Dengan tawaran jangka panjang Miami untuk kemuliaan kejuaraan, akhirnya, di ambang eliminasi, saatnya untuk mengatasi sesuatu yang mengganggu saya sepanjang babak playoff: Bagaimana, tepatnya, kita menggambarkan tempat Jimmy Butler dalam sejarah NBA?
Saya merasa, 20 tahun dari sekarang, kami akan mencoba menjelaskan Butler kepada generasi berikutnya, sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mendefinisikan apa yang membuatnya hebat dan akhirnya berbicara gagap tentang letusan kuartal keempat dan kopi yang terlalu mahal. Kami akan seperti penyihir Tim yang mencoba menjelaskan kepada para pencari grail Monty Python tentang bahaya Killer Rabbit of Caerbannog. “Dia bisa melompat-lompat… Lihat tulang-tulangnya!”
Butler adalah kekuatan dominan yang mendalam di hampir setiap pertandingan playoff di mana dia berpartisipasi, terutama di menit-menit terakhir. Namun ketika Anda mencoba membuat daftar pencapaian nyatanya dalam 280 karakter, semakin sulit untuk membangun kasus yang ringkas dan menarik untuk posisinya di jajaran. Musim ini adalah contoh sempurna: Dia memiliki tahun terbaik dalam karirnya tetapi tidak masuk tim All-Star dan finis ke-22 dalam hal mencetak gol.
Nyatanya, tidak ada disonansi kognitif seperti melihat halaman Butler’s Basketball-Reference.com. Dia belum memimpin liga dalam kategori penting apa pun kecuali mencuri, hanya sekali. Dia tidak pernah membuat tim utama All-NBA atau benar-benar mendekati; finis tim keduanya tahun ini adalah yang terbaik yang pernah dia lakukan.
Dia tidak pernah menyelesaikan lebih dari 10 dalam pemungutan suara MVP dan hanya menerima satu, satu suara MVP tiga teratas, seumur hidup, dari seratus surat suara yang diberikan setiap tahun. Hingga ia memenangkan Trofi Larry Bird untuk MVP final Wilayah Timur musim ini, pencapaian “tinta hitam” Butler yang paling terkenal adalah memenangkan Pemain Terbaik Wilayah Timur Bulan Ini pada November 2014.
Terus berlanjut: Dia hanya sekali memainkan lebih dari 70 pertandingan dalam satu musim. Dia hanya sekali menembak lebih baik dari 50 persen dari lapangan. Dia tidak pernah membuat 3-pointer. (Oke, saya melebih-lebihkan … sedikit.)
Namun, setiap musim semi Butler menunjukkan bahwa dia jelas merupakan salah satu pemain terbaik di liga. Dia telah menjadi protagonis besar dalam empat dari lima postseason terakhir, dan kita mungkin melihatnya jauh berbeda jika dia tidak muncul di ujung yang salah dari dua momen hampir terkenal sepanjang masa.
Sebagai Sixer, Butler menghasilkan slalom pantai-ke-pantai yang mengikat Game 7 di Toronto pada 2019, mengatur panggung untuk empat penjaga legendaris Kawhi Leonard di bel. Setahun yang lalu, penarikan Butler dari 3 yang salah untuk memungkinkan Boston bertahan sebagai juara Timur.
Tepatnya, Butler dirampok dari momen bersejarah lagi tahun ini. Tiga lemparan bebasnya membuat Miami unggul dalam Game 6 melawan Boston, puncak dari rangkaian peregangan yang mendominasi di mana ia mencetak 13 poin dalam empat menit terakhir dan memimpin Miami dari ketertinggalan 10 untuk memimpin dengan sisa waktu 3,0 detik. Itu akan menjadi tanda seru untuk lari postseason yang heroik, yang akan menyeret Heat unggulan kedelapan ke penampilan Cinderella di Final NBA … sampai tip-in pemenang pertandingan Derrick White di bel membuatnya sia-sia. Ya, Miami masih menang dalam tujuh pertandingan, tetapi narasi beralih ke pergelangan kaki Jayson Tatum dan berbagai ketidaksempurnaan Celtics.
