Denver Nuggets berjarak satu kemenangan lagi dari kejuaraan NBA pertama mereka dalam sejarah waralaba.
Bahkan dengan Nikola Jokić berjuang melawan masalah pelanggaran dan cedera pergelangan kaki, Nuggets menahan reli akhir dari Miami Heat untuk menang 108-95 di Game 4 Final NBA untuk memimpin seri 3-1. Mereka akan meraih kemenangan di kandang sendiri pada Game 5 pada hari Senin (20:30 ET, ABC).
Hambatan Jokić – dia memutar pergelangan kakinya dengan menginjak kaki Max Strus di kuarter pertama dan melewatkan beberapa menit di kuarter keempat setelah melakukan lima pelanggaran – tidak menghentikannya untuk melakukan performa yang dianggap biasa pada saat ini. . Dia membukukan 23 poin, 12 rebound, empat assist, tiga steal dan dua blok, menambah kasus MVP Final yang sudah meyakinkan.
Stat Jokić yang keluar dari permainan ini adalah dia menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang membukukan 250 lebih rebound dan 150 lebih assist dalam satu postseason. Perlu diingat dia juga rata-rata mencetak 30,1 poin per game di babak playoff ini.
Aaron Gordon adalah penerima manfaat utama dari memainkan Jokić sambil juga terlihat brilian, memimpin Nuggets dengan 27 poin ditambah enam rebound dan enam assist. Dia meningkatkan dengan Jokić memainkan seri-rendah 37 menit, dan juga digabungkan dengan pria besar untuk mungkin keranjang permainan termanis:
Heat membuka permainan tampak seperti mereka telah membersihkan banyak kesalahan dalam kekalahan Game 3 yang tak terkendali, tetapi Nuggets mengambil setiap tembakan dan membangun keunggulan dua digit di kuarter ketiga. Jokić harus meninggalkan permainan sebentar karena cedera pergelangan kaki pada akhir kuarter pertama, meskipun dia tidak terlihat lebih buruk setelah dia kembali.
Peluang terbaik Miami untuk mencuri keunggulan datang kembali ketika Nuggets mencadangkan Jokić dua setengah menit memasuki kuarter keempat setelah panggilan busuk Scott Foster yang dipertanyakan memberi MVP dua kali itu malam kelima. Denver memimpin 10 poin saat itu.
Penonton Kaseya Center jelas tahu bahwa tim mereka memiliki peluang dan menjadi semakin keras saat Heat memangkas keunggulan menjadi lima. Hanya itu yang mereka dapatkan, dan Nuggets membangun kembali keunggulan mereka menjadi sembilan poin pada saat Jokić kembali setelah 5:15 di bangku cadangan.
Pintu tertutup rapat pada saat itu. Heat tidak dapat melakukan comeback pada hari Jumat, tetapi mereka membutuhkan comeback tiga pertandingan penuh untuk mengejutkan tim yang telah membuat kasus meyakinkan sebagai yang terbaik NBA sejak malam pembukaan.
