Oleh Tim Reynolds/AP
Denver Nuggets sekarang memimpin seri 3-1 melawan Miami Heat setelah kemenangan 108-95 Jumat.
Setelah mengambil kedua game tandang di Game 3 dan 4, Denver Nuggets bisa mendapatkan gelar NBA pertama mereka segera setelah Senin malam di depan penonton tuan rumah di Ball Arena.
Aaron Gordon mencetak 27 poin, Nikola Jokic menambahkan 23 poin, dan Bruce Brown mencetak 21 poin dari bangku cadangan untuk Nuggets. Jamal Murray mencetak 15 poin dan 12 assist — permainan assist dua digit keempat berturut-turut — untuk Denver.
Mereka sekarang satu kemenangan lagi untuk mengangkat Trofi Kejuaraan Larry O’Brien.
Mereka akan memiliki tiga peluang untuk merebut gelar, dua di Denver, yang pertama dalam suasana yang pasti akan seru untuk Game 5 pada Senin malam – belum lagi keunggulan ketinggian.
Jimmy Butler mencetak 25 poin untuk Miami, yang kini kalah 3-1 di masing-masing dari tiga penampilan final terakhirnya – kali ini bergabung pada 2014 dan 2020. Bam Adebayo mencetak 20 poin dan 11 rebound untuk Heat, sementara Kyle Lowry mencetak 13 poin poin.
Heat berjalan dari lantai dalam diam, menyadari sepenuhnya betapa banyak masalah yang mereka hadapi sekarang.
Nuggets adalah favorit yang luar biasa untuk memulai seri, karena alasan yang jelas. Denver adalah unggulan No. 1 Wilayah Barat; Miami adalah unggulan No. 8 Wilayah Timur. Nuggets telah memenangkan sembilan dari 10 pertemuan musim reguler terakhir antara tim, dan kesuksesan mereka atas Heat berlanjut melalui empat pertandingan final.
Denver memimpin dengan 13 angka saat masuk ke kuarter keempat, dan Miami keluar untuk kuarter terakhir dengan keputusasaan yang sesuai. Heat mencetak delapan poin pertama, Jokic melakukan pelanggaran kelimanya dan harus pergi ke bangku cadangan dengan waktu tersisa 9:24 – dan skor menjadi 86-81 ketika Butler mengubah permainan tiga poin dengan waktu tersisa 8:42.
Tapi Nuggets – yang berantakan di kuarter keempat Game 2 karena satu-satunya kekalahan seri mereka – tidak gulung tikar, bahkan dengan MVP dua kali mereka masih keluar. Murray membuat lemparan 3 angka untuk menghentikan laju Miami 8-0, dan Jeff Green melakukan tendangan sudut besar ke 3 dari dekat bangku cadangan Heat untuk unggul 94-85 dengan waktu tersisa 6:21.
Jokic keluar dengan Denver naik 10. Dia kembali dengan Nuggets naik sembilan.
Miami tidak memanfaatkan kesempatan itu, dan sekarang mendapati dirinya berada di ujung sejarah yang salah. Tim yang memimpin 3-1 di Final NBA telah memenangkan 35 dari 36 kali sebelumnya, dan Heat harus melawan tren itu untuk mencegah Denver memenangkan gelarnya.
Nuggets bahkan selamat dari ketakutan. Jokic mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya saat mendarat dengan kaki belakang Max Strus di pertengahan kuarter pertama. Dia tetap dalam permainan setelah itu terjadi, mundur sebentar ke ruang ganti Denver sebelum dimulainya kuarter kedua dan bermain sampai akhir tanpa masalah yang jelas.
TIP-IN
Nuggets: Murray bermain dengan selotip yang melindungi bagian bawah tangan kirinya, berkat luka bakar lantai yang parah yang dia alami di Game 3.… Itu adalah kemenangan tandang ke-25 Denver musim ini, menyamai rekor franchise musim lalu. … Michael Porter Jr. mencetak 11 untuk Nuggets.
Panas: Itu adalah ulang tahun ke-43 veteran 20 tahun Udonis Haslem dan ulang tahun ke-20 rookie Nikola Jovic. Jovic berusia 58 hari saat Haslem menandatangani kontrak pertamanya dengan Heat. … Jika itu adalah final kandang Miami musim ini, maka Heat pergi 613-299 di arena kandangnya selama karirnya. … Miami memulai babak playoff 6-0 di kandang. Heat 0-4 di lantai rumah mereka sejak itu.
MULAI LAMBAT
Miami memimpin 21-20 setelah satu kuarter. 41 poin gabungan adalah yang paling sedikit di kuarter pertama dari 24 pertandingan final terakhir; kuartal pertama Game 4 dari seri Toronto-Golden State pada 2019 memiliki 40 poin.
PERHATIKAN SELEBRI
Pelatih Kentucky John Calipari berada di antara penonton, begitu pula pemenang Academy Award Forest Whitaker, MVP WNBA dua kali A’ja Wilson dari Las Vegas Aces, quarterback Chicago Bears Justin Fields dan si kembar Haley dan Hanna Cavinder — yang membantu Miami Hurricanes membuat Elite Eight di turnamen wanita NCAA tahun ini.
Alejandro Alonso Galva dari CPR berkontribusi pada cerita ini.
