BOSTON — Melalui pintu ruang ganti Miami Heat setelah kekalahan final Wilayah Timur mereka yang menakjubkan dari Boston Celtics membunyikan lirik Slim Thug, “Who the motherf***ing boss?” Jawaban rekan setimnya, bergema di lorong perut TD Garden: “Jimmy Butler adalah bos bajingan.”
Di balik pintu yang sama, seorang staf Heat mengantarkan Caleb Martin sebuah cangkir Gatorade yang berisi minuman pilihan mereka. Mereka bersulang satu sama lain, melemparkan kembali snifter darurat mereka, dan Martin mencucinya dengan menyesap Pacifico, sebelum menundukkan kepalanya ke musik yang menggelegar dari speaker Bluetooth Udonis Haslem.
Butler dan Martin menggabungkan 54 poin dalam pukulan 103-84 dari tuan rumah mereka di Game 7 pada Senin malam, meraih perjalanan kedua dalam empat tahun ke Final NBA, di mana mereka akan bertemu Denver Nuggets. Butler, enam kali All-Star dan lima kali seleksi All-NBA, menyisihkan Martin, seorang agen bebas yang dibebaskan oleh Charlotte Hornets 21 bulan lalu, dalam pemungutan suara penghargaan MVP final Wilayah Timur dengan selisih 5-4 .
“Saya hanya percaya diri,” kata Butler, yang mengumpulkan 28 poin, tujuh rebound, enam assist, dan tiga steal di Game 7. “Saya tahu pekerjaan yang kami semua lakukan, jadi saya tahu kemampuan kami. Tidak ada yang puas. Kami belum melakukan apa-apa. Kami tidak bermain hanya untuk memenangkan Wilayah Timur; kami bermain untuk memenangkan semuanya.”
“Saya benar-benar merenungkan di mana saya memulai dan perjalanan yang diperlukan untuk sampai ke sini,” tambah Martin, yang bergabung dengan Heat dalam kesepakatan dua arah pada September 2021 dan menandatangani pengecualian level menengah musim panas lalu. “Tapi lebih dari segalanya, ini perasaan yang aneh, karena sebahagia apa pun saya, betapa bersyukurnya saya berada di sini, saya juga mengerti bahwa kami memiliki empat lagi. Pekerjaan belum selesai. Kami tidak melalui apa yang kami lalui.” sepanjang musim dan perjalanan pribadi saya untuk berhenti di sini. Kami mencoba untuk mendapatkan apa yang kami dapatkan di sini, jadi kami punya empat lagi.”
Di suatu tempat di spektrum yang menjangkau para pemain itu terdapat esensi dari Budaya Panas, semangat yang dulunya diejek dan sekarang tak terbantahkan lahir dari daftar yang penuh dengan pukulan panjang dan terbuang yang tidak pernah berhenti percaya. Keyakinan itu menjadikan Miami unggulan kedua No. 8 dalam sejarah liga yang mencapai Final dan yang pertama melakukannya baik di musim non-lockout dan setelah tertinggal di kuarter keempat dari pertandingan turnamen play-in kedua.
“Hidup datang padamu dengan cepat, man,” Heat maju Kevin Love, All-Star berusia 34 tahun lima kali yang dibebaskan oleh Cleveland Cavaliers pada bulan Februari dan sekarang menuju penampilan karir kelimanya di Final, mengatakan Olahraga Yahoo. “Olahraga, seperti dalam hidup, keberuntungan dan momentum dapat berubah dengan cepat, dan merupakan hal yang indah untuk menjadi bagian dari grup ini dan bagian dari ruang ganti ini. Benar-benar istimewa.”
Satu tahun sejak Celtics memimpin Game 7 final konferensi 2022 wire-to-wire di Miami, Heat membalasnya, unggul 22-15 di kuarter pertama, tidak pernah tertinggal selama 40 menit terakhir malam itu dan memimpin sebanyak 23 poin. Mereka menembak 50% dari jarak jauh (14-28 3P) untuk ketiga kalinya dalam seri, menyamai jumlah game yang mereka capai selama musim reguler 44 kemenangan mereka.
“Apa yang terjadi tahun lalu jelas ada di pikiran kami, dan itu mendorong kami tahun ini,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Itulah yang selalu Anda harapkan dengan persaingan, yang dapat mendorong Anda ke level yang lebih tinggi. Saya pikir itulah yang Anda lihat di seri ini, tahun ini, untuk dapat mengatasi banyak hal.”
Sejarah juga menunggu di sisi lain hari Senin untuk Celtics, hanya saja mereka membiarkan urusan mereka belum selesai. Boston menjadi tim NBA keempat yang memaksa Game 7 setelah tertinggal seri, 3-0, dan yang pertama menjadi tuan rumah kesempatan itu untuk menghentikan rekor tanpa kemenangan bagi tim dalam situasi itu dengan skor 0-150. Keajaiban itu membutuhkan yang lain pada hari Sabtu, ketika tip-in pemenang Game 6 Derrick White mungkin telah menghancurkan sebagian besar tim. Tapi bukan Panas.
