TUSCALOOSA, Ala.- Di pertengahan inning keempat final Super Regional hari Minggu, pelatih softball Alabama Patrick Murphy mendekati gundukan pelempar dan melakukan percakapan yang lebih lama dari biasanya dengan Jaala Torrence.
Dia memberinya bola untuk memulai hari kedua berturut-turut setelah 4,1 inning dan satu lari diperbolehkan melawan lawan Northwestern dalam kemenangan 2-1 sehari sebelumnya. Tamasya hari Minggu serupa: 3,1 inning dan satu run diperbolehkan. Dengan Crimson Tide memimpin 2-1, Murphy berbagi beberapa patah kata dengan Torrence.
“Nomor satu, (saya katakan) Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Anda melakukan persis seperti yang kami ingin Anda lakukan, ”kata Murphy. “Lalu yang biasanya saya katakan adalah memberi tahu (pereda) bahwa skornya tetap sama. Itu tujuan pereda ketika mereka masuk, ketika bola masuk ke gadis berikutnya skornya tetap sama. Dan saya jamin Jaala mengatakan itu saat dia keluar dari lapangan.
Peredanya adalah kandidat yang tidak biasa yang akan Anda temukan dalam olahraga, terutama dalam situasi postseason win-or-go-home: tiga kali All-American Montana Fouts, yang juga membebaskan Torrence dalam kemenangan sehari sebelumnya. Fouts menutup pintu di Northwestern, menyerah hanya satu putaran dalam 3,2 babak untuk kemenangan ke-100 dalam karirnya dalam kontes 3-2 dan merebut tempat berlabuh di Women’s College World Series untuk Alabama.
Cedera kaki hyperextended Fouts baru-baru ini adalah mengapa dia dalam peran bantuan, tetapi itu menciptakan dinamika yang menarik untuk Alabama, yang akan memulai permainan WCWS Kamis melawan Tennessee pukul 11 pagi CT. Torrence muncul selama ketidakhadirannya sebagai ace Crimson Tide, memungkinkan hanya dua run dalam total 30 babak dan rekor 5-0 di awal. Kenaikannya di samping Fouts yang membaik bisa menjadi faktor X bagi Alabama untuk berlari di Oklahoma City.
“Melihat pesta keluar Jaala sungguh tidak nyata,” kata Murphy. “Semua orang harus melihatnya, seluruh negeri melihatnya di televisi langsung dua akhir pekan ini. Kami semua tahu bahwa dia memilikinya di dalam dirinya. Saya pikir dia akhirnya percaya dia juga. Itulah kuncinya. Dia percaya pada dirinya sendiri.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Jaala Torrence memanfaatkan momennya untuk Alabama
Murphy memperkirakan Fouts hampir 70 persen sehat setelah kemenangan Alabama pada hari Sabtu. Seri Northwestern adalah aksi pertamanya sejak cederanya di turnamen SEC pada pertengahan Mei. Dia melempar 9,2 inning (satu start) dengan tiga run diperbolehkan. Ini merupakan upaya sepanjang waktu selama dua minggu terakhir untuk mendapatkan Fouts – yang memakai penyangga lutut – hingga titik ini, dan setiap hari adalah kesempatan untuk menjadi lebih sehat. Peran tepatnya di Kota Oklahoma adalah alur cerita yang harus ditonton.
“Itu sangat berarti bagi saya pertama hanya untuk bisa bermain lagi,” kata Fouts. “Saya sangat berterima kasih kepada dokter kami dan sangat bersyukur bahwa rekan satu tim saya mendukung saya, mendorong saya dan ada untuk saya bahkan selama masa-masa sulit.”
Kembalinya Fouts tidak akan mungkin terjadi tanpa permainan Torrence, perkembangan yang agak tidak mungkin mengingat dia keluar dari rotasi awal di musim reguler. Murphy menabrak Torrence di babak pembukaan Regional karena keunggulan pertarungan dan dia memaksimalkan peluang tersebut. Jika dia tetap menjadi No. 1 akhir pekan ini, Alabama masih memiliki Fouts serta Lauren Esman dan Alex Salter, dua starter lainnya dengan lebih dari 10 start musim ini.
LEBIH DALAM
Tawaran 3-gambut Oklahoma menuju ke Kota Oklahoma
Murphy kemungkinan akan naik dengan dua tangan terpanasnya untuk mulai bermain pada hari Kamis: Torrence dan Fouts, dua jalur tak terduga bertemu di waktu yang tepat. Kedalaman pitching adalah komponen kunci untuk menjalankan postseason dan tampaknya Alabama menemukan formula kemenangan. Ini akan dibutuhkan pada hari Kamis melawan Tennessee, yang menyelesaikan musim reguler SEC dan sapuan kejuaraan turnamen.
“Itu pasti sulit untuk tim lain,” kata Murphy. “Anda melihat ke atas dan berkata ‘Oh, kami sudah menyingkirkan starter tapi siapa yang masuk? Oh, Montana Fouts. Maksudku, itu pasti pukulan di perut beberapa pemukul di sisi lain. Tapi saya pikir (Fouts dan Torrence) adalah kombinasi yang sangat bagus. Saya pikir dua pelempar kami yang lain (Esman & Salter), itu akan menjadi kombinasi yang bagus. Jadi saya senang dengan apa yang bisa dilakukan keempatnya di Oklahoma City.”
(Foto teratas Montana Fouts: Brett Rojo / USA Today)
