Musim tidak berakhir seperti yang direncanakan untuk Los Angeles Lakers, tetapi kemudian, kecuali Anda memenangkan kejuaraan, kapan? Meskipun menyala dengan cara yang memalukan dari Denver Nuggets, mereka masih menunjukkan perubahan haluan yang luar biasa di tahap akhir musim, beralih dari tim yang melawannya untuk mencapai postseason menjadi Finalis Konferensi NBA.
Terlepas dari komentar LeBron James tentang masa depannya, yang membuat lidah bergoyang-goyang, dia hampir pasti akan kembali ke Los Angeles tahun depan bersama Anthony Davis. Dan sementara keduanya jelas merupakan titik fokus tim, pemain pendukung yang jauh lebih baik di sekitar mereka yang benar-benar memulai perubahan haluan di musim mereka.
Musim sepi ini, mereka akan memiliki banyak keputusan untuk dibuat seputar pemeran pendukung dan siapa yang akan dibawa kembali tahun depan. Inilah tiga pemain yang kembali ke tim pada 2023-24 yang harus diprioritaskan oleh Lakers.
Yang ini adalah sesuatu yang tidak punya otak. Austin Reaves mengalami musim yang solid hingga jeda All-Star, tetapi begitu Russell Westbrook diperdagangkan, dia membawanya ke level yang baru. Pada akhir musim, dia adalah pemain terbaik di tim di luar LeBron dan AD, dengan ketenangannya dengan bola di tangan, pengambilan keputusan yang luar biasa, dan tembakan panas membuatnya jauh lebih dari sekadar pemain peran.
Reaves telah berkembang menjadi bagian penting dari teka-teki Lakers untuk bergerak maju, dan di usianya yang baru 24 tahun dia masih memiliki banyak ruang untuk peningkatan lebih lanjut. Reaves menghasilkan lebih dari $ 1,5 juta musim ini, jauh di bawah yang dia minta sekarang, tetapi ini adalah salah satu pemain yang harus dibayar dengan senang hati oleh Lakers.
Ketika Lakers mengakuisisi Rui Hachimura dari Washington Wizards pada bulan Januari, ada banyak ekspektasi seputar apa yang dapat diberikan oleh pilihan nomor 9 dari draf 2019. Beberapa dari harapan itu mungkin berlebihan; meskipun penembak jarak menengah yang solid, dia belum benar-benar membuat dunia terbakar dalam karirnya hingga saat ini dan bukan tipe pemain yang mengubah nasib waralaba.
Tidak ada yang berubah sejak perdagangan itu, tetapi dia tidak perlu menjadi pengubah waralaba untuk memberikan nilai bagi Lakers. Dia menunjukkan dirinya sebagai pemain yang solid dari bangku cadangan, dengan potensinya untuk mencetak banyak gol menjadikannya Faktor X penting bagi Lakers. Pada tahap ini dalam karirnya, Hachimura adalah tipe pemain yang menit bermainnya mungkin akan berfluktuasi di setiap pertandingan tergantung pada hasil ofensifnya, tetapi saat babak playoff berlanjut – dan khususnya seri melawan Denver Nuggets – dia hadir secara konsisten di lapangan. , dengan catatan menitnya dalam seri itu, secara kronologis, 28, 30, 34 dan 42. Di usianya yang baru 25 tahun, Hachimura masih memiliki ruang untuk berkembang, tetapi bahkan sebagai pemain seperti sekarang, dia adalah kontributor berharga bagi Lakers, dan satu yang harus mereka fokuskan untuk dibawa kembali pada 2023-24.
Dennis Schroder pergi ke Lakers setelah bertugas singkat dengan Houston Rockets, dan membuktikan dirinya sebagai bagian penting dalam daftar mereka sepanjang tahun. Dia memulai secara sporadis dan sebagian besar keluar dari bangku cadangan di babak playoff, tetapi dia masih memainkan menit-menit yang solid dan merupakan salah satu dari segelintir pemain yang dapat bergabung dengan James, Davis dan Reaves di lapangan pada menit-menit terakhir.
Schroder adalah bek yang baik, dengan sifat atletis dan kemampuannya untuk menyelinap di sekitar layar membuatnya sulit untuk dijauhi oleh penjaga lawan. Dia adalah penembak yang cukup efisien untuk menuntut perhatian dari pertahanan lawan, dan meskipun dia harus sedikit lebih bersedia untuk mengambil tembakan terbuka pada waktu itu, dia juga memiliki kemampuan untuk tunduk pada pemain yang lebih baik di timnya yang banyak pemain NBA khususnya. kekurangan. Lakers tidak perlu membobol bank untuk mempertahankannya, dan pengalaman serta kemampuan bertahannya berarti dia adalah orang lain yang harus mereka fokuskan untuk dipertahankan.
Tidak semuanya hilang untuk Los Angeles Lakers – bahkan, jauh dari itu. Sulit untuk dihitung setelah kekalahan seri 4-0, mereka tampak sangat potensial sebagai tim Final NBA meskipun telah mengumpulkan sebagian besar daftar mereka dalam pelarian selama musim reguler. Dengan LeBron dan AD kembali tahun depan, jika mereka dapat menandatangani kembali nama-nama di atas, mereka harus memasuki musim 2023-24 dengan aspirasi yang tinggi.
