Sean Elliott: Seperti apa kehidupan bintang NBA ‘Memorial Day Miracle’ setelah transplantasi ginjal

CNN
—

Sean Elliott tahu banyak tentang keajaiban.

Dia adalah bintang bola basket di balik “Memorial Day Miracle”, bisa dibilang tembakan paling terkenal dalam sejarah San Antonio Spurs. Itu adalah Hari Peringatan 1999, Game 2 Final Wilayah Barat.

Spurs memainkan Portland Trail Blazers di lapangan rumah mereka, Alamodome, dan mereka tertinggal dua. Dengan waktu tersisa 12 detik, Elliott melepaskan tembakan 3 poin dari pinggir lapangan. Dia sangat dekat dengan tepi lapangan, beberapa komentator mengira dia mungkin melangkah keluar batas.

Kerumunan meraung, Amare Stoudemire dari Portland tampak tertegun, dan Spurs meraih kemenangan 86-85. Mereka kemudian memenangkan gelar kejuaraan tahun itu – yang pertama dari lima gelar hingga saat ini.

Ginjal Elliott gagal saat dia melakukan tembakan itu, dan mendengar dia menceritakannya, hanya sedikit orang yang tahu saat itu. Dia tiba-tiba mengembangkan glomerulosklerosis segmental fokal ketika dia berusia 25 tahun. Penyakit ini mencegah ginjal melakukan tugasnya, yaitu menyaring limbah dari darah.

Masalah kesehatan Elliott menjadi lebih umum beberapa minggu kemudian ketika juara NBA berusia 31 tahun yang baru dibentuk itu, harus mundur dari timnya. Dia membawa bakat dan doanya ke rumah sakit Spesialisasi dan Transplantasi San Antonio Methodist untuk mendapatkan transplantasi ginjal.

Menurut Chief Communications Officer NBA Mike Bass, Elliott menjadi yang pertama aktif [NBA] pemain untuk kembali bermain setelah transplantasi.

“Saya melihat orang-orang sepanjang waktu yang tidak tahu tentang cerita saya … dan saya akan berkata, ‘Oh, ya, saya menjalani transplantasi ginjal,’” Elliott, NBA All Star dua kali yang bermain selama 11 musim dengan Spurs dan satu dengan Detroit Pistons, kepada CNN Sport.

“Dan mereka sama sekali tidak tahu,” tambah Elliott, yang kini menjadi Analis TV untuk Spurs. “Dan saya pikir itu adalah bagian dari tujuan awal saya … hanya untuk membuat orang melupakannya dan memperlakukan saya seperti orang normal.”

Keinginan untuk menjadi normal adalah umum di antara penerima transplantasi. Elliott mengatakan dia mulai merasa tidak normal bertahun-tahun sebelum transplantasi – sekitar musim 1992-93. Dia mengatakan dia merasa lesu, kehilangan nafsu makan, dan melihat tangan, kaki, dan wajahnya mulai membengkak. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada awalnya dan akhirnya didiagnosis menderita penyakit ginjal.

Elliott terus bermain, meskipun kesehatan dan penampilannya menurun, sampai dia tidak bisa lagi mendorongnya ke samping. Fungsi ginjalnya sangat buruk, dia memiliki dua pilihan – dialisis atau transplantasi. Yang pertama berarti akhir dari karir NBA-nya, jadi dia memilih yang terakhir.

Menurut Elliott, transplantasi mengubah segalanya.

“Saya katakan itu seperti menyalakan saklar lampu … tiba-tiba, saya merasakan sentakan energi ini … pikiran saya jernih. Saya bisa melakukan banyak hal. Saya merasa normal kembali. Saya tidak tahu seperti apa rasanya normal untuk waktu yang lama, ”jelasnya.

Pada usia 55, “normal” Elliott sekarang melibatkan menonton anak-anaknya tumbuh dan memenuhi janji kepada ibunya untuk mendapatkan gelar sarjana. Dia lulus dari University of Arizona Mei ini, hampir 35 tahun setelah dia pertama kali mendaftar dan kemudian keluar begitu dia direkrut oleh San Antonio Spurs pada tahun 1989.

Dia mengatakan dia juga bermain golf, berolahraga secara teratur dan makan makanan yang sehat. Ginjal tidak memproses semua protein dengan baik, jadi dia berkata bahwa dia makan ayam dan ikan, dan sangat sedikit steak kedai bir. Dan tentu saja, banyak sayuran.

“Saya selalu bercanda dengan istri saya [and]teman-temanku bahwa aku sangat sia-sia. Saya tidak ingin keluar dari bentuk atau kelebihan berat badan. Tapi alasan sebenarnya adalah saya hanya ingin tahu, saya ingin menantang tubuh saya setiap hari dan saya ingin menjaga diri saya dalam kondisi fisik yang baik,” ujarnya.

Nama Elliott hanyalah salah satu dari daftar singkat mantan atlet profesional yang telah menerima transplantasi. Daftar tersebut termasuk mantan pemain sepak bola Inggris/Kanada Simon Keith, yang menerima transplantasi jantung pada tahun 1986; Peraih medali Olimpiade dan snowboarder Chris Klug, yang mendapat transplantasi hati pada tahun 2000; dan Alonzo Mourning, bintang NBA yang menerima transplantasi ginjal pada tahun 2003.

Elliott mengatakan dia secara teratur berbicara dengan orang-orang yang bersiap untuk mendapatkan transplantasi ginjal tentang apa yang dapat mereka harapkan – dia berbicara dengan Mourning serta komedian George Lopez, juga penerima transplantasi.

