Baru-baru ini beberapa bulan yang lalu sepertinya World Superbikes sedang naik daun saat MotoGP menyusut, dengan pertarungan gelar tiga arah yang sangat kompetitif antara Alvaro Bautista, Jonathan Rea dan Toprak Razgatlioglu mencuri perhatian utama dari kejuaraan kelas utama.
Namun, bintang itu telah memudar pada tahun 2023 berkat dominasi mutlak Alvaro Bautista di empat putaran pertama musim ini. Pembalap pabrikan Ducati sejauh ini berhasil mengambil 50% posisi pole, semua kecuali tiga lap tercepat dan, yang paling luar biasa, memenangkan semua kecuali satu dari 12 balapan seri sejauh ini.
Itulah mengapa misi saat ini, dengan Bautista baru-baru ini mendaftar untuk satu tahun lagi yang akan membuatnya tetap merah Ducati hingga akhir 2024, adalah menemukan rekan setim untuknya.
Dan siapa yang diputuskan oleh pabrik Bologna bisa menjadi pembuat atau penghancur seri di tahun-tahun mendatang karena mereka mencari seseorang – siapa saja – yang dapat mematahkan monopoli petenis Spanyol itu pada seri tersebut.
Tentu tidak dapat disangkal bahwa Bautista adalah pembalap yang sangat berbakat; juara dunia grand prix di kelas bawah, pelopor MotoGP, dan sudah menjadi pemenang gelar WSB yang telah mengambil alih kendali dari mantan raja seri dominan Jonathan Rea.
Tapi ada juga elemen betapa cocoknya dia dengan mesin Panigale Ducati saat ini, sebuah motor yang berbagi banyak DNA dengan mesin MotoGP mereka yang sama-sama luar biasa dan yang tampaknya saat ini menikmati keuntungan yang cukup besar dibandingkan dengan yang lain. bidang WSB yang lebih tua dari mesin turunan produksi, setidaknya dalam hal kecepatan dan akselerasi garis lurus.
Itulah mengapa ada begitu banyak spekulasi saat ini tentang siapa yang akan bergabung dengan Bautista pada tahun 2024 – dengan harapan yang mungkin optimis bahwa jika salah satu bintang unggulan serial ini (atau mungkin bahkan seseorang dari luar WSB) duduk di sampingnya, itu mungkin menghidupkan kembali daya saing kejuaraan.
Salah satu nama yang tidak diragukan lagi sedang berdiskusi dengan manajemen Ducati adalah seseorang yang mereka kenal baik: mantan pebalapnya Scott Redding. Berkendara untuk tim di tahun 2020 dan 2021 dan berjuang untuk kejuaraan dua tahun sebelum beralih ke BMW yang menguntungkan secara finansial – sesuatu yang sangat meniru tugas singkat Bautista sendiri di Honda di antara perebutan gelar di Ducati.
Redding adalah kuantitas yang terbukti bagi Ducati, menghabiskan bertahun-tahun dengan pabrik di MotoGP, British Superbikes dan kemudian WSB, dan dengan pembalap Inggris itu tahu bahwa mereka akan mendaftarkan pemenang balapan yang terbukti. Tapi, dengan uang besar yang mungkin ada di atas meja untuk mengamankan tanda tangannya, itu mungkin perhitungan risiko versus hadiah tertinggi.
Ada satu pertaruhan yang bahkan lebih besar: desas-desus yang terus-menerus tetapi agak tidak berdasar bahwa Ducati tertarik untuk memindahkan pembalap satelit MotoGP Johann Zarco ke seri produksi.
Pembalap podium yang terbukti di sana dan juara dunia ganda di Moto2, itu akan menjadi nama terbesar yang tiba di WSB sejak Bautista sendiri dan, mengingat silsilah balapnya, akan sulit untuk tidak melihat orang Prancis itu sebagai penantang gelar instan.
Desas-desus itu, datang seperti yang mereka lakukan di tengah-tengah putaran terakhir negosiasi penangkal Ducati oleh Bautista, bisa saja menjadi sesuatu yang mengaduk pot dan membuat posisi pabrik sedikit lebih mudah – terutama karena prospek penandatanganan nama besar kedua ketika dia sudah melakukan semua kemenangan tampaknya bukan sesuatu yang disukai tim atau juara bertahan.
“Saya tidak memiliki preferensi,” kata Baustisa kepada situs web WSB minggu ini, “tetapi pasti akan menarik untuk melihat pembalap top, yang mengatakan bahwa saya menang untuk motornya, bahwa mereka akan memiliki kesempatan untuk mencobanya. sepeda. Tapi saya tahu memiliki dua pebalap top di tim yang sama selalu sangat sulit diatur. Saya tidak berpikir Ducati menginginkan ini. Mari kita lihat.”
Jika itu yang terjadi, maka mungkin opsi yang paling mungkin adalah yang sudah mereka ketahui: rekan setim Bautista saat ini Michael Ruben Rinaldi. Sudah menjadi pemenang balapan yang terbukti di Panigale, keempat dalam kejuaraan tahun lalu dan sudah menjadi podium finisher pada tahun 2023, dia mungkin menjadi opsi teraman (jika paling konservatif).
Itu kecuali pengendara satelit Axel Bassani mengatakan sesuatu tentang itu. Belum naik podium tahun ini tapi tidak jauh, terutama saat terakhir kali Rinaldi terjatuh setelah kontak dengan rekan senegaranya saat memperebutkan podium.
Dia tetap duduk lebih tinggi di klasemen kejuaraan saat ini dan bisa menjadi ancaman terbesar untuk kursi kedua.
