Keseimbangan Denver terlihat dari menit-menit pembukaan Game 1.
DENVER – “Menghisap udara keluar dari gedung” kadang-kadang terjadi di playoff NBA, biasanya saat tim tamu meraih kemenangan yang lebih mudah dari perkiraan atau pemain lawan menyalakan papan skor di depan penggemar orang lain.
Namun, idiom tersebut memiliki arti yang sangat berbeda, di Denver’s Ball Arena, di mana udara sepertinya selalu tersedot. Dan bukan orang luar kota yang menyebabkan atau diuntungkan darinya.
Lokasi kota 5.276 kaki di atas permukaan laut – dibulatkan untuk julukan “Mile High City” – telah lama dikreditkan / disalahkan atas efeknya pada pengunjung yang tidak sadar atau tidak siap dari ketinggian yang lebih rendah. Warga sipil dapat merasakan efek dari tekanan udara yang lebih rendah dan oksigen yang berkurang ketika mereka tiba, dan hal yang sama sering terjadi pada atlet yang berkunjung.
Tentu, mereka dikondisikan lebih baik daripada Joe atau Jane Average, tetapi mereka lebih banyak memanfaatkan udara tipis dalam upaya kompetitif mereka. Banyak, jika mereka jujur, memiliki cerita untuk diceritakan tentang kebutuhan yang agak cepat untuk menemukan angin kedua mereka. Atau mengambil waktu berhari-hari, ketika mereka memilikinya, untuk menyesuaikan diri agar penampilan mereka tidak terganggu.
“Oh, ini nyata,” kata penyerang veteran Denver Nuggets Jeff Green minggu ini. “Maksudku, itu nyata bagi kita juga. Kita harus menghadapinya juga. Itu bukan sesuatu yang biasa Anda lakukan dan ‘aw, tidak apa-apa.’ Terkadang jika kami tidak mendapatkan kesempatan untuk berlatih, kami merasakannya.”
Green, 36, telah bermain untuk 11 tim NBA dalam 15 musim, dua musim terakhir bersama Nuggets. Jadi dia telah mengalami beberapa kelesuan, sesak napas, pusing, masalah tidur, sakit kepala dan bahkan mual yang bisa menimpa orang yang baru di ketinggian.
“Anda merasakannya di mana-mana, di seluruh tubuh Anda,” kata Green kepada NBA.com. “Kamu hanya harus mengatasinya. Tidak ada yang dapat Anda lakukan tentang itu.
Menghancurkan apa yang membuat Nikola Jokic menjadi pertarungan mimpi buruk.
Nah, Anda selalu dapat menyangkal gejalanya dan mencoba mengatasi batasan apa pun yang mereka berikan. Itulah yang terdengar cenderung dilakukan oleh pelatih Miami Heat Erik Spoelstra ketika ditanya pada hari Rabu, pada pertandingan pembuka Final 2023, apa efek yang dia harapkan dari udara tipis di timnya.
“Kami tidak membahas hal-hal itu,” jawab Spoelstra. “Pemain kami dalam kondisi sangat baik. Mereka siap bersaing. Jika Denver ingin memberi tahu hal ini di puncak Everest, kami akan melakukannya.
“Hal ini akan diputuskan di antara empat baris. Mereka juga harus kembali ke Miami. Jika Anda ingin melakukannya, kami akan mematikan AC dan mereka harus bermain dalam kelembapan 90 derajat, getahnya [bleep] dari kaki mereka.”
Di dunia Spoelstra, O2 jauh lebih penting daripada Xs dan Os. Terutama dengan Game 2 ditetapkan untuk hari Minggu (8 malam ET, ABC) dan timnya kalah 1-0 dalam seri kejuaraan best-of-seven.
Heat, bagaimanapun, benar-benar menunjukkan penampilan datar yang tidak seperti biasanya pada hari Kamis, kurang kuat dari merek bola basket mereka yang biasa, tembakan mereka lepas. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah udara tipis berperan atau jika sesuatu yang lebih nyata – seperti Miami membutuhkan game ketujuh untuk akhirnya menyingkirkan Boston tiga hari sebelumnya, kemudian terbang melintasi dua zona waktu untuk menghadapi musuh Final yang telah diistirahatkan – melemahkan mereka.
