Dengan kemenangan Game 6 mereka yang mustahil, Cetlics hanya berjarak 1 kemenangan dari membuat sejarah playoff NBA.
MIAMI – Timnya tertinggal satu poin dengan delapan menit tersisa, setelah memimpin hampir seluruh pertandingan. Tiga menit kemudian, Boston Celtics unggul 10. Masih sembilan beberapa menit setelah itu.
Dan kemudian lantai benar-benar runtuh, dan Jaylen Brown serta rekan satu timnya harus berdiri di sana, tanpa daya, saat Jimmy Butler dari Miami mengatur tiga lemparan bebas dengan tiga detik tersisa.
Yang pertama membuat Heat terpaut 102-101. Yang kedua mengikatnya. Yang ketiga menempatkan Miami di depan dan tampaknya menuju Final NBA 2023.
Pikiran dan emosi Brown di sana dan kemudian, dengan musim Celtics di ambang?
“Sejujurnya, pada saat itu, saya dalam mode doa penuh,” kata penjaga All-NBA Boston. “Doa apa pun yang saya dapatkan, apa pun doa Saya mengerti, melafalkannya berulang-ulang di kepala saya.”
Sedikit yang Brown atau orang lain sadari betapa hebatnya Derrick White akan menjawab panggilan rekan setimnya ke surga, melakukan pukulan mundur untuk memberi Boston kemenangan 104-103. Menggembirakan bagi para pengunjung, memukau Heat dan penontonnya yang laris di Kaseya Center Sabtu malam.
Pemenang permainan luar biasa Derrick White membantu Boston bergerak ke ambang kebangkitan terbesar dalam sejarah playoff NBA.
“Pertama sampai empat,” kata center Miami Bam Adebayo, mencoba untuk memaksakan ketenangan yang telah berubah dari satu kekalahan beruntun ke yang lain. Dan dia benar. Baik Celtics dan Heat akan mendapat kesempatan untuk menjadi yang pertama saat memainkan Game 7 Senin di Boston’s TD Garden (8:30 ET, TNT).
Sementara itu, berikut adalah lima kesimpulan dari kemenangan Celtics di Game 6:
1. Mungkin itu kita Permainan 7
Ada begitu banyak obrolan dalam 48 jam menjelang hari Sabtu tentang bagaimana “Game 6 adalah Game 7 Miami”. Ya, sejauh peluang yang tidak ingin disia-siakan oleh Heat, peluang ketiga berturut-turut untuk menutup Boston tanpa menghadapi eliminasi.
Tapi juga tidak, karena seri ini sudah mantap di wilayah Yogi Berra sekarang. Ini belum berakhir… Anda tahu sisanya.
“Ooh-whee,” kata Jayson Tatum dari Boston dari podium setelah pertandingan saat dia secara bergantian mengusap wajah dan kepalanya dan mengagumi lembar skor di depannya. “Ya Tuhan. Itu luar biasa. … Saya masih seperti tidak percaya. Itu [bleep] gila.”
GameTime membedah bagaimana Celtics lolos dari Game 6 untuk memaksa pemenang-ambil-semua Game 7 untuk kejuaraan Wilayah Timur.
Itu adalah bola basket 48 menit yang berliku-liku, menyiksa, luar biasa, dan konyol, tersebar di dua jam 40 menit hiburan ekstrem. Ini menetapkan standar yang akan sulit ditandingi oleh Game 7 yang sebenarnya, apalagi dilampaui.
Heck, itu mungkin membuat banyak pemirsa sakit samar-samar untuk sesuatu yang lebih bahkan saat Final dimainkan selama beberapa minggu ke depan.
Kami serakah, kami akan muncul atau menonton hari Senin dengan menyesal berharap untuk menyaksikan ini lagi.
“Basket dalam performa terbaiknya,” kata Butler.
2. Dari 0-3 hingga 3.0
Boston telah menjerumuskan dirinya ke dalam mimpi terburuk yang bisa dialami tim playoff, kalah sekali, dua kali, tiga kali berturut-turut dengan cepat untuk menetapkan apa yang menurut sejarah tidak dapat dihindari: eliminasi tertentu, seperti yang ditunjukkan oleh 150 tim lain dalam sejarah yang tidak pernah keluar dari lubang 0-3 dalam seri best-of-seven. Bahwa Celtics adalah unggulan yang lebih tinggi dengan aspirasi kejuaraan yang sah hanya menambah rasa malu pada kesulitan mereka.
Lalu datanglah Game 4, lalu Game 5, keduanya kemenangan Boston. Tatum, Brown dan yang lainnya tampaknya juga memiliki Game 6 yang terselip pada hari Sabtu, sampai tembakan mereka menjadi dingin, Heat mulai bekerja keras dan kemudian hal yang tidak terpikirkan terjadi. Al Horford mengotori Butler pada tembakannya yang menerjang dari baseline kanan.
