DENVER — Penyerang Nuggets, Jeff Green, mencuri di menit terakhir kemenangan Game 4 mereka, hanya veteran lain yang melakukan hal-hal kecil dalam teka-teki besar Final NBA ini.
Pada saat itu, veteran lainnya, point guard Reggie Jackson, merasa berada di posisi Green, merasakan betapa dekatnya Nuggets untuk memenangkan gelar NBA pertama mereka.
“Saya tidak yakin apakah saya akan pernah kembali, seperti saya tahu ini lari yang bagus tetapi Anda hampir mulai percaya, apakah ini untuk Anda? Anda telah mengejar sesuatu begitu lama, itu menghindari Anda. Apakah itu sebenarnya untukmu? Melihatnya, dia memiliki momen, dia tidak bisa bergerak, ”kata Jackson kepada Yahoo Sports, Minggu. “Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya hidup secara perwakilan melalui Anda.’ Saya sendiri, [DeAndre Jordan], beberapa dokter hewan, kami tidak bisa berkata apa-apa selama beberapa menit. Ini sangat dekat.”
Point guard cadangan ini berjarak satu kemenangan lagi dari gelar pertamanya – melawan tim yang menggagalkan kesempatan pertama Jackson di ring, Miami Heat pada 2012.
“Menyenangkan melihat berbagai momen dalam serial ini, terutama para pria yang lebih tua,” kata Jackson. “Sudah mulai. Teman-teman, kita sudah sangat dekat. Kami tidak akan menyerah. Kami bisa merasakannya.”
Jackson tidak bisa diprediksi berada di sini, di Denver, apalagi Final NBA. Dia memulai musim dengan Clippers, percaya bahwa mereka memiliki kesempatan bermain yang kuat di bulan Juni, tetapi dia juga tidak bisa membayangkannya.
Itu adalah kebangkitan dari hari-hari tergelapnya sebagai seorang profesional, ketika dia mempertimbangkan untuk pensiun selama periode yang seharusnya menjadi Jackson di puncaknya, di mana semua hadiah, pengorbanan, dan pekerjaan seharusnya bersatu.
“Tidak, aku tidak percaya aku ada di sini sekarang,” katanya. “Terutama setelah Detroit, saya tidak yakin ingin bermain lagi dan kemudian dibangkitkan di LA [with the Clippers]. Penumpukan di sana, kesenangan di sana. Kemudian diperdagangkan, itu menjadi lingkaran penuh.
Jackson siap untuk menjauh dari itu semua. Pensiun. Dengan tahun-tahun yang tersisa di kontraknya, kesepakatan lima tahun senilai $80 juta yang dia tanda tangani pada musim panas 2015, hubungan Jackson dengan permainan tersebut sangat memburuk karena tubuhnya tidak mau bekerja sama.
Cedera pergelangan kaki yang mengganggu tidak akan hilang dan dia berubah dari menjadi salah satu point guard yang diremehkan di liga menjadi renungan. Setelah kurang dimanfaatkan di Oklahoma City, dia akhirnya mulai memenuhi tujuannya – ingat langkahnya yang sombong di sekitar lantai Palace of Auburn Hills ketika Pistons merebut tempat playoff pada tahun 2016 – melawan Thunder.
1½ tahun pertamanya di Detroit, Jackson rata-rata mencetak 18,5 poin dan tujuh assist pada hampir 44% tembakan. Dua tahun berikutnya dia tidak bisa bertahan, dan meskipun dia kembali pada 2018-19 untuk memainkan semua 82 pertandingan, Jackson yang berusia 28 tahun tidak dapat merebut kembali keajaibannya.
Angka-angkanya terhormat (14,9 poin, 4,8 assist), tetapi tidak sesuai harapannya.
“Aku tidak ingin melakukannya lagi,” kata Jackson. “Tidak dapat menemukan alasan untuk terus bangkit dan terus mendorong dan menjadi lebih baik, sesuatu yang saya sukai dan sukai. Tapi saya merasa tubuh saya terus mengecewakan saya.
Ada sejumlah pekerjaan yang dilakukan untuk mempertahankan status menjadi pemain NBA yang produktif, apalagi terus mendaki. Rehabilitasi dan pikirannya sendiri menjadi latihan sehari-hari, bukan di lantai.
“Saya merasa tidak akan pernah bisa sehat dan mampu bersaing,” kata Jackson. “Saya merasa seperti mengecewakan orang, rekan satu tim saya, sebuah organisasi. Anda tahu, staf pelatih, memiliki harapan tinggi dan di Detroit pada saat itu, membuat kemajuan dan kemajuan [it] kembali ke babak playoff setelah absen begitu lama.”
Jackson adalah tipe yang intuitif. Dia bertanya, “Bagaimana kabarmu?” dan kemudian menonton sebelum mendengarkan. Menjadi anak militer, tinggal di banyak tempat, harus menjadi anak baru dan menyesuaikan diri dengan cepat memberinya persepsi ekstra.
“Anda terbiasa merasa tidak nyaman, lalu Anda merasa nyaman dan tidak nyaman. Dan siapa Anda dan bagaimana Anda berhubungan dengan dunia, ”kata Jackson. “Dan bagaimana Anda memperkenalkan diri. Saya pikir itu membantu dengan empati. Anda melihat diri Anda pada banyak orang, lebih dari siapa mereka sebenarnya. Anda melihat semangat seseorang.”
