menggemakan sentimennya melalui media.
“Ya,” kata Jeff Green. “Ini Final, bung. Energi kita harus lebih baik.”
Denver tidak hanya membawa energi yang lebih baik untuk Game 3, Malone menambahkan penyesuaian taktis di kedua sisi bola. Dia mengirim lebih sedikit bantuan defensif ke Adebayo dan Jimmy Butler, akuntansi yang lebih baik untuk penembak Miami, dan dia memanfaatkan ukuran dan atletis pendatang baru Christian Braun untuk berfungsi sebagai pemotong penghancur pertahanan zona.
Nuggets menggandakan kontes mereka, berkontribusi pada penurunan efisiensi Heat dari jarak jauh (17-dari-35 dari 3 di Game 2 dan 11-dari-35 di Game 3), dan Braun mengonversi ketujuh serangannya di tepi. Pertahanan Denver dalam seri ini, yang membatasi Heat menjadi 102,2 poin per 100 kepemilikan dalam tiga kekalahan (setara dengan peringkat pertahanan terbaik di era kecepatan dan ruang), memuncak pada waktu yang tepat.
“Mereka tim yang sangat bagus,” kata Braun tentang Heat. “Mereka melakukan penyesuaian yang baik, memiliki pelatih yang hebat. Kami harus menemukan cara untuk mengalahkan berbagai hal yang mereka berikan kepada kami. Mereka telah menekan pers, mereka telah melemparkan zona kepada kami, mencoba memberi Anda banyak hal. dari penampilan yang berbeda, membuat Anda tetap waspada. Mereka melakukannya dengan sangat baik. Pelatih kami juga menempatkan kami di posisi yang tepat, untuk melawan dan mengalahkan mereka juga.”
Kudos to Malone, yang tidak membiarkan timnya lupa bahwa kehebatan ofensifnya tidak bisa mengantarkan kejuaraan dengan sendirinya. Mengkhotbahkan pertahanan bisa diabaikan selama delapan tahun masa jabatan pelatih, terutama ketika pelanggaran tim itu bersejarah. Tidak di Denver, di mana pelatih dan bintang-bintangnya saling berhadapan, dan pesan terpadu mereka beriak di bawah rotasi. Ketabahan tim terputus-putus ketika tidak semua orang berada di halaman yang sama.
“Dia adalah pesaing di hati,” kata cadangan veteran Nuggets DeAndre Jordan tentang Malone. “Kita bisa melihat perjuangan dan keuletan yang dia miliki. Dia ingin menang sama seperti kita, dan saya pikir ketika Anda memiliki orang seperti itu di pucuk pimpinan, itu sangat penting, dan itu menular ke para pemain, dan kita semua baik. saling menularkan.”
Ambil Michael Porter Jr., misalnya. Malone menuntut pertahanan dari prospek yang disebut-sebut, bahkan ketika kebanyakan orang meminta Porter untuk bermain melalui kesalahan, dan strategi tersebut membuahkan hasil bertahun-tahun kemudian, meskipun pemain berusia 24 tahun itu berjuang keras dalam seri ini. Mengendarai Braun di paruh kedua Game 3 adalah sebuah pilihan, dan satu yang ditinggalkan Malone untuk pertahanan Porter ketika Braun kurang berdampak terhadap penampilan man-to-man Miami di Game 4. Denver mungkin akan kehilangan Porter sepenuhnya jika Malone sebelumnya tidak dimasukkan. pekerjaan.
“Satu hal yang sangat saya hormati tentang Pelatih Malone adalah dia konsisten dengan apa adanya,” kata Porter. “Dia tidak melatih kami atau mencoba memotivasi kami dengan cara yang berbeda dari yang dia lakukan sepanjang musim. Dia sangat kompetitif. [81] … dia sama kesalnya karena kalah dalam permainan itu [to Utah] seperti yang dia lakukan pada game sekarang. Jadi, dia sangat konsisten dalam pendekatannya dan cara dia melatih kami secara individu dan sebagai tim. Saya bisa menghargai itu.”
Semuanya bersatu dalam Game 4, kemenangan terbesar waralaba hingga saat ini sebelum Game 5 bolak-balik yang menunjukkan tekad Nuggets yang pekerja keras dan merebut kejuaraan. Kami tidak dapat mendiskreditkan Jokić, yang merek bola basket dan keterampilannya yang tidak egois untuk mengeksekusinya adalah alasan terbesar Nuggets memenangkan gelar pertama mereka. Tapi gaya permainan itu tidak menembus setiap sudut daftar tanpa pelatih mendorongnya terlebih dahulu, dan kemudian mengharapkannya untuk bertahan bahkan ketika MVP dua kali tidak ada di lapangan.
Itulah tepatnya yang terjadi pada hari Jumat, ketika Gordon meluncur ke versi bola kecil dari peran Jokić selama masalah pelanggaran kuarter keempat pusat Serbia itu. Gordon menyaring pemain Murray dan memberikan hand-off yang dikonversi oleh point guard itu menjadi lemparan tiga angka, membendung gelombang Heat yang meningkat di awal kuarter. Permainan itu membuat Nuggets meraih 14 poin dengan 10 penguasaan bola langsung dari timeout dalam dua pertandingan terakhir.
Hampir setiap tuas yang ditarik Malone dalam seri ini, dari awal hingga akhir, muncul di Denver. Kejuaraan mencap Jokić sebagai pemain sepanjang masa dan Murray sebagai lawan mainnya yang layak, tetapi itu juga memvalidasi Malone sebagai salah satu yang terbaik dalam profesinya. Jangan mengambil apa pun dari Spoelstra, yang tidak memiliki kuda untuk membuat balapan ini, tetapi Malone sama baiknya, dan itu seharusnya membuat setiap tim mencoba membangun pemenang dalam waktu dekat dengan pemberitahuan: Budaya Nuggets berkelanjutan di bawah Malone’s jam tangan.
