Dengan udara yang tipis dan mencekik yang mengalir melalui gerbang penjualan tiket di Ball Arena, sepatu putih mutiara milik Mike Malone berdiri di atas kayu keras berwarna biru tua menjelang pertandingan salah satu final NBA 2023.
Nuggets menyelesaikan musim reguler ke-47 mereka di Mile High City dengan unggulan pertama di Wilayah Barat dengan rekor 53-29 yang dipelopori oleh upaya Michael Porter Jr., Jamal Murray, dan MVP NBA dua kali dan 28- pemain Serbia berusia satu tahun, Nikola Jokic, saat klub berusaha merebut gelar NBA pertamanya.
Malone berdiri di ujung bangku saat tipoff dimulai diisi dengan bintang program bola basket perguruan tinggi utama dan kedalaman dari tim seperti Kansas, Indiana, Arizona, UCLA, Duke, Georgetown, dan lain-lain.
Tidak ada satu pun pemain yang berasal dari level menengah-utama. Tidak ada kecuali yang di suite biru bergaya, Malone. Pada tanggal 30 Mei, akun Twitter Bola Basket Pria Universitas Oakland mengungkapkan sesuatu yang mungkin mengejutkan beberapa penggemar Golden Grizzlies: Malone berakar di Rochester, Michigan.
The Queens, penduduk asli New York lulus dari Universitas Loyola Maryland pada tahun 1993 ketika mantan penjaga mengevaluasi pilihannya mengikuti karir sebagai Greyhound seperti halnya Greg Kampe dari Oakland dan kawan-kawan telah keluar dari musim 15-11 pada tahun 1992-93 ketika lowongan kepelatihan dibuka dan ada panggilan masuk.
Brendon, ayah Malone, menghubungi pelatih kepala musim kesembilan dan merekomendasikan Malone untuk bergabung dengan staf Perintis. Kamp setuju.
Kembali ke Denver, satu set sepatu lain berjalan melintasi logo ‘NBA Finals’ yang didambakan dan duduk sambil memandangi kerumunan yang mulai memenuhi arena dengan nyanyian dan sorakan terhadap yang mengenakan serba merah: Jamal Cain.
Kain menyelesaikan musim rookie-nya dengan kontrak dua arah dengan Miami Heat yang membuat penduduk asli Pontiac melihat waktu dengan afiliasi G-League (tim pengembangan), Sioux Falls Skyforce.
Para penggemar Golden Grizzlies sangat mengingat musim Co-#HLMBB Player of the Year sebagai No. Blacktop dalam satu musim sebagai satu-satunya pemain di Liga Horizon yang memiliki rata-rata double-double.
Karena Cain dengan cepat dipeluk oleh fandom OU, terutama setelah power five di Stillwater melawan Oklahoma State, penggemar Skyforce dan Heat mulai membiasakan diri dengan pendatang baru dan garis stat mengesankan yang dia rata-rata di South Dakota.
Dengan 33,5 menit per game yang sehat, Cain rata-rata mencetak 20,5 poin dan 8,5 rebound per kontes dibatasi oleh persentase field goal 54,9% dan persentase lemparan bebas 81,8% karena Sioux Falls membanggakan alumni G League turun ke lantai di Final NBA.
Di mana Denver kekurangan talenta kelas menengah, Miami berkembang pesat. Bersama Cain, ada beberapa yang berlatar belakang program non-listrik untuk Heat; terutama Caleb Martin (Nevada), Gabe Vincent (UC-Santa Barbara), dan produk Divisi II NCAA Haywood Highsmith (Wheeling Jesuit).
Meskipun waktu televisi nasional Kain memuncak selama final Wilayah Timur duduk di sebelah bintang Heat Tyler Herro, lebih banyak Golden Grizzlies telah melihat lampu arena bersinar ketika Trofi Kejuaraan Larry O’Brien dipertaruhkan.
Kendrick Nunn berhadapan dengan Los Angeles Lakers dari LeBron James di musim 2020 yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Heat juga, kalah 4-2 dalam seri enam pertandingan. James memiliki rekan satu tim Oakland di Kay Felder pada 2016 ketika Cleveland Cavaliers mencapai Final NBA dan kalah 4-3 dari Golden State Warriors yang termasyhur.
Nunn menempati posisi kedua dalam pemungutan suara NBA Rookie of the Year sementara Felder menyatakan untuk NBA Draft setelah musim juniornya pada tahun 2016, dijemput di putaran kedua ke-45 secara keseluruhan oleh Atlanta (kemudian diperdagangkan ke Cleveland malam itu). Felder adalah pemain OU kedua yang direkrut karena Keith Benson adalah yang pertama pada tahun 2011, juga oleh Atlanta.
Cain dan Nunn adalah satu-satunya Golden Grizzlies dalam daftar NBA aktif karena Nunn ditukar ke Washington Wizards pada Januari 2023 meskipun daftarnya bertambah dengan Rawle Marshall mencapai Final NBA dengan Dallas Mavericks saat tim kalah – Anda dapat menebaknya – Miami Heat pada musim 2005-06.
Di kantor depan, nama Travis Bader dan Max Hooper yang dikenal di Brooklyn Nets dan Los Angeles Lakers ada di staf meskipun hanya yang terakhir yang memenangkan Kejuaraan Final NBA. Keduanya adalah atlet mahasiswa Golden Grizzly di bawah Kampe di tahun 2010-an.
Ryan Hoover saat ini menjabat sebagai Wakil Presiden Global Scouting bersama Milwaukee Bucks setelah 13 musim bersama kampung halaman Detroit Pistons. Hoover adalah seorang penjaga untuk Oakland, lulus pada tahun 2004, dan melihat kejuaraan bersama Bucks pada tahun 2021.
Berbicara tentang Pistons, Jordan Sabourin, mantan mahasiswa-atlet OU dari tahun 2000-2004, adalah Kepala Pelatih Kekuatan dan Pengondisian untuk Detroit setelah bertugas di luar negeri.
Sangat jauh untuk mengatakan bahwa Oakland memiliki tradisi panjang dalam melihat staf dan siswa-atlet mencapai puncak olahraga dan tampil baik saat lampu paling terang di panggung nasional.
Malone ditetapkan untuk bergabung dengan Kepolisian Negara Bagian Michigan sebelum tawaran pekerjaan dari Pete Gillan dari Providence College mendorong karir New Yorker lebih jauh setelah satu musim di Rochester. Dalam satu tahun itu, Oakland bermain 20-9 secara keseluruhan dan 12-6 di Great Lakes Intercollegiate Athletic Conference (GLIAC) bermain dengan tawaran ke Turnamen Bola Basket Pria Divisi II NCAA.
The Pioneers kalah dari Quincy University (Ill.) di Midwest Regional di Evansville, Indiana dan Malone pergi ke pertandingan Big East Conference di Rhode Island yang memulai domino peristiwa yang membawa Malone ke posisi Head Coaching di Sacramento Kings pada 2013 lalu Nuggets pada 2015.
Sekarang berdiri sebagai orang besar di Denver, bel terakhir berbunyi di Ball Arena dengan kemenangan tandang, 104-93 atas Heat di game pertama karena keduanya akan bertarung untuk pertandingan pertama hingga empat. Either way, Golden Grizzlies akan melihat seorang juara muncul dari program panjang dan bertingkat dengan individu dari awal yang sederhana.
Tampaknya tidak peduli Juara NBA 2023, Golden Grizzlies terus menang.