Terkadang sangat melelahkan untuk menyadarinya, jadi dia menghargai waktu sendiriannya, meskipun jarang. Tetapi ketika dia mengajukan pertanyaan, ada minat yang tulus sehingga meskipun dia tidak dapat memahaminya, dia ingin Anda tahu bahwa energinya ada di tempat itu, pada saat itu.
“Banyak dari kita hanya ingin dilihat. Kami jarang bertemu satu sama lain,” kata Jackson. “Hanya membutuhkan waktu ekstra untuk memberi tahu seseorang bahwa mereka dilihat, dihargai, Anda penting. Lucu sekali betapa banyak bahasa tubuh yang menceritakan segalanya.”
Namun, selama periode itu, Jackson tahu dia sulit berada di sekitar. Menurut pengakuannya sendiri, dia “merajuk”. Dan dia sadar, yang membuatnya semakin mundur ke dalam dirinya dan pikirannya sendiri.
“Sulit mencoba untuk tetap positif, benar-benar percaya saya akan kembali dan kemudian tidak pernah mencapai target itu,” katanya. “Kamu mencoba memberikan saran sebanyak yang kamu bisa, tapi [at the] pada saat yang sama, Anda harus membiarkan tim berkembang tanpa Anda.”
Jika permainan, jika tim akan berkembang ke arah yang berbeda, Jackson tidak akan melawannya. Dia melewati tahapan sebagian besar hubungan, tawar-menawar, dan kemudian mencari jalur kehidupan setelah dibebaskan dari Pistons beberapa minggu sebelum penutupan COVID-19 pada tahun 2020.
Paul George, seorang teman dekat, membantu menarik Jackson dari kotoran tidak lama kemudian – dia gergaji Jackson. Jackson tidak yakin permainan itu mencintainya lagi, tetapi dia bersedia mencobanya lagi. Jackson berterima kasih, memuji secara berlebihan atas kepemilikan tim, pembinaan, dan rekan satu tim di Detroit, beberapa di antaranya ada di daftar Nuggets — Kentavious Caldwell-Pope dan Ish Smith.
Tetapi berada di Denver membutuhkan lebih banyak belokan yang berliku.
Ini adalah lingkaran penuh, bisnis yang belum selesai di tempat lain – tetapi sekali lagi, begitu banyak tempat di peta Reggie Jackson. Saat keluarganya menetap di Colorado ketika Jackson duduk di bangku SMA, dia sudah tinggal di enam tempat — satu-satunya pemain NBA yang lahir di Pordenone, Italia. Sifat nomaden dari olahraga pro dapat membuat keduanya merasa akrab sekaligus mendambakan stabilitas.
Jadi, begitu Jackson ditukar dari Los Angeles pada tenggat waktu untuk Mason Plumlee, dia tidak terburu-buru untuk meninggalkan tempat lain yang dia izinkan untuk disebut rumah. Hari-hari terus berlalu, seperti yang selalu diingatkan oleh kakak laki-lakinya, untuk mengepak barang-barangnya dan bersiap untuk tempat berikutnya di peta Reggie Jackson.
Kota Oklahoma pertama adalah rumah, lalu Detroit, lalu terakhir, Los Angeles. Semua membutuhkan penyesuaian hidup, bukan hanya penyesuaian bola basket – kemudian dibebaskan oleh Charlotte menyebabkan Denver mengontraknya segera setelah itu.
Jackson tahu dia masih produktif, dan bahwa Nuggets memiliki peluang bagus untuk melangkah sejauh ini – tetapi dia merasakan dorongan dan tarikan lagi.
Tiga hari tersisa, dua hari tersisa. Dualitas pulang ke rumah adalah sumber optimisme, tetapi apa yang dia tinggalkan membuatnya sulit untuk bangun dari tempat tidur di hari-hari itu. Dia meninggalkan rumah, dalam arti baru.
“Kemudian turun ke hari terakhir, saya harus datang ke sini untuk pertandingan, Anda harus berkemas,” kata Jackson. “Kamu punya beberapa jam. Sulit. Saya tahu secara mental saya harus melakukannya, tetapi saya sangat mencintai organisasi, kota, dan apa yang sedang dibangun di sana. Obligasi dan segalanya.”
Dia ingin sekali menyelesaikan apa yang dia bantu mulai, terutama dengan persahabatannya yang sudah lama terjalin dengan George. Keduanya membawa Clippers ke dalam dua pertandingan Final NBA pada tahun 2021, dengan Jackson rata-rata mencetak 20,3 poin di final Barat dengan 46% tembakan. Tapi dia juga tidak keberatan melihat mereka di babak kedua playoff musim ini, yang tidak menjadi kenyataan karena mereka tersingkir oleh Phoenix Suns dalam lima pertandingan – tanpa George untuk semua itu dan Kawhi Leonard untuk sebagian besar waktu. dia.
“Saya pikir, seiring bertambahnya usia, Anda menyadari bahwa segala sesuatu ada waktunya,” kata Jackson. “Terkadang hal-hal bertahan selamanya. Terkadang tidak. Terkadang kami di sini untuk satu musim, terkadang kami di sini karena suatu alasan.”
Dia hampir memenuhi alasannya, sebagai salah satu dokter hewan yang memberikan kebijaksanaan dan inspirasi kepada kuda-kuda muda yang membawa Nuggets ke depan pintu sejarah. Dia belum bermain sebanyak yang dia inginkan, tetapi memahami perannya saat ini.
“Saya tidak sabar menunggu, mudah-mudahan, kita menyelesaikan ini dan kemudian semuanya, emosi datang sekaligus,” kata Jackson.
Dari pensiun hingga mungkin, sebuah cincin.
