Isle of Man TT: Enam poin pembicaraan besar untuk road race 2023

Isle of Man TT adalah salah satu acara motorsport paling menantang dan tak kenal ampun di dunia, ujian akhir bagi pengendara dan mesin.

Balapan tahun ini akan kembali mempertemukan pembalap dari seluruh dunia di pulau kecil di Laut Irlandia untuk mewujudkan impian mereka dan mengejar target mereka di Mountain Course sepanjang 37,73 mil yang menakutkan.

Saat pertemuan bersiap untuk tahun 2023 dengan latihan pertama dan kualifikasi pada hari Senin, kami memeriksa beberapa poin pembicaraan penting.

Setelah menambahkan empat kemenangan tahun lalu ke dua yang dia catat pada 2018 dan tiga yang dia raih pada 2019, Peter Hickman kembali ditetapkan sebagai orang yang harus dikalahkan di ajang tahun ini.

Pembalap Burton-upon-Trent itu berjaya di balapan Superbike, Senior, Superstock, dan Supertwins 12 bulan lalu.

Pemegang rekor kursus mutlak kembali memilih kontinuitas dalam timnya dan pilihan mesin, selain menukar Patonnya dengan Yamaha di balapan Supertwins.

Dean Harrison, pemenang tiga balapan, tetapi telah berdiri di podium 20 kali dalam karir TT-nya, akan berharap untuk mengubah beberapa podium yang biasa menjadi kemenangan saat ia memulai kampanye lain dengan pakaian DAO Racing Kawasaki.

Michael Dunlop adalah pemenang ganda di Supersports pada tahun 2022, dan akan kembali memulai sebagai salah satu favorit untuk semua balapan yang diikutinya.

Pembalap Irlandia Utara itu akan berharap untuk membuat dampak pada Hawk Racing Honda-nya, setelah gagal menantang penghargaan utama pada motor besar terakhir kali.

Bentuk Dunlop di Superbike dan Superstock di North West 200 baru-baru ini akan menunjukkan bahwa ia telah menyatu dengan mesin barunya dan akan menjadi ancaman besar bagi dominasi saingannya baru-baru ini.

Saudara Ben dan Tom Birchall kemungkinan akan melanjutkan hegemoni mereka di kelas sespan, yang telah membuat mereka memenangkan sembilan balapan terakhir yang melibatkan ‘pengendara roda tiga’ dan total meraih 12 kemenangan.

Program balapan yang direvisi untuk TT 2023 melihat jumlah balapan meningkat dari delapan menjadi 10, mengikuti acara solo dan sespan.

Balapan tambahan melibatkan tamasya kedua untuk kategori Superstock dan Supertwins dan balapan dijadwalkan berlangsung selama enam hari, bukan empat hari reguler.

Kualifikasi dimulai sehari lebih lambat dari tahun lalu, pada hari Senin 29 Mei, dengan balapan pertama digelar pada hari Sabtu, tetapi balapan Superbike enam putaran dipindahkan ke hari Minggu.

Akhir minggu ini, Senior TT ‘blue riband’ beralih dari tanggal Jumat tradisionalnya ke hari Sabtu penutupan rapat.

Balapan tambahan menawarkan peluang tambahan bagi pemenang 21 kali Michael Dunlop untuk semakin mendekati rekor 26 kemenangan yang diraih oleh pamannya Joey, sementara tolok ukur lima kemenangan Ian Hutchinson dalam satu minggu, yang ditetapkan pada pertemuan 2010, juga bisa terjadi. ancaman dari pebalap top.

Jika ada yang muncul untuk mematahkan dominasi Hickman, Dunlop dan Harrison, bisa jadi Milenco oleh pasangan Honda Padgett, Davey Todd dan Conor Cummins.

Juara British Superstock 1000cc Todd adalah Pendatang Baru Terbaik dan privateer terkemuka pada debutnya pada tahun 2018 dan tampil mengesankan di urutan keenam dalam balapan Senior ‘blue riband’ pada penampilan keduanya 12 bulan kemudian.

Pembalap Yorkshire itu membawa performa itu ke tahun 2022 dan meraih podium pertamanya dengan finis ketiga di kelas Superstock.

Tahun ini ia berpartisipasi dalam seri British Superbike dan mendapatkan gelar ganda Supersport di North West 200 di Irlandia Utara.

Cummins telah ‘mengetuk pintu’ untuk meraih kemenangan perdananya di TT selama bertahun-tahun, hingga saat ini meraih 12 podium, termasuk tempat kedua di balapan Superstock tahun lalu dan yang ketiga di balapan Senior.

Posisi runner-upnya di acara ‘Stocker disertai dengan lap tercepatnya di Mountain Course dengan kecepatan 133,116 mph, kecepatan rata-rata yang juga merupakan yang terbaik yang pernah dicapai oleh pengendara mana pun dengan mesin Honda.

Di Supertwins, Jamie Coward, Paul Jordan, dan Pierre-Yves Bian semuanya dapat mengklaim kemenangan perdana TT.

