Setelah begitu kritis terhadap mobil Mercedes-nya di awal musim, Hamilton sangat senang dengan W14-nya yang ditingkatkan di Barcelona saat dia dan George Russell naik ke podium.
Toto Wolff dilaporkan “tidak yakin” bahwa tim Mercedes-nya telah berjalan ke arah yang benar dengan memasukkan kembali sidepod tradisional ke dalam desain aerodinamis mobilnya.
Silver Arrows menarik perhatian dengan tiba di awal musim lalu dengan desain ‘zeropod’ mereka. Jelas, mereka mengira telah melihat celah dalam peraturan yang mereka rasa akan memberi mereka keunggulan.
Tapi bukan itu masalahnya. Sebaliknya, mereka tidak kompetitif hampir sepanjang tahun sementara Red Bull dan Ferrari memiliki dua mobil tercepat di grid.
Anehnya, Mercedes bertahan dengan konsep tersebut di awal tahun ini, tampaknya yakin kurangnya sidepod tradisional bukanlah penyebab utama kurangnya kecepatan mereka.
Namun, beberapa balapan pertama tahun 2023 hanya menghasilkan hal yang sama – dan kesadaran bahwa ada sesuatu yang perlu diubah. Jadi, di Monaco bulan lalu, Mercedes tiba dengan desain sidepod yang lebih tradisional dan juga menggunakannya di Barcelona akhir pekan lalu.
Secara alami, mereka menarik perhatian ketika Lewis Hamilton dan George Russell finis di podium. Secara sepintas, hasilnya adalah bukti bahwa peningkatan mereka telah membuat mereka mengambil langkah maju yang signifikan dalam hal daya saing mobil.
Tetapi lebih banyak bukti akan diperlukan pada beberapa balapan berikutnya sebelum kesimpulan itu dapat dicapai secara wajar. Tanpa bukti lebih lanjut, menurut jurnalis berpengalaman F1 Christian Menath, kepala tim Wolff pun masih ragu.
Dia mengatakan kepada podcast F1 Nation: “Kami sedang berbicara dengan [McLaren chief] Andrea Stella, dan dia berbicara tentang sidepod dan mengapa sidepod lebar ini bekerja lebih baik dengan mobil generasi ini dan memberikan yang terbaik dari lantai karena semua orang berbicara tentang lantai.
“Lantai adalah pembeda performa yang besar karena 40 persen dari total downforce dihasilkan oleh lantai, tapi lantai harus berfungsi dan tidak bekerja secara terpisah. Jadi, sebuah mobil Formula 1, Anda harus selalu melihat setiap aspek dari sayap depan ke sayap belakang, dan juga dari sidepods.
“Toto mengatakan mereka hanya ingin mengambil sesuatu dari persamaan – dia masih tidak yakin bahwa konsep sidepod ini adalah yang lebih baik, mereka hanya ingin mengambil sesuatu dari persamaan untuk memastikan di mana masalahnya. Tapi saya pikir itu adalah bagian dari masalah. Bagi saya, ini jelas arah yang benar. Tapi siapakah saya untuk menilai 1.000 insinyur di Brackley?”
