Grand Prix Portugal 2020 mungkin berdiri sebagai hari-hari Tech3 di MotoGP sejauh ini, karena pembalapnya Miguel Oliveira memimpin semua 25 lap dalam perjalanan menuju kemenangan angkuh di kandang sendiri. Tapi pertukaran ke warna pabrik adalah langkah langsung berikutnya dari Oliveira – dan tim Prancis tidak terlalu dekat untuk merebut kembali keajaiban sejak itu.
Sampai sekarang. Ya, kekeringan podium masih berlangsung, tetapi Tech3 – sekarang dalam warna Gas Gas – merayakan tempat keempat Grand Prix Prancis Augusto Fernandez seperti itu adalah podium, dalam pelepasan emosi yang jelas dikondisikan oleh fakta yang dimiliki dua tahun sebelumnya. membawa lebih banyak kekecewaan daripada kebahagiaan.
Finis Tech3 terbaik di tahun 2021 adalah tempat kelima oleh Danilo Petrucci di trek basah. Finis terbaik di musim kering tahun itu adalah tempat ketujuh oleh Iker Lecuona di Silverstone. Keduanya telah membuka jalan untuk susunan rookie Raul Fernandez dan Remy Gardner pada tahun 2022, ketika baik Fernandez maupun Gardner tidak mengganggu 10 besar.
Fernandez lainnya, Augusto, kini telah mengungguli keduanya – digabungkan! – hanya lima putaran memasuki musim baru.
KTM mengambil banyak kritik – juga di halaman ini – tentang bagaimana menangani berbagai aspek dari debut dua rookie-nya pada tahun 2022. Tampak susunan pemain yang sangat kuat di atas kertas, sepasang pembalap yang menyelesaikan balapan 1- 2 di Moto2 tahun sebelumnya, tetapi sisi persamaan Raul Fernandez tampak hancur sejak awal dan tidak pernah gagal dengan sendirinya. Pembalap Spanyol itu telah dipalingkan oleh pelamar alternatif, mendapatkan promosi yang tampaknya tidak pernah dia inginkan dan kemudian tidak pernah merasa nyaman dengan KTM RC16. Situasi yang tidak dapat dimenangkan.
Tapi saga Gardner lebih berliku. Terhubung untuk waktu yang lama dengan KTM dan cukup terpesona, dari semua penampilan, untuk akhirnya mewakilinya di MotoGP, dia berada di jalur yang tepat untuk pembaharuan – sampai tiba-tiba dia tidak melakukannya. Apakah dia membayar harga untuk beberapa komentar tulus kepada media tentang RC16 yang tidak diambil dengan cara yang benar, atau hubungan KTM yang tidak nyaman dengan manajer Paco Sanchez, atau hanya kinerja, Gardner/KTM langsung memburuk dan mereda dengan cara yang pahit dan menyedihkan. .
Kedua pembalap yang terlibat melepaskan tembakan perpisahan ke arah perusahaan Austria, dan ada simpati – termasuk dari Aleix Espargaro, yang mengatakan: “Menyedihkan, sungguh, saya merasa sangat tidak enak untuk Remy. Saya tidak punya penjelasan dalam kasusnya, saya tidak mengerti mengapa mereka memperlakukannya seperti ini. Dia tidak terlalu buruk tahun ini, dia memenangkan gelar tahun lalu, dia tidak memiliki motor terbaik tahun ini. Jadi, apa yang mereka harapkan darinya? Untuk memenangkan balapan? Saya tidak mengerti dan saya merasa sedih untuknya.”
Awal bulan ini, Espargaro adalah pebalap yang berjuang melawan Augusto Fernandez untuk posisi keempat di lap terakhir GP Prancis, dan akhirnya mengakui kekalahan.
Dia sangat memuji pebalap Tech3 Gas Gas itu – tetapi juga merujuk apa yang dia anggap sebagai kegagalan tim di masa lalu dengan pemula.
“Balapan Augusto gila, selamat untuknya. Karena ini bukan hanya tentang memulai di depan, tapi dia mampu menyalip KTM dan memiliki kecepatan yang sangat solid.
“Saya sangat senang untuk Augusto. Saya tahu betapa sulitnya untuk bertahan dan mempertahankan posisi Anda di paddock ini, Anda harus berjuang seperti singa, dan dia melakukannya – dalam situasi yang sulit, bukan yang terbaik, dalam tim yang kami tahu di masa lalu apa yang dilakukannya. dengan pembalap pemula.
“Jadi posisinya saat ini tidak mudah, tapi dia tetap bekerja keras dan dia adalah juara bertahan Moto2, jadi… sebenarnya di lap terakhir saya memiliki beberapa kesempatan untuk menyalipnya di split terakhir tapi saya memutuskan untuk tidak mencobanya, karena menurut saya risikonya terlalu tinggi dan saya tidak ingin merusak balapannya, karena apa yang dia lakukan hari ini luar biasa.”
Tech3 mungkin sangat terluka oleh persepsi bahwa ia gagal dalam dua pembalap sebelumnya – Anda dapat merasakannya dalam komentar pendiri tim Herve Poncharal di luar musim, dan Anda pasti dapat merasakan kelegaan pada Augusto Fernandez yang membuktikan kesuksesan di tim baru. manajer Nicolas Goyon berteriak kepada bos motorsport KTM (dan Gas Gas) Pit Beirer setelah bendera kotak-kotak di Le Mans: “Kami memiliki pria itu, kami memiliki sang juara! Kami memiliki orang itu!”
Yang jelas, baik Tech3 maupun keluarga KTM/Gas Gas yang lebih luas menyukai cara Augusto Fernandez membalap tahun ini.
