Kentavious Caldwell-Pope (5) dari Denver Nuggets bersiap untuk Los Angeles Lakers sebelum kuartal pertama Game 3 Final Wilayah Barat di Crypto.com Arena di Los Angeles pada Sabtu, 20 Mei 2023. (Foto oleh AAron Ontiveroz/ Pos Denver)
Seperti kata Tom Petty, menunggu adalah bagian tersulit.
Sudah seminggu sejak Nuggets merebut tempat mereka di Final NBA dan muncul di jalur tabrakan dengan Miami Heat, yang memimpin 3-0 di Final Wilayah Timur. Tapi Boston, yang berniat membuat sejarah sebagai tim pertama yang bangkit dari defisit 3-0 dalam sejarah NBA, bangkit kembali untuk memaksakan Game 7 take-all hari Senin.
Terlepas dari siapa yang menang, Nuggets akhirnya, untungnya, mendapatkan jawaban.
“Saya tahu saya berbicara untuk semua orang di ruang ganti itu, kami tidak sabar menunggu pertandingan (Senin) selesai, untuk akhirnya memiliki kejelasan, jadi ketika kami bangun (Selasa) pagi kami tahu siapa yang kami lawan, kami tahu siapa yang kami persiapkan dan kami dapat membalik halaman dan benar-benar fokus pada hal itu, ”kata pelatih Nuggets Michael Malone.
Sejak meninju tiket pertama mereka ke Final NBA, Nuggets fokus pada diri mereka sendiri. Dalam latihan-latihan selanjutnya, Malone telah menggedor pengondisian dan intensionalitas, tidak ingin kehilangan kebugaran atau fokus meski tidak mengenal lawan.
Pendekatan itu berubah pada Senin pagi.
“Kami mulai mengerjakan hal-hal yang (dilakukan) oleh Miami dan Boston, hal-hal yang perlu kami persiapkan, baik secara ofensif maupun defensif,” kata Malone.
Malone mengatakan dia menonton Game 6 epik Sabtu malam sebagai pelatih dan penggemar. Dan apa pendapatnya tentang tip kemenangan dramatis Derrick White?
“Tidak ada yang mau mendengar pelajaran kepelatihan saya,” canda Malone pada Senin pagi. “… Tapi saya menontonnya sebagai penggemar game. Saya menontonnya saat seorang pelatih bersiap untuk memainkan Game 1 melawan salah satu dari dua tim itu. Tapi saya mengizinkan istri saya untuk datang sesekali untuk memeriksa saya.”
Kentavious Caldwell-Pope mengatakan bagian tersulit bukan karena Denver tidak tahu siapa yang akan dihadapinya di Game 1 hari Kamis.
“Sulit bagi kami sejauh mana kami harus menunggu untuk bermain, hanya cemas dan siap,” katanya. “Itu bagian yang paling sulit.”
Seorang juara dengan Lakers dalam gelembung, Caldwell-Pope terdengar sangat terkejut dengan keterlibatan timnya selama latihan meskipun limbo.
“Saya terkejut dengan fokus kami,” katanya. “Fokus kami luar biasa.”
Caldwell-Pope telah menjadi salah satu pahlawan tanpa tanda jasa musim ini untuk Nuggets. Pertahanan perimeternya telah memberi Nuggets opsi melawan penjaga elit lawan, dan tembakan 3 poinnya telah memberi ruang bagi Nikola Jokic dan Jamal Murray untuk bekerja. Yang terpenting, profesionalismenya yang membantu menggembleng kelompok yang mencoba mencapai posisi Caldwell-Pope.
Dengan Washington musim panas yang lalu, Caldwell-Pope mengatakan dia mendengar desas-desus tentang perdagangan tetapi tidak tahu apakah akan mempercayainya sampai dia menghubungi agennya dan broker kekuatan NBA Rich Paul.
“Agen saya melakukan tugasnya,” kata Caldwell-Pope. “Dia mewujudkannya.”
Alasan Caldwell-Pope berseri-seri pada Senin pagi sambil merenungkan perdagangan adalah karena hal itu memberinya kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar lain, yang tidak akan terjadi jika dia tetap tinggal di Washington.
“Itu adalah angin segar,” katanya. “Saya mendapat kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar juara lagi. Hanya mengetahui tim ini dari bermain melawan mereka, saya tahu apa yang kami miliki dan apa yang akan saya hadapi.”
Penembak veteran itu tidak ingat persis apa yang dia katakan kepada GM Nuggets Calvin Booth setelah perdagangan, tetapi dia mendapat reaksi yang berbeda ketika dia melihatnya sekarang.
“Saya tidak ingat percakapan di antara kami, tetapi setiap kali saya melihatnya, saya berterima kasih padanya,” katanya. “… Saya senang saya di sini dan berada di posisi untuk memenangkan kejuaraan lagi.”
Ingin lebih banyak berita Nuggets? Daftar Nuggets Insider untuk mendapatkan semua analisis NBA kami.