Tiga hal terjadi dalam kebingungan yang mengikutinya. Pelatih Boston Joe Mazzulla menantang panggilan tersebut, mengira Horford sebenarnya mungkin tidak melakukan pelanggaran tersebut. Wasit juga melihat video untuk menentukan apakah kaki Butler tetap berada di belakang garis 3 poin. Dan kemudian, sesuai tugas mereka, mereka memeriksa jam untuk memastikan tidak ada waktu yang hilang di kedua arah.
Apa cara terbaik untuk menggambarkan hasilnya? Boston kalah, kalah dan menang dalam tiga penentuan. Sementara Miami menang, menang dan kalah. Pelanggaran Horford sah. Kaki Butler tetap berada di belakang garis. Dan bukannya hanya memiliki 2,1 detik tersisa setelah Butler menembakkan tiga lemparan bebasnya, wasit memutuskan bahwa ada 3,0 detik untuk dimainkan.
Di dalam NBA membungkus kepalanya di sekitar Boston berada di ambang mencapai apa yang belum pernah dilakukan dalam sejarah postseason NBA.
Tambahan 9/10 tick itu sudah cukup bagi Marcus Smart untuk melewatkan tembakan turnaround dari jarak 26 kaki Dan untuk Putih untuk merebut rebound di tepi Dan untuk penjaga Celtics membaliknya dan mengubah segalanya. Pandemonium untuk Boston. Kipas panas keluar, tampak tertekan dan pucat.
Bahkan X dan Os dari drama terakhir itu memiliki lapisan. Putih telah masuk dari sideline kiri untuk Boston. Max Strus seolah-olah bek tapi Strus bermain off dan menunjukkan ke arah atas untuk memotong sudut passing White ke Tatum. Dia memasukkan umpan ke Smart sebagai gantinya, lalu berlari tanpa halangan dari sayap kiri menuju keranjang, Strus sedikit terlambat dan di belakang.
Tidak ada seorang pun di sana untuk mengurungnya. Tambahan 0,9 pada jam, yang membuat klakson tidak berbunyi saat upaya Smart membentur tepi. Sedekat itu. Dan suara mendesing sudah berakhir.
“Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Brown, “Saya tahu Smart merekamnya, dan saya pikir itu bagus. Kemudian Derrick White seperti kilatan petir muncul entah dari mana dan menyelamatkan hari itu, bung.
Jaylen Brown duduk bersama Inside the NBA dan menjalani saat-saat terakhir kemenangan Celtics atas Heat.
Kata pelatih Heat Erik Spoelstra, yang menginginkan Strus keluar dari White seperti yang dia lakukan: “Itulah satu-satunya tempat yang bisa memantul untuk menyakiti kami. Saya pikir kami memiliki banyak hal yang tercakup dalam drama itu dan terkadang hal-hal tidak menghalangi Anda.
Setelah pertandingan, salah satu ball boy bertanya kepada Tatum bagaimana rasanya mengalami sesuatu yang begitu kejang, naik turun dalam hitungan detik. “Saya mengatakan kepadanya bahwa Anda mengetahui skornya, Anda menyadari apa yang terjadi, tetapi Anda juga tidak mengerti, seperti, besarnya – Anda hanya bertahan di saat ini.
“Saya tidak punya waktu untuk berpikir seperti ‘Oh, [bleep], musim mungkin akan berakhir.’ Itu seperti ‘Tidak, kami punya tiga detik tersisa, kami mencoba dan bermain. Apapun yang terjadi baru saja terjadi.’ Tidak ada yang duduk di sana sambil cemberut seperti ‘Oh, kami gagal.’”
3. Malam yang berat bagi para alfa
Tatum tampak seperti akan menjadi pahlawan anti-eliminasi Boston, mencetak 25 poin di babak pertama. Itu menunjukkan kinerja seperti yang dia lakukan di babak terakhir melawan Philadelphia, di akhir Game 6 dan dominan di Game 7 untuk memimpin Celtics ke final Timur ini. Dia telah melakukan angkat berat serupa melawan Milwaukee di semifinal tahun lalu.
Tapi itu tidak terjadi. Tatum hanya mencetak enam poin lagi pada hari Sabtu, hanya membuat satu dari sembilan tembakan terakhirnya dan kehilangan delapan lemparan tiga angkanya dari awal hingga akhir. Jadi ya, 31 poin tapi pukulannya berbeda, lebih ringan dari penampilan sebelumnya.
Lalu ada Butler. Menjelang akhir tampaknya dia akan menjadi pahlawan kemenangan Miami. Penyerang yang sangat percaya diri itu mencetak 15 poin pada kuarter keempat, mencapai garis untuk 10 lemparan bebas dan dengan tenang menghabiskan tiga tekanan menjelang akhir.
Heck, sepertinya pemenang Trofi Larry Bird sebagai MVP Final Timur akan mendapatkan penghargaan pada malam dia menembak 5-dari-21. Sampai presentasi, perayaan, seluruh shebang diundur ke hari Senin.