Setelah kemenangan Denver 104-103, Heat center Bam Adebayo – pemain timnya yang paling efektif dengan 26 poin dan 13 rebound – mengabaikan sudut setinggi satu mil.
“Saya kira itu bukan bagian dari permainan,” kata Adebayo. “Aku bahkan tidak memikirkan ketinggian sampai kamu baru saja mengatakannya.”
Atau seperti yang dikatakan veteran Kevin Love ketika ditanya apakah dia kehabisan napas di Denver: “Lelah? Saya kehabisan napas di mana pun saya bermain.”
Apa yang bisa dikembangkan Heat untuk Game 2?
Tetap saja, itu adalah sesuatu yang Nuggets, bersama dengan saudara-saudara NHL (Avalanche), NFL (Broncos), dan MLB (Rockies) mereka, ingin dipikirkan oleh tim tamu. Efek fisik dapat diperkuat jika benih mental untuk mereka ditanam, dan waralaba olahraga di sini rajin menabur.
Di Ball Arena, terdapat papan petunjuk tempat tim tamu masuk dan keluar dengan memperhatikan ketinggian kota. Angka 5.280 dicetak tepat di lapangan, dekat setiap garis lemparan bebas. Papan video saat perkenalan menyambut tim jalan dengan peringatan yang tidak menyenangkan tentang kesulitan mengatur napas. Dan ada plakat besar berwarna jingga bahaya dan hitam yang dipajang (“Perhatian: Peringatan Ketinggian/Oksigen Rendah”).
“Saya pikir paru-paru memberi tahu Anda lebih dari tanda-tandanya,” kata analis ABC Jeff Van Gundy selama siaran Game 1.
Miami adalah tipe tim yang dikondisikan dengan luar biasa, tanpa alasan, jadi mungkin saja jika para pemainnya tidak keberatan, udara tipis tidak masalah. Tetapi bahkan pemain Nuggets pun menderita efeknya, berdasarkan keadaan. Cadangan Bruce Brown, misalnya, mengakui kram pada hari Kamis.
Juga, franchise Nuggets memiliki rekor sepanjang masa di kandang 1.238-641 di pertandingan musim reguler, dibandingkan dengan 662-1.250 di jalan. Di playoff NBA, Denver 65-45 di kandang, 30-86 di tempat lain. Musim ini, tanda kandangnya adalah 34-7 di musim reguler, sejauh ini 9-0 di postseason.
Jangan lupa juga, bahwa ada sekolah pelatihan atletik yang didasarkan pada latihan di ketinggian. Atlet Olimpiade secara rutin mencari fasilitas di Denver dan Colorado Springs untuk meningkatkan efisiensi oksigen mereka, dan tak terhitung banyaknya pelatih dan sasana yang mensimulasikan efeknya dengan peralatan pernapasan khusus.
Tangki oksigen yang muncul di sela-sela Stadion Mile High tidak penuh dengan gas tawa.
“Ketinggian sebenarnya adalah keuntungan. Itu memainkan perbedaan, ”kata penyerang Nuggets Aaron Gordon sebelum pertandingan pembuka. “Saya ingat ketika saya berada di Orlando dan datang untuk bermain melawan Denver, sulit untuk mendapatkan angin pertama dan kedua Anda. Tapi itu [Heat] tim penuh dengan petarung. Tim itu tanpa alasan.”
Kota Miami – ketinggian 6,5 kaki – kira-kira serendah satu. Tapi kabar baiknya untuk Heat adalah kebanyakan orang melakukan aklimatisasi selama beberapa hari. Pada saat Game 2 selesai, mereka sudah berada di kota selama enam hari. Dan dengan Game 3 dan 4 yang tersebar selama lima hari di Florida selatan, beberapa Nuggets mungkin berada dalam kondisi yang sama jika seri tersebut bergeser kembali ke Game 5.
“Anda harus membiasakan diri dengan ketinggian setiap kali kita pergi dan kembali,” kata Brown.
Jika tidak ada yang lain, sifat luhur dari permainan ini membawa makna baru pada klise olahraga yang berusaha untuk tidak pernah terlalu tinggi atau terlalu rendah.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