Juara ganda British Superbike Josh Brookes kembali untuk pertama kalinya sejak 2018 dan dengan mesin kompetitif dalam bentuk BMW FHO Racing dan Supertwin Kawasaki di bawahnya, dia harus menjadi penantang kuat untuk podium pertama.

Honda adalah pabrikan yang paling disukai di kelas 1000cc tahun ini, dengan 11 dari 20 pelari unggulan pertama telah memilih untuk menggantungkan harapan mereka pada marque Jepang.

John McGuinness mewakili tim resmi Honda Racing, dengan Todd dan Cummins mengibarkan bendera untuk pakaian Padgett dan Michael Dunlop di antara mereka yang beralih ke Honda untuk musim ini.

Michael Rutter akan berada di atas Honda RC213V-S berbasis MotoGP yang eksotis, yang sebelumnya dia kampanyekan di balapan jalanan internasional sebelum beralih ke tenaga BMW untuk tahun 2022.

Pelopor reguler Peter Hickman dan Dean Harrison masing-masing melanjutkan hubungan lama mereka dengan BMW dan Kawasaki, sementara James Hillier adalah pembawa standar utama untuk Yamaha.

Yamaha adalah ‘senjata pilihan’ bagi banyak pesaing terkemuka di Supersports, termasuk Dunlop dan Harrison, meskipun Hickman’s Triumph dan Honda Todd dan Cummins juga memiliki suara yang kuat.

Balapan Supertwins menampilkan perpaduan tunggangan Paton, Kawasaki, Yamaha, dan Aprilia.

Setelah absen di TT tahun lalu karena cedera, pebalap Australia David Johnson akan memimpin lapangan dengan membawa pelat nomor satu di balapan Superbike, Superstock, dan Supersport.

Karena balapan adalah uji waktu, pembalap yang tersisa meninggalkan grid dengan interval 10 detik dan berikutnya di nomor dua adalah Dean Harrison.

Pemenang TT dua puluh tiga kali John McGuiness akan turun di nomor tiga di semua balapan 1000c, dengan Michael Dunlop di nomor enam, tempat awal pilihannya dalam beberapa tahun terakhir.

Juara ganda British Superbike Josh Brookes mulai dari tujuh, diikuti oleh Davey Todd, sementara Peter Hickman akan menyandang nomor 10 saat dia meninggalkan TT Grandstand saat dia mengejar pengendara di depannya.

Memimpin Manxman Conor Cummins akan memiliki nomor 11 di mesinnya untuk balapan ‘sepeda besar’.

Di antara pebalap terkemuka yang absen dari acara tahun ini karena cedera adalah pebalap NI populer Lee Johnston, pebalap Republik Irlandia Michael Sweeney dan pebalap muda Manx Nathan Harrison, ketiganya menderita cedera di North West 200, ditambah Gary Johnson, cedera dalam sebuah balapan baru-baru ini di Horice di Republik Ceko.

Ian Hutchinson telah pulih dari efek stroke di awal tahun, tetapi peraturan menyatakan bahwa lisensinya harus dicabut selama satu tahun.

Balapan Superbike dan Senior dijadwalkan akan digelar selama enam lap tradisional mereka, Supersports selama empat lap, dan acara Superstocks, Supertwins, dan sespan dalam jarak tiga lap.

Mengingat bahaya yang jelas terkait dengan balapan di jalan umum yang tertutup, tujuan dari setiap calon pemenang TT adalah untuk menang dengan kecepatan selambat mungkin, sehingga catatan putaran tidak akan menjadi yang utama dalam pikiran pengendara.

Meski demikian, rekor baru kecepatan putaran rata-rata dapat dipecahkan mengingat kondisi trek yang kondusif dengan banyak karet grip yang diletakkan di landasan jika terjadi cuaca baik yang berkepanjangan, balapan jarak dekat, dan dengan mempertimbangkan perkembangan teknis pada mesin yang dikendarai.

Rekor putaran kursus saat ini dipegang oleh Peter Hickman – waktunya 16 menit 42,778 detik – 135,452mph – ditetapkan selama TT Senior 2018.

Cuaca yang baik dinikmati pada tahun 2018 – bersekutu dengan pembatalan balapan pada tahun 2020 dan 2021 karena pandemi Covid-19 – berarti sebagian besar catatan putaran kelas lainnya juga berasal dari lima tahun yang lalu.

Dean Harrison (balapan Superbike, 134.432), Peter Hickman (Superstock, 134.403), Michael Dunlop (Lightweight Supertwins, 122.750) dan Ben dan Tom Birchall (Sidecars, 119.250) semuanya ditetapkan pada 2018.

Hanya rekor Supersport yang lebih baik 12 bulan lalu – Michael Dunlop menetapkan tolok ukur baru 129,475. Dengan ban licin yang sekarang diizinkan untuk balapan Superstocks, Supertwins, dan Supersport pada tahun 2023, dapatkah putaran pertama 130mph yang luar biasa di Supersport terjadi?