“Dia baik-baik saja. Dia melakukan pekerjaannya, dia tidak mengeluh, dia melakukan apa yang harus dilakukan oleh seorang rookie, ”kata pebalap KTM Jack Miller, dalam komentar yang pasti dapat diartikan bukan hanya tentang Augusto Fernandez.
“Dan kemudian hasil seperti hari ini datang ketika Anda menundukkan kepala dan terus bekerja. Ini adalah penghargaan untuk dia dan tim di sekitarnya, dan melakukan pekerjaan yang fantastis.”
Untuk bagiannya, rookie ditanya tentang dua pendahulunya pada hari Jumat akhir pekan itu – ketika sudah jelas dia ditetapkan untuk yang baik tetapi belum jelas seberapa bagus hasilnya – dan memberikan jawaban yang mungkin dicontohkan mengapa dia sangat disayangi oleh majikannya.
“Nah, yang saya lihat adalah Brad [Binder] dan Jack di depan dan saya, saya masih di belakang,” katanya. “Ini yang saya lihat.
“Saya tidak melihat apakah saya lebih baik dari Remy atau Raul, sejujurnya. Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik dari diri saya sekarang.”
Namun, ada faktor penting yang harus diperhitungkan di sini – KTM RC16 2023 jauh lebih baik daripada KTM RC16 2022.
Raul Fernandez tidak pernah bertahan, tetapi bisakah Gardner menghasilkan tingkat kinerja yang sama dengan Augusto Fernandez seandainya dia dipertahankan?
Membandingkan sebagian besar performa putaran tunggal mereka, dibandingkan dengan KTM tercepat pada akhir pekan tertentu, memberikan satu jawaban.
Puncak satu putaran*
Gardner +0,649 detik selama 20 putaran
A. Fernandez +0,724 detik selama lima putaran
R. Fernandez +0,802 selama 16 putaran
*(Lap tercepat di akhir pekan, melawan KTM karya terbaik, dinormalisasi menjadi lap 90 detik)
Data Raul Fernandez tidak termasuk akhir pekan di mana kecepatan putaran tunggalnya sangat jelas dipengaruhi oleh cedera yang berkepanjangan, tetapi bahkan itu tidak cukup untuk dibaca – dan fakta bahwa ia perlu mengetahui kualifikasi di MotoGP tetap jelas tahun ini sebagai baik, dengan itu sejauh ini kekurangan terbesar dan paling membatasi pada Aprilia RS-GP yang tampaknya lebih cocok untuknya.
Tapi kualifikasi juga sangat jelas merupakan batasan Augusto Fernandez di MotoGP – dan, tidak seperti dua lainnya, kontras dalam performa balapan sangat mencolok.
Perbandingan kecepatan balapan*
A. Fernandez +17,396 detik selama tujuh sprint & GP
R. Fernandez +26.205 detik selama 16 GP
Gardner +27,745 dtk selama 17 GP
A. Fernandez +8.702s selama empat GP
*(Gap to top works KTM, normalized to 115km race)
Termasuk sprint membawa Augusto Fernandez lebih dekat dengan pendahulunya, tapi itu tidak adil – wajar saja kehilangan waktu proporsional yang jauh lebih besar terjadi di lap awal dalam paket, dan paruh kedua balapan adalah peluang yang jauh lebih baik untuk menyamai kecepatan mereka. di depan.
Tidak termasuk itu – bahkan dengan balapan Circuit of the Americas, di mana Brad Binder adalah satu-satunya finisher KTM yang berhasil setelah terjatuh, juga dikecualikan – memberikan gambaran yang fantastis untuk debutan 2023.
Ya, dia memiliki beberapa clunker relatif musim ini – sama sekali tidak mengesankan di COTA dan Jerez – tetapi Augusto Fernandez telah membuktikan tanpa keraguan bahwa kecepatan balapannya ada di level tersebut. Dan itu tidak pernah terjadi pada duo Tech3 tahun lalu.
“Saya terkejut ketika dia melewati saya hari ini, itu mengejutkan saya,” tambah Miller di Le Mans.
“Tapi saya senang melihat KTM lain bekerja dengan baik. Seperti yang saya katakan sebelumnya, motor ini bekerja dengan baik untuk kita semua dan kita semua memiliki gaya berkendara yang sangat berbeda.”
Berputar kembali, lalu, apakah bentuk Augusto Fernandez menggambarkan keputusan KTM yang kejam di tahun 2022 dengan cara yang lebih baik?
Baiklah.
Anda benar-benar dapat memiliki keluhan dengan cara keputusan itu keluar dan dengan efek penanganan situasi pada Gardner, dan Anda dapat dan mungkin harus memiliki simpati untuk orang Australia yang sangat disukai, yang tiba-tiba menyaksikan impian MotoGP-nya layu dan jatuh. terpisah setahun dari membawa KTM gelar Moto2.
Tetapi jika KTM tidak menemukan ruang MotoGP untuk Augusto Fernandez pada tahun 2023, apakah itu akan terjadi? Atau apakah ada lowongan di luar itu yang langsung diisi dengan nama Pedro Acosta?
Di dunia yang ideal, mungkin ada ruang untuk Gardner dan Augusto Fernandez di bawah payung KTM/Gas Gas/Husqvarna/sebut saja di MotoGP. Tetapi pabrikan dan tim harus membuat keputusan sulit dan bertaruh pada satu pembalap di atas yang lain adalah bagian dari daya tarik semuanya.
Dan taruhan yang dibuat KTM dan Tech3, dalam keadaan apa pun, adalah yang menang saat ini.
