Pertama kali Brendan Kent melihat Bruce Brown di lapangan basket, dia tahu dia dalam masalah.
Kent, yang sekarang menjadi direktur atletik untuk Sekolah Umum Wakefield, menjadi staf pelatih di Sekolah Menengah Melrose ketika dia ditugaskan untuk menjadi saingan pramuka Sekolah Menengah Memorial Wakefield selama tahun pertama Brown di sana. Apa yang dia lihat selanjutnya dia tidak akan pernah lupa.
“Jadi, saya pergi ke gym Wakefield, saya duduk dan benar-benar seperti saya duduk, [Brown] mencuri bola di pertahanan, berjalan sepanjang lapangan dan langsung naik dan membantingnya, dunk. Sebagai mahasiswa baru,” ujarnya. “Dan saya hanya ingat segera mengirim pesan kepada pelatih kepala yang mengatakan, ‘Kami punya masalah.’”
Anggota kunci Denver Nuggets yang sekarang memiliki banyak cerita seperti itu dalam perjalanannya ke Final NBA. Brown rata-rata mencetak 11,8 poin per game dari bangku cadangan untuk Denver sejauh ini di Final NBA tahun ini melawan Miami Heat, termasuk penampilan Game 4 yang luar biasa pada hari Jumat di mana ia mengumpulkan 21 poin, termasuk 11 poin di kuarter keempat, dengan 8 poin. dari 11 percobaan tembakan dan membuat dua lemparan bebas untuk membantu menempatkan Nuggets dalam satu kemenangan dari kejuaraan NBA pertama waralaba.
Tapi seperti pemain NBA lainnya, kesuksesan Brown tidak dimulai di arena. Yayasan penduduk asli Dorchester ini dimulai di lapangan di Boston dan Wakefield, tempat ia menghabiskan dua tahun pertamanya di sekolah menengah, di mana banyak teman dan pelatih tahu bahwa ia istimewa.
Brad Simpson adalah pelatih kepala lama di Wakefield ketika Brown datang ke sana melalui program METCO, meskipun Simpson mengatakan Brown pada awalnya akan mendaftar di sekolah di Milton. Tetapi ketika ibu Brown diberi tahu bahwa tidak akan ada cukup ruang di bus untuk Brown dan adik laki-lakinya, dia malah mengirim mereka ke Wakefield.
“Jadi, saya tidak lagi bermain lotre,” kata Simpson. “Karena aku memenangkannya saat Bruce pindah sekolah dan datang ke Wakefield.”
Brown hanya menghabiskan dua musim di Wakefield sebelum berangkat ke Akademi Vermont dan akhirnya Universitas Miami untuk kuliah. Namun dalam waktu singkat itu, Simpson sudah memiliki gambaran akan menjadi pemain seperti apa Brown nantinya.
Suatu hari sebelum berlatih tahun pertamanya, pelatih melakukan percakapan ramalan dengan Brown.
“Saya mendudukkannya dan saya berkata, ‘Bruce, ini cara kerjanya. Jika kamu belum tahu ini, aku akan menontonmu di TV suatu hari nanti.’ Saya memikirkan bola basket kampus Divisi I, saya tidak memikirkan bola basket profesional, ”kata Simpson sambil tertawa. “Dan saya berkata, ‘Anda tidak bisa tinggal di Wakefield, saya tahu cara kerjanya. Mudah-mudahan, kami akan memiliki Anda selama beberapa tahun, tetapi beberapa sekolah persiapan akan mengambil Anda, Anda akan mengklasifikasi ulang dan kemudian Anda akan pergi ke sekolah DI. Jadi itulah rencananya.’ Dan itulah yang terjadi.”
Meskipun dia bermain bola sekolah menengah di luar kota, warisan Brown di Boston hampir sama dengan di Wakefield. Leo Papile mendirikan Klub Bola Basket Amatir Boston, sebuah program pemuda, pada tahun 1977. Sejak saat itu, BABC telah menyertakan pemain NBA masa depan seperti Hall of Famer Patrick Ewing, Brown, Georges Niang dari Philadelphia 76ers, Terance Mann dari Los Angeles Clippers dan yang lain.
Papile mengatakan Brown akan berada di hall of fame program tersebut. BABC menekankan mentalitas “kami, bukan saya”, sesuatu yang dilihat Papile telah dilakukan Brown kepada para profesional, karena ia tetap berhubungan dengan banyak rekan setim awalnya.
“Anda tahu, pencapaian tim yang signifikan menurut saya adalah bagaimana dia menginginkan berita kematiannya [written], Anda tahu, untuk pertandingan bola basket, ”kata Papile. “Bukan berarti dia mendapatkan rata-rata ‘x’ jumlah poin atau dia punya [21 points] dalam ledakan besar di kuarter keempat di … game keempat kejuaraan. Saya pikir dia lebih suka melihat bahwa dia adalah anggota juara NBA, Anda tahu, mengenalnya sebaik kami.”
Meskipun semua orang dapat melihat potensi Brown tumbuh, tidak setiap hari Anda melihat seseorang yang Anda kenal menjatuhkan ember di Final. Bagi Brad Simpson, menyaksikan mantan muridnya unggul di panggung terbesar permainan adalah momen yang sangat mencubit saya.
“Anda harus duduk dan mengambil stok dan berkata, ‘Sialan, ini adalah pria yang saya latih!’” Kata Simpson. “Sepertinya, saya tidak memandangnya seperti seorang pelatih, saya memandangnya seperti seorang penggemar. Maksudku, aku di klub penggemarnya. Saya adalah anggota pembawa kartu dari klub penggemar Bruce Brown.”
Brown menghabiskan dua musim sebagai pengembara kecil dengan Detroit Pistons dan Brooklyn Nets sebelum menemukan rumah profesional di Pegunungan Rocky. Dan sementara Final adalah tempat nama-nama besar seperti Nikola Jokić dan Jamal Murray bersinar, para pemain seperti Brown yang dapat membantu mendorong seri ke tepi.
Berbicara setelah penampilannya di Game 4, Brown mengatakan perjalanan yang dia jalani tidak terlalu membebani pikirannya
“Saya tahu datang ke liga apa yang bisa saya lakukan. Hanya saja, sebuah tim harus memberi saya kesempatan, ”kata Brown kepada Gary Washburn dari Boston Globe. “Dan [former Detroit Pistons coach] Dwane Casey melakukannya. Saya memulai tahun rookie saya, saya melakukannya dengan sangat baik. Jadi, saya berterima kasih padanya untuk itu. Tapi sekarang, melakukan itu di panggung ini, luar biasa. Tapi aku akan memikirkannya setelah kita selesai.”
