Ducati dan Bautista telah memenangkan semua dari 12 balapan yang diadakan sejauh ini tahun ini, dan pembalap Spanyol itu memimpin dengan nyaman 69 poin di klasemen pebalap atas Toprak Razgatlioglu dari Yamaha.
Pembalap utama Kawasaki Jonathan Rea, sementara itu, sudah tertinggal 136 poin dari Bautista menjelang putaran Misano akhir pekan ini, tidak hanya di belakang Bautista dan Razgatlioglu tetapi juga Andrea Locatelli di klasemen.
Setelah enam gelar berturut-turut untuk Rea pada 2015-20, Kawasaki merosot ke titik sekarang hanya sebagai pabrikan paling kompetitif ketiga di grid.
Manajer tim pabrikan Guim Roda percaya bahwa aturan WSBK saat ini, yang melarang semua kecuali modifikasi paling kecil pada sepeda setelah dihomologasi, mencegah skuad untuk mengekstraksi performa lagi dari paket ZX10-RR saat ini.
Sedangkan mesin yang lebih modern seperti Ducati V4 R Panigale yang dikembangkan murni untuk balapan jelas memiliki keunggulan.
Roda memberi tahu judul saudara Motorsport.com Motorsport-Total.com: “Dari sudut pandang teknis, saya bukan penggemar mengelompokkan kembali mereka yang telah melakukan pekerjaan dengan baik. Saya lebih suka semua orang memiliki lebih banyak kebebasan.
“Tapi kejuaraan ini memiliki batasan yang ketat. Tangan kami terikat. Kami tidak dapat meningkatkan motor kami lebih jauh. Kami tahu apa yang perlu dilakukan, tapi sayangnya itu tidak mungkin.
“Jika mesin berbasis produksi dengan hanya sedikit perubahan akan digunakan di kejuaraan, semua orang bergantung pada filosofi pabrikan mereka.
“Ducati membuat sepeda balap untuk jalan raya, dan pabrikan Jepang membuat sepeda jalan raya yang mereka gunakan untuk balapan di trek. Mereka adalah konsep yang berbeda.”
Yamaha berada di posisi yang mirip dengan Kawasaki dengan platform R1 yang menua, yang seperti ZX-10RR menggunakan mesin empat segaris dibandingkan dengan unit V4 turunan MotoGP yang disukai oleh Ducati.
Selain itu, batas harga untuk model homologasi dinaikkan dari 40.000 menjadi 45.000 euro selama musim dingin untuk mengakomodasi versi baru V4 R, yang menggantikan versi yang pertama kali diperkenalkan pada 2019.
Paul Denning, pemilik Crescent Racing yang menjalankan tim pabrikan Yamaha, mengatakan tidak mengherankan melihat Ducati unggul dalam situasi seperti itu.
“Ini bukan tentang Ducati yang lebih pintar dari pabrikan lain,” kata Denning kepada Motorsport-Total.com. “Anda tidak bisa benar-benar membandingkannya. Mereka membuat sepeda seharga 50.000 euro dan kami membuatnya seharga 20.000. Ketika Anda melihatnya seperti itu, sungguh menakjubkan betapa kecil perbedaannya.
“Ducati telah meningkat lebih dari yang diharapkan [with the new homologation]. Alvaro sudah membalap di level tinggi tahun lalu, tapi tahun ini Anda bisa melihat motornya memiliki tenaga yang lebih besar dan akselerasi yang lebih baik.
“Saya hampir merasa kasihan pada Alvaro karena dia tidak mendapatkan rasa hormat yang pantas dia dapatkan, karena tampaknya dia memiliki alat yang sangat berbeda yang dia miliki.”
Roda merasa bahwa liberalisasi sederhana dari aturan saat ini akan memungkinkan Kawasaki dan Yamaha tetap kompetitif dengan desain lama mereka.
“Dulu, lebih banyak modifikasi yang diizinkan,” katanya. “Tetapi jika Anda membatasi modifikasi ini, Anda membatasi daya saing motor tertentu.
“Dari sekitar 2013-14, peraturan lebih mengarah pada pembatasan pengembangan, tetapi ini memaksa produsen untuk membangun [street] sepeda untuk kompetisi. Tidak ada Jawaban yang mudah.
“Beberapa komponen mudah diubah. Tidak perlu barang super mahal untuk meningkatkan performa. Dengan aturan yang lebih fleksibel, kami bisa menggunakan motor saat ini selama lima tahun lagi.”
Baik Roda dan Denning sepakat bahwa Kawasaki atau Yamaha menempuh jalan yang sama dengan Ducati dan mengembangkan motor balap murni adalah hal yang mustahil.
“Pasar tidak menuntut superbike baru,” kata Roda. “Biaya pengembangannya terlalu tinggi. Anda tidak bisa mengembangkan sepeda motor baru untuk menjual 500 unit [a year] – Anda perlu menjual 10.000 atau 20.000.”
Denning menambahkan: “Fans akan mengatakan Yamaha harus membangun homologasi khusus. Tetapi model bisnis untuk Honda, Yamaha atau Kawasaki berbeda. Mereka memiliki persyaratan yang sama sekali berbeda untuk jumlah unit yang akan dijual guna mengeluarkan dana untuk penelitian dan pengembangan.”
Jika dominasi penghancur Bautista berlanjut, pertanyaan akan muncul tentang berapa lama rival Ducati akan cenderung bertahan jika mereka merasa tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan balapan kecuali ketika pembalap Spanyol itu melakukan kesalahan.
Meskipun dia tidak memperkirakan pabrikan akan berhenti dulu, Roda mengakui bahwa “sulit mengetahui sebelumnya bahwa Anda tidak bisa menang” dan menekankan betapa banyak upaya yang diinvestasikan Kawasaki dalam proyek WSBK untuk hadiah kecil saat ini.
“Kita harus memastikan bahwa ada persaingan yang baik,” katanya. “Kami harus berjuang di puncak dan mencoba untuk menang. Saya tidak berpikir ada risiko pabrikan pergi sekarang, tetapi kami berbicara tentang menemukan keseimbangan yang baik untuk memiliki peluang menang di akhir pekan.
“Kawasaki berlomba untuk meningkatkan nilai merek. Anda ingin bersaing dengan produk Anda sendiri dan menampilkan pertunjukan yang hebat. Kawasaki banyak berinvestasi dalam kejuaraan ini. Tentu saja, para sponsor juga memasukkan banyak uang ke dalam proyek ini. .”
Namun Denning memperingatkan: “Dalam jangka pendek saya tidak berpikir ada risiko [of a withdrawal]tetapi ada diskusi intensif di dalam MSMA [manufacturers’ association] dan bersama dengan FIM untuk memastikan pertumbuhan kejuaraan.
“WKami bisa sampai pada titik di mana Kawasaki dan Yamaha mempertanyakan partisipasi mereka karena mereka tidak bisa lagi bersaing.”
