MIAMI — Bam Adebayo perlu mendengar pertanyaan itu lagi, jadi saya mengulanginya.
“Jamal Murray,” kataku. “Jimmy menghabiskan banyak waktu untuknya di Game 2. Dia memiliki lebih banyak ketenangan di Game 2. Saya ingin tahu apa yang Anda lihat dari Jimmy dalam pertarungan defensif itu.”
“Dia mengambil tantangan,” kata Adebayo, yang menghadapi tantangan yang sangat sulit di Final NBA 2023 ini, dalam wujud MVP dua kali superstar Nuggets Nikola Jokić. “Apapun tugasnya, saya merasa dia akan menerima tantangan itu. Dia akan menemukan cara untuk mempersulitnya.”
Bukan paling jawaban yang spesifik dan terperinci sepanjang waktu, tapi saya pikir kita bisa mengurangi sedikit kelonggaran Bam. Lagipula, Anda coba jawab pertanyaan saat ini terjadi beberapa kaki di sebelah kanan Anda:
Jimmy Butler, teman-teman. Membuat “mempersulitnya” terlihat mudah sejak dahulu kala.
Pergeseran taktis antar-pertandingan besar pertama Erik Spoelstra di Final ini terjadi ketika dia memutuskan untuk memindahkan Caleb Martin kembali ke bangku cadangan untuk mengembalikan Kevin Love ke lapangan depan awal bersama Adebayo. Penyelarasan itu sangat sukses untuk Heat di babak pembukaan playoff, tetapi menjadi tidak dapat dipertahankan setelah Celtics memutuskan untuk memulai hanya satu pemain besar, yang secara efektif menghilangkan pertarungan pertahanan untuk Love. Melawan tim Denver yang memulai dengan besar – besar, sungguh – dengan Jokić, Aaron Gordon, dan Michael Porter Jr. di garis depan, Spoelstra memutuskan untuk mengembalikan ukuran Love untuk mencoba membatasi jenis post-up, segel dalam, duck-in dan bully-ball yang dinikmati Nuggets di Game 1.
Penataan kembali membayar dividen. Love melakukan 10 rebound tertinggi tim, melakukan sepasang steal, mengambil alih dan memainkan pertahanan bantuan yang tajam; Heat mengungguli Denver dengan 18 poin dalam 22 menitnya selama kemenangan 111-108 mereka pada hari Minggu. Namun, satu efek hilir penting dari Love pindah ke barisan, adalah bagaimana hal itu mendorong Spoelstra untuk menyulap pertarungan pertahanan Miami. Di Game 1, Butler menjaga Gordon hampir 61% dari waktu mereka berbagi lantai, menurut NBA Advanced Stats; Murray, yang sebagian besar diperiksa oleh Gabe Vincent yang lebih kecil, melakukan debut Final yang brilian, mencetak 26 poin pada 11-dari-22 tembakan dengan 10 assist dalam kemenangan pembukaan seri Denver.
Namun, di Game 2, dengan Love berbaris melawan Gordon di posisi ke-4, Butler bergeser untuk menjemput Murray. Tidak sepanjang waktu – “Bukan hanya Jimmy … Murray akan menggambar bek kedua, bek ketiga,” Spoelstra dengan cepat mencatat pada latihan Heat hari Sabtu – tetapi pada lebih dari separuh kepemilikan yang mereka bagikan di lapangan.
“Dia mencetak gol dengan berbagai cara,” kata Butler. “Dia menguasai bola secara konsisten dan dia melakukan semua pembacaan yang benar, semua operan yang benar. Tapi ini hanya tentang usaha, memperebutkan setiap pukulan, tubuh ke tubuh, membuat segalanya menjadi sulit baginya.”
Nah, misi tercapai: Murray mencetak 12 poin dari 12 tembakan dalam 36 menit kerja dengan 2:35 tersisa di Game 2.
“Mentalnya sama,” kata Murray tentang pendekatannya yang beralih dari pola makan stabil Vincent dan Martin di Game 1 ke liputan Butler di Game 2 (dan, mungkin, setelahnya). “Saya telah melihat banyak bek sepanjang karir saya. Jimmy adalah bek yang baik. Punya tangan yang bagus, antisipasi.
Untuk penghargaannya, Murray menyelesaikan Game 2 dengan 18, berkat sepasang 3 besar di final 2:35; dia akan memiliki lebih banyak jika bukan karena a tujuan yang terlewatkan dan a equalizer detik-detik akhir berbingkai depan. Bahwa dia tidak, bagaimanapun, memainkan peran besar dalam Heat mengirim seri ini kembali ke Miami dengan seri di satu pertandingan masing-masing daripada kalah 2-0 … dan pelecehan di semua lapangan dari Butler, yang menahan Murray hanya dengan 3-untuk -6 menembak ketika mereka cocok, memainkan peran besar dalam memastikan bahwa produksinya yang relatif diredam jauh lebih sulit untuk didapat.
Pekerjaan Butler penting dalam beberapa hal yang jelas: penampilan yang diperebutkan menjadi serba salah, dribel terputus dan bersih, tekanan bola yang membuat Murray memikirkan kembali pilihannya di udara, dan setengah dari permainan dua orang roti-dan-mentega Denver dirusak. Couper Moorhead dari Heat.com mencatat bahwa Murray hanya mencetak 0,75 poin per pick-and-roll run melawan cakupan drop Miami di Game 2 – area di mana kemampuan Butler untuk melampaui layar, tetap terhubung, dan menggunakan panjang dan fisiknya. mengganggu Murray saat dia keluar dari pick kemungkinan besar berkontribusi pada perjuangan.