“Itu adalah kekalahan yang menghancurkan. Percayalah,” Haslem, kapten Heat berusia 42 tahun yang akan melakukan perjalanan ketujuhnya ke Final di musim ke-20 dan terakhirnya, mengatakan kepada Yahoo Sports tentang tanggapan timnya atas kekalahan hari Sabtu. “Kami membutuhkan sedikit waktu untuk mendapatkan keseimbangan kami, tetapi kami memiliki permainan lain. Kami memiliki kesempatan lain untuk datang ke Boston dan bermain untuk Game 7. Kesempatan yang lebih baik untuk memenangkan Game 7 di jalan di Boston Garden.”
Bintang Celtics Jayson Tatum memutar pergelangan kakinya pada permainan pembukaan hari Senin, melewati Martin dan masuk ke Gabe Vincent. Dia melakukan salah satu dari dua lemparan bebas dan tidak pernah sama lagi selama 41 menit di lapangan.
Boston juga tidak.
“Saya adalah cangkang dari diri saya sendiri,” kata Tatum. “Sulit untuk bergerak.”
“Pergelangan kaki benar-benar membunuhnya,” tambah Marcus Smart, salah satu dari sembilan Celtics yang menembak lebih buruk dari 50% dari lapangan (4-10 FG). “Dia mencoba melawan. Itu tidak menguntungkannya. Itu tidak menguntungkan kita.”
Ketika Tatum pertama kali duduk di bangku cadangan untuk mengistirahatkan pergelangan kaki kirinya yang bengkak pada menit 4:11 terakhir kuarter pembukaan, Miami membalikkan defisit 11-8 menjadi keunggulan tujuh poin pada akhir kuarter. Sisanya adalah pertarungan rock yang dimenangkan Heat dengan KO. Tatum hanya mencetak 14 poin dari 13 tembakan. Celtics beralih ke lawan main Tatum, Jaylen Brown, yang penampilan mimpi buruknya diakhiri dengan turnovers (8) sebanyak gol lapangan (8-23).
“Hanya permainan yang buruk ketika tim saya sangat membutuhkan saya,” kata Brown. “JT cedera pergelangan kakinya, permainan pertama pertandingan, dan Anda bisa melihatnya membengkak. Dia tidak bisa pindah ke sana. Itu sulit baginya. Tim saya meminta saya untuk membuat permainan, dan saya gagal. . Saya gagal. Itu sulit. Penghargaan untuk Miami, tetapi hanya pekerjaan yang buruk.”
Hanya Putih yang memberi mereka alasan untuk percaya setelah babak pertama mereka beruntung hanya tertinggal 52-41. Delapan poin beruntunnya di awal kuarter ketiga membuat Celtics terpaut delapan poin. Mereka tidak lebih dekat dari 71-64 dalam waktu satu menit tersisa di kuarter ketiga. Dua panggilan tidak terjawab dalam 50 detik berikutnya — Butler melangkah keluar batas sebelum Martin 3 dan Martin menggiring bola ganda menjadi pelompat – mengayunkan margin kembali ke dua digit.
Kuarter keempat dimulai dengan lebih buruk bagi Boston. Tatum melewatkan layup keluar dari gerbang, dan Martin menjawab dengan 3 lainnya. Ofisial melambaikan tangan Layup Brown berikutnya atas Bam Adebayo untuk bersiul pelanggaran ofensif. Butler merespons dengan tendangan kaki 18 kaki. Butler melepaskan turnover ketujuh Brown dan melakukan dunk untuk 83-66. Ketika dunk Tatum menghentikan pendarahan beberapa kepemilikan kemudian, dia hampir tidak bisa berjalan pincang kembali ke pertahanan. Ucapkan selamat tinggal pada comeback seri Celtics dan sapa unggulan kedelapan dari Miami.
Ini adalah olahraga yang paling memilukan dan menghangatkan hati, sekaligus.
Celtics menyelesaikan 9 dari 42 dari jarak 3 poin (21,4%), memutar 15 turnover menjadi 21 poin Miami, melewatkan rotasi defensif yang tak terhitung jumlahnya dan bermalas-malasan di bawah sejumlah layar untuk membebaskan para penembak Heat yang terik. Saat bel terakhir berbunyi di waktu sampah, Grant Williams dari Boston memasuki terowongan terlebih dahulu di antara rekan satu timnya, meratap dengan keras, “Tidak akan bermain keras di Game 7?” White mengikuti di belakangnya, kepala pahlawan Game 6 bersembunyi di bawah handuk, diikuti oleh Tatum, tertatih-tatih dari satu ujung lorong ke ujung lainnya.
Di antaranya adalah ruang ganti pengunjung, di mana Heat akan segera memecahkan bir perayaan mereka.
“Rasanya enak,” kata Love tentang tegukan pertama setelah kemenangan Game 7. “Tidak pernah lebih baik.”