“Jika saya bermain lebih baik, kami bahkan tidak dalam posisi ini, jujur saja,” kata Butler. “Dan aku akan menjadi lebih baik. Itulah yang membuat saya tersenyum, karena orang-orang itu mengikuti jejak saya.”
Jimmy Butler, yang mencetak 5-dari-21 dari lapangan di Game 6, menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahan telak Heat.
Kontributor panas Caleb Martin, Gabe Vincent dan Duncan Robinson tampil bagus untuk sebagian besar permainan, seolah-olah memegang mantel Butler dan Bam Adebayo untuk penyelesaian besar dari bintang-bintang Miami. Tidak terjadi. Adebayo kuat di papan dengan 13 keseluruhan dan tujuh ofensif, tetapi dia melewatkan 12 dari 16 tembakannya.
Spoelstra memang memiliki punggung mereka. “Saya tidak peduli apa yang mereka tembak,” kata pelatih itu. “Kami naik satu. Kita mungkin memenangkan hal ini seburuk yang pernah dilakukan. Saya tidak peduli apa yang orang menembak. Ini adalah keinginan kompetitif yang saya bicarakan, dan orang-orang itu akan mewujudkannya… ini adalah babak playoff, jadi saya tidak tahu hari apa ini, tapi saya rasa, Senin?
4. Orang-orang besar Boston mendapatkan menit bermain mereka
Adebayo mencatat waktu 45:39 di Game 6. Orang besar lainnya yang digunakan Spoelstra, Cody Zeller, mengambil sisa waktu 2:21. Itu saja. Tidak ada Kevin Love, tidak ada orang lain yang tinggi atau lebar dari bangku cadangan Miami.
Itu tidak menghentikan Mazzulla untuk mendapatkan pekerjaan berkualitas dari Horford dan Robert Williams III. Mereka sangat membantu secara statistik, menggabungkan 14 poin dan 14 rebound hanya dalam waktu 49 menit. Berkali-kali, para pemain Miami menemukan cara untuk membuat umpan ekstra ketika mereka menoleh untuk melihat satu atau yang lain.
Secara defensif mereka bahkan lebih baik, mendapatkan cukup banyak bola dan tubuh pada orang-orang mereka untuk mencegah banyak serangan langsung oleh pencetak gol Heat.
“Kedua orang itu, mereka mungkin tidak mendapat pujian yang cukup,” kata Mazzulla. “Mereka hanya bahan pokok bagi kami di kedua ujung lantai. Saat mereka bermain dengan level fisik dan kehadiran yang sama dengan kami, kami adalah tim yang berbeda. Ada banyak orang di tim kami yang memiliki bakat berbeda yang mereka bawa ke meja di luar bola basket, dan Al dan Rob adalah dua orang yang membawa rasa kegembiraan dan hanya membawa rasa kemantapan.
5. Terakhir, skenario yang diinginkan semua orang
Oke, mungkin tidak semua orang. Tetapi bahkan penggemar Heat yang berkomitmen harus merasa optimis bahwa tim mereka memiliki satu kesempatan lagi untuk melaju ke Final. Dan apresiatif juga, karena dengan didorong ke Game 7, Butler, Adebayo, dan yang lainnya sepenuhnya kembali dalam peran underdog chip-on-the-shoulder yang dihitung dengan nyaman, unggulan kedelapan, dan chip-on-the-shoulder. Mereka sudah mendapatkan jarak tempuh yang lebih baik dari musim semi ini.
Lebih baik lagi bagi kita semua, kita akan mendapatkan jawaban atas pertanyaan terbesar postseason ini hingga saat ini: Akankah Celtics menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang bangkit dari awal 0-3? Atau pada Senin malam mereka akan ditambahkan ke dalam daftar, hanya yang ke-151 yang mencoba dan gagal? Untuk apa nilainya, lima dari delapan pertandingan terakhir mereka adalah pertandingan eliminasi, dan mereka telah memenangkan semuanya.
Tambahkan cara liar mereka bertahan di Game 6 dan itu mungkin akan mendorong mereka. “Ini memberi Anda dorongan kepercayaan diri yang luar biasa, Bung,” kata Brown. “Itu tidak menjadi lebih buruk daripada tertinggal 0-3. Kami merasa seperti pernah ke neraka dan kembali lagi.”
Lalu ada Miami, yang memainkan lebih banyak pertandingan dekat baik dan buruk daripada tim lain musim ini. Itu juga akan menjadi bagian dari sejarah, jika menjadi tim pertama yang unggul 3-0.
“Sekarang, jam 11:35 [p.m. ET] Saya tidak tahu bagaimana kita akan menyelesaikan ini, ”kata Spoelstra.
Namun, pada Senin malam, dia dan para pemainnya akan memanfaatkan peluang mereka.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