Ini bisa menjadi penting jika menyangkut sudut pandang sejarah tentang Butler. Dia tidak pernah memenangkan kejuaraan dan telah mengumpulkan penghargaan musim reguler yang terbatas, faktor-faktor yang dapat merugikannya dalam hal-hal seperti pemilihan dan penempatan Hall of Fame di daftar 100 teratas atau apa pun sepanjang masa. Bahwa Miami mungkin akan mengakhiri tahun ini dengan kekalahan yang sulit tujuh kali dalam sembilan pertandingan juga tidak membantu; hanya Utah Jazz 1994 yang menutup postseason dengan skor 2-7. (Biasanya, tim tersingkir jauh sebelum mereka dapat menyelesaikan tujuh kekalahan dalam sembilan pertandingan.)
Ini sangat penting jika Butler tidak mendapat kesempatan lagi untuk bermain selarut ini di musim semi. Dia berusia 33 tahun, mulai terlambat sebagai pemain perguruan tinggi empat tahun dan melewatkan banyak waktu di tengah; dia tidak akan pernah mengumpulkan jenis statistik penghitungan yang membuat orang menjauh. Banyak pemain inferior – pemain yang tidak memiliki harapan untuk bertahan melawan Giannis Antetokounmpo atau Tatum dalam seri playoff – kemungkinan akan berakhir dengan lebih banyak tawaran All-Star dan pilihan All-NBA, terutama setelah Butler secara aneh dikeluarkan dari dua dari tiga daftar nama East All-Star terakhir.
Di sisi lain, Playoff Jimmy adalah cerita yang sama sekali berbeda. Mungkin tidak setingkat Playoff Murray, tapi juga tidak terlalu jauh. Butler telah menjadi pemain musim reguler yang luar biasa tetapi diremehkan dan membangun resume karir yang cukup kuat hanya dari itu. Tapi kemampuannya untuk naik level di babak playoff yang sangat menonjol.
Misalnya, dia menaikkan PER-nya di babak playoff dari musim reguler dalam empat dari lima musim terakhirnya, dengan satu-satunya pengecualian saat Antetokounmpo dan Bucks menelannya di babak pertama 2021. Ini adalah prestasi yang langka, sebenarnya: Hampir semua pemain, bahkan yang hebat, melihat jumlah produksi mereka menurun di babak playoff karena tingkat kompetisi yang jauh lebih besar. Bagi banyak orang, ini adalah penyelaman yang curam.
Butler pertama kali mendapatkan ketenaran dalam hal ini di postseason 2020 ketika dia memimpin tim Miami unggulan kelima ke final. Itu sendiri mengesankan – Butler berada di urutan keenam di PER di antara pemain dengan setidaknya 300 menit playoff dan kedelapan di BPM – tetapi dia juga menyimpan yang terbaik untuk momen terpenting. Bahkan saat Heat kalah di final dari Lakers dalam enam pertandingan, Butler rata-rata hampir melakukan triple-double (26,2-8,3-9,8) dengan 65,8 persen true shooting.
Namun, dua musim terakhir telah naik ke level lain. Sementara unggulan teratas Heat jatuh ke tangan Boston dalam tujuh pertandingan pada 2022, Butler adalah pemain playoff terbaik di liga, sesuatu yang tidak mendapatkan perhatian yang seharusnya. (Ngomong-ngomong, Butler seharusnya memenangkan Trofi Burung tahun lalu.)
Lihat, Steph Curry memang hebat, tapi Jimmy adalah Jimmy. Selain pertahanan elitnya yang biasa, ia finis pertama di antara semua pemain dengan setidaknya 300 menit di PER (29,9) dan BPM (11,8), peringkat di depan Luka (Dončić), Giannis, Steph, dan lainnya. (Nikola Jokić hanya bermain dalam lima pertandingan playoff tahun lalu. Dia akan mengungguli Butler di PER tetapi tidak di BPM.)
