Penantian Nuggets untuk Final NBA dimulai dengan penerbangan gaduh dari LA

LOS ANGELES, CA – 22 MEI: Pelatih kepala Denver Nuggets Michael Malone merayakan setelah kuartal keempat dari kemenangan 113-111 final Wilayah Barat Nuggets atas Los Angeles Lakers di Crypto.com Arena di Los Angeles pada hari Senin, 22 Mei , 2023. Nuggets menyapu seri best-of-seven 4-0 untuk melaju ke Final NBA pertama mereka dalam sejarah franchise. (Foto oleh AAron Ontiveroz/The Denver Post)

Pesta di belakang pesawat bagi Michael Malone tidak semenyenangkan pesta di layar tepat di depannya.

Sementara para pemain dan staf Nuggets hidup dalam momen euforia, pelatih kepala tidak bisa tidak menghidupkan kembali masa lalu, hanya untuk memastikan itu bukan fantasi.

“Rasanya butuh waktu lama untuk lepas landas, dan bagian depan pesawat memainkan musik. Kedengarannya cukup hidup, ”kata Malone. “Tapi bagian belakang pesawat itu — saya gugup untuk kembali ke sana. Mereka berkata, ‘Pelatih, Anda tidak ingin berada di belakang.’ Jadi saya menjauh dari belakang dan menundukkan kepala.”

“Itu penerbangan yang bagus,” kata point guard Jamal Murray.

Alih-alih, Malone menghabiskan bagian pertama dari kemenangan penerbangan pulang Nuggets dari Los Angeles dengan menonton kuarter keempat Game 4 Final Wilayah Barat.

Malone menyaksikan lemparan tiga angka sirkus berkaki satu Nikola Jokic dan bertanya-tanya, “sudahkah kita menemukan nama untuk tembakan Nikola?” Dia menetap di “Sombor Sling” dengan wartawan di Denver empat hari kemudian. Dia menyaksikan empat detik terakhir, ketika Aaron Gordon dan Jamal Murray bergabung untuk menyangkal LeBron James dan merebut sapuan Denver. “Semua drama yang kami buat selama ini,” katanya, bertanya pada dirinya sendiri sepanjang waktu, “apakah seri ini benar-benar berakhir?”

Dulu. Nuggets pergi ke Final NBA untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Pergilah, Lakers.

Selanjutnya: Penantian sembilan hari.

Nuggets berlatih hari Jumat untuk pertama kalinya sejak kemenangan Game 4 hari Senin atas Lakers, masih belum tahu apakah mereka akan menghadapi Miami Heat atau Boston Celtics. Final Wilayah Timur diperketat menjadi 3-2 setelah Heat yang diunggulkan memimpin 3-0, yang berarti Nuggets tetap dalam ketidakpastian apakah Game 1 pada 1 Juni akan dimainkan di Denver atau Boston.

“Itu serial yang bagus sekarang,” kata guard Bruce Brown.

Sementara itu, Nuggets menggunakan sapuan mereka untuk beristirahat sejenak minggu ini. Brown menikmati cuaca musim semi di lapangan emas – “hari pertama golf saya bermain cukup baik; hari kedua saya sangat buruk, ”katanya – dan Malone telah mencoba untuk fokus pada kehidupan di rumah, takut istri dan anak-anaknya akan “meninggalkan saya” jika dia terlalu terobsesi dengan bola basket. Murray menyalakan pertandingan hoki di rumah Kamis malam.

Dia mengenal Dallas Stars dan Vegas Golden Knights hanya sebagai tim hijau dan tim putih. Tapi ditampilkan di siaran adalah pelajaran yang menurut Murray diterapkan pada pertahanan intensif Nuggets di babak playoff ini. “Mereka mengatakan satu tim bermain dengan niat tertentu, intensitas tertentu,” katanya. “Apakah mereka membalikkannya atau tidak, apakah mereka meleset atau tidak, mereka bermain dengan agresi dan kesadaran tertentu. Anda bisa melihatnya dengan jelas.

Demikian pula, Murray menyebut “niat” sebagai faktor penentu yang telah membantu Nuggets ke posisi ini, di mana mereka tidak hanya membuat sejarah tetapi juga memiliki kemewahan menunggu penantang.

“Kita ambil sisanya ya, tapi kamu tidak mau mengambil kebiasaan buruk sepanjang minggu ini,” katanya. ”… Kami tidak ingin santai dan hanya menunggu.”

Murray menekankan bahwa Nuggets berfokus pada diri mereka sendiri untuk saat ini, daripada spesifikasi musuh yang tidak diketahui. Brown, ditanya apakah dia lebih suka mengetahui lawan lebih cepat atau jika dia lebih suka keuntungan istirahat yang diberikan oleh seri yang lebih panjang, berkata tanpa basa-basi: “Jujur saja. Saya tidak peduli.”

Denver memiliki pelatih yang ditugaskan untuk memantau Celtics dan Heat karena seri itu berlanjut Sabtu dengan Game 6. Para pemain Malone dan Nuggets mengawasinya. Malone memuji kedua tim pada hari Jumat untuk kekuatan bintang dan kedalaman mereka. “Tim lengkap,” dia memanggil mereka.

Dia menyebut daftarnya sendiri dengan cara yang sama. Nuggets cukup lengkap untuk menguasai Barat. Jadi sebelum penantian panjang untuk acara bersejarah dimulai, mereka pasti berhak sedikit bersenang-senang di penerbangan itu.

“Semua orang di pesawat berdiri,” kata Murray. “Itu bukan hanya para pemain. Jadi sangat menyenangkan memiliki staf yang berbaur.” Di NBA Today, dia menambahkan bahwa Peyton Watson memiliki kabel tambahan.