Namun, itu bernyanyi paling keras, pada saat-saat di mana tidak ada yang terjadi – atau, lebih tepatnya, pada saat terjadi sesuatu yang lain.
Murray memimpin semua pemain di Game 1 dalam total sentuhan, sentuhan frontcourt, dan waktu penguasaan bola, menurut Second Spectrum; sidik jarinya, sebagai Spoelstra mungkin berkata, berada di seluruh kompetisi. Namun, di Game 2? Tiga puluh lima sentuhan total lebih sedikit untuk Murray, 12 lebih sedikit di frontcourt dan 2,6 menit lebih sedikit pada bola. Dia melakukan tujuh tembakan lebih sedikit dalam 39 menit permainannya dan hanya tujuh dari 15 tembakan yang dia bangun masuk ke dalam garis.
“Sejujurnya, saya tidak menyadarinya,” kata Jokić. “Maksud saya, saat Anda memainkan permainan, Anda tidak memikirkannya. Anda hanya mencoba untuk menang. Tapi ya, pasti kita harus membuatnya pergi.
Ada beberapa peringatan yang perlu diperhatikan dalam angka-angka itu. Itu adalah permainan yang berjalan lebih lambat – hanya 86 kepemilikan ofensif untuk Denver, turun dari 93 di Game 1, yang merupakan permainan dengan kecepatan paling lambat musim ini, tepat sebelum pertandingan Februari melawan … Heat. (“Kami ingin bermain cepat,” kata pelatih kepala Nuggets Michael Malone pada latihan hari Selasa. “Mereka ingin bermain lambat.”) Murray juga bermain sekitar lima menit lebih sedikit di Game 2 daripada di Game 1. Sentuhan dan waktu-of- angka kepemilikan kemungkinan akan menyamakan kedudukan dengan kecepatan yang sedikit lebih tinggi dan Malone kembali bersandar lebih keras pada point guard bintangnya.
Meski begitu, meskipun: Kembali melalui Game 2, dan Anda akan menemukan harta benda di mana pelintas Jokić dan Denver lainnya, yang mengamati pilihan mereka, memutuskan untuk mencari di tempat lain daripada mencoba memaksa bola ke pria yang ditutupi oleh lima kali Semua – Tim Bertahan.
“Hal terbesar bagi kami adalah, memaksa semua orang di tim melakukan pukulan keras, dan Anda hidup dengan hasil itu,” kata Adebayo.
Bahkan jika, mungkin — dengan risiko menimbulkan kemarahan Spoelstra dengan saran tersebut — pukulan keras itu diambil oleh MVP dua kali.
“Dia adalah salah satu kepala ular,” kata Butler. “Saya pikir itu ular berkepala dua, dalam hal ini.”
Meskipun digigit ular berkepala satu masalah standar masih belum seru, itu juga mungkin tidak membunuhmu. Ya, pelanggaran Nuggets tampil bagus secara keseluruhan di Game 2, dan ya, Jokić mencetak 41 poin. Namun, dengan Murray yang terbatas dan ritme yang terlempar, efisiensi ofensif barisan awal Denver turun dari 118,2 poin per 100 kepemilikan di Game 1 menjadi hanya 100 poin di Game 2. Pada titik di musim di mana setiap margin diperhitungkan, pergeseran itu – awal yang lamban di kuarter pertama dan ketiga di mana Nuggets tidak berhenti atau ember – membantu memiringkan permainan untuk mendukung Miami cukup untuk menggesek keunggulan home-court.
Tantangan yang dihadapi Butler dan anggota Heat lainnya sekarang? Terus menyembunyikan Murray.
“Saya harus terus melakukan itu, karena saya tahu jika saya memimpin di ujung itu, bersama dengan Bam, semua orang harus mengikutinya,” kata Butler. “Ini semua tentang melakukan pekerjaan Anda, melakukan apa yang diminta dari Anda pada malam tertentu dan berharap, berdoa agar Anda melakukan cukup untuk mendapatkan kemenangan.”
Tugas Murray dan Nuggets, pada gilirannya, adalah untuk tetap agresif terlepas dari liputan Butler dan memercayai rekan satu tim mereka untuk menemukan cara membuat Miami membayarnya.
“Agresivitas bukan hanya menembak bola,” kata Murray. “Jika saya menurun dan memberikan umpan kepada orang lain yang terbuka, itu berarti saya menjadi agresif… Ini adalah olahraga tim. Ini bukan tentang saya.”
Namun, pada titik tertentu, Denver mungkin membutuhkan Murray membuatnya tentang dia – untuk menatap ke bawah salah satu bek terbaik di dunia dan cukup kurang ajar untuk tidak berkedip; untuk menemukan cara melepaskannya, membuat lebih banyak pemisahan untuk memasak dan membuat kepala yang lain itu menggigit lagi.
“Jelas, dia sedikit lebih tinggi dariku. Saya tidak akan memberitahu Anda bagaimana cara mengalahkannya,” kata Murray sambil tersenyum. “Tapi aku punya caraku.”