Butler memiliki empat permainan 40 poin di postseason 2022 … empat lebih banyak dari yang dia miliki sepanjang musim reguler. Secara keseluruhan, ia menaikkan rata-rata skor musim regulernya dengan enam poin kekalahan per game di playoff 2022, dari 21,4 menjadi 27,4, sementara pada saat yang sama memangkas tingkat turnovernya, meningkatkan persentase tembakannya, dan menggandakan tingkat 3 poinnya yang sangat kecil. juga benar-benar membuat beberapa dari mereka.
Maju cepat ke 2023, dan dia melakukannya lagi. Butler meledak paling luar biasa dalam kemenangan putaran pertama Game 4 Heat di Milwaukee, supernova 56 poin yang mencakup 19 poin dalam enam menit terakhir dan membawa Heat bangkit dari defisit 12 poin. Ini secara teknis tidak dihitung dalam statistik playoffnya, tetapi Butler juga mencetak 13 poin dalam tujuh menit terakhir dalam pertandingan Play-In melawan Bulls untuk memimpin Miami meraih kemenangan comeback.
Dia belum lumayan luar biasa dalam dua babak playoff terakhir, mungkin efek samping dari keseleo pergelangan kaki yang membuatnya absen dari Game 2 seri New York. Dia masih memiliki momennya, terutama ledakan 35 poin yang memungkinkan Miami untuk kembali dan mencuri Game 1 di Boston dan, tentu saja, kepahlawanannya yang sia-sia di akhir Game 6.
Namun demikian, bahkan dalam seri “tenang” melawan Denver, dia masih bersenandung di level yang cukup elit – dia memiliki 28 poin, tujuh rebound dan enam assist dalam penentu Game 7 di Beantown, dan bahkan baru-baru ini memiliki 25-7- 7- baris di Game 4 final. Gambaran yang lebih besar, ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun dia berhadapan dengan Tatum di final Wilayah Timur, dan jika Anda menonton ketiga seri tersebut, Anda akan kesulitan mengatakan Tatum adalah pemain yang lebih baik.
Tepatnya, statistik postseason Butler sekali lagi melebihi banyak pemain hebat dengan reputasi yang lebih tinggi, termasuk 23 dari 24 pemain yang bermain di All-Star Game yang tidak diundang kepadanya. Memasuki Game 7 melawan Boston, dia menduduki peringkat ketiga di playoff PER, hanya di belakang Jokić dan Devin Booker yang sempat membara, dan keenam di BPM. Sekali lagi dia menaikkan rata-rata skornya dengan beberapa poin dalam satu pertandingan (dari 22,9 menjadi 27,3) dari musim reguler ke postseason, dan sekali lagi dia menggandakan tingkat percobaan 3 poinnya di babak playoff.
Apakah dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk ini? Bahkan memperhitungkan kepahlawanan pasca-musim Butler, tidak jelas. Selain usia Butler, Miami menyelesaikan musim reguler ketujuh di Timur dengan selisih poin negatif karena suatu alasan; pertanyaan tetap ada di daftar. Heat mungkin kehilangan dua starter utama dalam agen bebas dan sudah berdiri di “celemek kedua” pajak barang mewah yang semakin menghukum di CBA baru.
Jadi, mari kita akui warisan Butler saat kita berada di saat ini dan pahami seberapa banyak catatan pencapaiannya mengurangi dia sebagai pemain. Beberapa doofus 20 tahun dari sekarang akan melihat permainan All-Star-nya, All-NBA mengangguk dan menghitung statistik dan berpikir dia hanyalah pemain bagus yang setara dengan Joe Johnson atau Dave Bing.
Yang benar adalah bahwa Jimmy Butler adalah salah satu pemain terbaik pada masanya, Hall of Famer otomatis dan, paling tidak, salah satu dari 100 pemain terbaik yang pernah memainkan permainan ini. Ini terasa seperti saat yang tepat untuk memberi tip kepada pemain yang mungkin paling diremehkan di era ini.
Bacaan terkait
Vardon: Bisakah Heat pulih dari lubang 3-1? Kevin Love telah melakukannya
Navarro: Saat final berakhir, Pat Riley harus mengejar Damian Lillard
kesalahan: Miami mungkin kehabisan jawaban secara mengejutkan
(Foto atas: Megan Briggs / Getty Images)
