MIAMI (AP) – Denver Nuggets bertindak seolah-olah mereka pernah ke sini sebelumnya.
Ada ketenangan yang tidak diragukan lagi bagi Nuggets, yang hanya berjarak satu kemenangan dari kejuaraan NBA pertama mereka dan dapat mengangkat Trofi Larry O’Brien paling cepat Senin malam ketika final kembali ke Denver untuk Game 5. Bintang mereka telah berbintang di penampilan final pertama mereka. Pemain peran mereka telah disampaikan. Belum ada kesalahan besar. Dan bahkan di puncak judul, mereka menolak untuk mengubah pendekatan mereka.
“Kita perlu memenangkan satu lagi,” kata MVP dua kali Nikola Jokic.
Itulah Nuggets. Sederhana. Efektif. Tumpul.
Dengan Jokic dan Jamal Murray memimpin, dan pada dasarnya dengan orang yang berbeda yang melangkah menjadi pahlawan ketiga setiap malam sejauh ini untuk Nuggets, mereka membuat Miami Heat dalam masalah serius sekarang. Mereka memimpin final 3-1 dan dengan potensi dua dari tiga pertandingan berikutnya – jika diperlukan – di Denver.
“Kami mendapat kesempatan untuk memainkan permainan super kompetitif di lingkungan yang hebat,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Itu akan menjadi lingkungan yang luar biasa. Orang-orang kita dibangun untuk itu. Mereka menyukainya. … Ya, kami mengerti akan seperti apa narasinya, tapi begitulah dengan tim kami.
Sejarah mengatakan seri ini sudah hampir berakhir; hanya satu tim dalam sejarah NBA yang berhasil keluar dari lubang seperti itu di final, yaitu Cleveland Cavaliers 2016 melawan Golden State Warriors. Penyerang panas Kevin Love bermain untuk tim Cleveland itu.
“Lupakan permainannya,” kata Cinta. “Itu hanya satu kepemilikan, seperempat, setengah setengah. Selesaikan saja dengan cara apa pun yang diperlukan dan kami akan memikirkan sisanya.
Ini akan menjadi tugas yang menakutkan.
Nuggets telah menahan Miami di bawah 100 poin tiga kali selama empat pertandingan pertama; itu adalah tiga kemenangan Denver dalam seri tersebut. Mereka 9-1 di kandang, satu-satunya kekalahan datang di Game 2 seri ini ketika Miami melakukan reli besar dan bertahan ketika tembakan 3 angka yang berpotensi mengikat permainan oleh Jamal Murray meleset di bel.
“Inilah yang selalu saya katakan kepada teman-teman saya: Memenangkan kejuaraan akan menjadi hal tersulit yang pernah Anda lakukan,” kata penyerang Heat Udonis Haslem, juara tiga kali yang karirnya selama 20 tahun berakhir saat seri ini berakhir. “Orang-orang hanya berbicara tentang pawai dan mengangkat piala. Mereka tidak berbicara tentang perjalanan, malam-malam tanpa tidur, frustrasi, air mata, rasa sakit. Mereka tidak berbicara tentang itu (barang). Ini semua adalah bagian dari itu.”
Denver tidak berbicara tentang pawai; beberapa pejabat kota di Dallas berada di final 2006 ketika Mavericks memimpin Miami 2-0, dan Heat memenangkan empat pertandingan berikutnya. Nuggets tidak membuat kesalahan seperti itu. Tidak ada blunder sama sekali, sungguh. Setiap detail tercakup, bahkan mengingat untuk menjalankan jam tembakan 24 detik hingga akhir pada banyak kepemilikan di menit-menit terakhir Game 4, hanya untuk mempersingkat permainan dan membatasi peluang apa pun yang dimiliki Miami untuk bangkit kembali.
“Kami telah melakukan tugas kami. Tapi kami tidak merayakannya seperti kami belum melakukan apa-apa, ” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Kami tahu kami harus pulang dan mematikan TV, radio, tidak membaca koran, tidak mendengarkan semua orang mengatakan betapa hebatnya Anda. … Kami tetap setia pada identitas kami.”
Inilah artinya: Nuggets memiliki dua pemain luar biasa, dua kali MVP di Jokic memainkan peran Batman dan bintang yang masih naik daun di Murray dengan senang hati memainkan peran Robin di duo superhero Denver.
Jokic – yang tidak akan pernah rela memasuki percakapan tentang statistiknya yang luar biasa – berada di puncak menjadi pemain pertama yang memimpin NBA dalam poin, rebound, dan assist selama postseason. Murray adalah pemain pertama yang memiliki setidaknya 10 assist di masing-masing dari empat pertandingan terakhirnya. Mereka adalah pukulan 1-2 yang menempatkan Miami di tali sepanjang seri ini.
Dan kemudian selalu ada pahlawan ketiga atau keempat untuk menyelesaikan tugasnya. Di Game 1, adalah Michael Porter Jr. dengan 14 poin dan 13 rebound. Di Game 3, adalah rookie Christian Braun dengan 15 poin dengan tembakan 7-untuk-8. Di Game 4, ada Aaron Gordon dengan 27 poin tertinggi tim dan Bruce Brown dengan 21 dari bangku cadangan.
“Begitulah cara tim ini dibangun,” kata Gordon. “Kami memiliki orang-orang yang dapat meningkatkan diri setiap malam. Terkadang ini bukan malam Anda, dan terkadang itu akan menjadi malam Anda. Tim ini berhasil menemukan orang-orang yang memiliki ritme dan semangat yang baik.”
Jokic mendapatkan sebagian besar pujian dan tidak menginginkannya. Murray tidak mendapatkan pujian yang cukup dan juga tidak peduli tentang itu. Orang-orang lain, mereka hanya mengambil isyarat dari Jokic dan Murray dan menemukan jalan.
Jika mereka melakukannya sekali lagi, mereka akan mendapatkan cincin dalam beberapa bulan.
“Kami hanya siap untuk memenangkan kejuaraan,” kata Murray. “Kami memiliki alat untuk melakukannya. Sudah ada di pikiran kita untuk sementara waktu. Kami hanya terkunci. Saya tidak berpikir Anda harus terlalu memikirkannya. Kami baru saja dihubungi, siap untuk menang.”