Transplantasi ginjal jangka panjang pertama yang berhasil dilakukan pada tahun 1954. Sejak saat itu, lebih dari setengah juta orang telah menerima transplantasi ginjal di AS, yang cenderung berfungsi, rata-rata, 12 hingga 20 tahun setelah prosedur.

Meningkatkan kesadaran tentang penyakit ginjal dan mendorong orang untuk memantau kesehatan ginjal mereka adalah cara lain yang disukai Elliott untuk membayarnya.

Data dari Institut Nasional Diabetes dan Penyakit Pencernaan dan Ginjal menunjukkan bahwa hampir 800.000 orang Amerika memiliki penyakit ginjal stadium akhir atau gagal ginjal – yang berarti ginjal Anda tidak lagi berfungsi dengan cukup baik untuk memenuhi kebutuhan tubuh Anda. Itu alasan paling umum orang mendapatkan transplantasi ginjal.

Orang Afrika-Amerika tiga kali lebih mungkin membutuhkan transplantasi ginjal daripada rekan kulit putih non-Hispanik mereka, menurut sebuah studi NIH dari 2019.

Elliott menyebut penyakit ginjal sebagai silent killer, terutama di kalangan orang Afrika-Amerika, seperti dirinya. Ini karena orang biasanya tidak mengalami gejala sampai penyakitnya berada pada stadium lanjut. Selain itu, mendapatkan akses ke perawatan medis berkualitas juga bisa menjadi tantangan bagi sebagian orang kulit hitam Amerika, menurut Kaiser Family Foundation.

Elliott, yang dibutakan oleh penyakit ginjalnya, mengatakan dia memiliki akses ke perawatan terbaik. Sejak operasinya, dia telah bekerja dengan National Kidney Foundation dan US Transplant Games (sekarang disebut Transplant Games of America), agar orang tahu apa yang mungkin dilakukan setelah transplantasi.

“Saya merasa luar biasa bisa pergi ke Transplant Games, merasa terhormat di sana, untuk hadir. Kami menjalankan beberapa kamp bola basket, berinteraksi dengan banyak atlet, dan mereka dapat melihat bahwa, Anda tahu, lihat orang ini. Dia tidak berada di ranjang kematiannya; bahwa, transplantasi organ adalah awal dari kehidupan baru. Ini bukan akhir darimu,” katanya.

Dia tidak pernah berkompetisi di American atau World Transplant Games, tetapi mengatakan bertemu dengan atlet transplantasi lain memberinya perspektif tentang pengalaman transplantasinya sendiri.

“Ada banyak kasus di mana anggota keluarga tidak mendukung orang yang membutuhkan transplantasi dan bahkan teman tidak melakukannya. Jadi bagi saya, saya menganggap diri saya sangat beruntung karena cerita saya tidak terjadi setiap saat, ”katanya.

Dia benar: diperkirakan 17 pasien meninggal per hari menunggu transplantasi organ, menurut Administrasi Sumber Daya & Layanan Kesehatan.

Kisah Elliott memang beruntung. Begitu dia memberi tahu keluarganya bahwa dia membutuhkan ginjal, orang tua dan saudara kandungnya diuji untuk mengetahui apakah mereka dapat membantu. Kakak laki-lakinya, Noel, akhirnya menjadi pasangan terbaik. Ketika mereka mengetahui hal itu, Noel “tidak ragu sedetik pun. Dia melangkah dan sisanya adalah sejarah, ”kenang Elliott.

Saudara-saudara masih dekat hari ini.

“Hubungan kita masih sama. Dan kami dekat seperti anak-anak. Maksudku, saudara laki-lakiku adalah orang yang selalu bercinta denganku. Dia adalah orang yang mengoper saya bola demi bola ketika saya pertama kali mencoba melakukan dunk.”

Tembakan pemenang permainan di belakang “Memorial Day Miracle,” memiliki tempat yang layak dalam sejarah NBA, tetapi permainan pasca-transplantasi Elliott sama ajaibnya.

Imunosupresan, terutama pada dosis tinggi yang harus diminum sebagian besar pasien transplantasi selama sekitar satu tahun setelah operasi, dapat memengaruhi massa otot, berat badan, dan membuat tubuh rentan terhadap infeksi dan penyakit.

Ketika Elliott kembali ke NBA hanya tujuh bulan setelah operasi, dia menerima tepuk tangan meriah dan menjadi starter dalam 19 pertandingan selama musim 1999-2000 dan kemudian memainkan 64 pertandingan berikutnya (52 pertandingan musim reguler dan 12 pertandingan playoff).

Elliott mengatakan menjadi pemain transplantasi aktif pertama NBA berarti dia harus “melewati banyak celah dan menandatangani banyak keringanan”.

Dia mengatakan kesehatannya, waktu bermain dan penampilannya dipantau secara ketat.

“Saya baik-baik saja dengan itu… Saya sangat senang bahwa saya akan bisa benar-benar keluar dan bermain setelah transplantasi. Maksud saya, banyak orang pada saat itu seperti, ‘Apakah kamu gila? Mengapa Anda tidak menggantungnya saja atau teruskan saja dan pergi menuju matahari terbenam?’ Tapi saya belum siap untuk itu,” katanya.

Meskipun dia mengatakan bahwa dia sering merasa kuat dan memenuhi tujuan kinerja, Elliott menderita cedera manset rotator dan tidak dapat menggunakan obat antiinflamasi nonsteroid untuk rasa sakit karena dia tidak ingin membebani ginjal barunya. Dia bilang dia hanya bisa membekukan dirinya sendiri. Ini terbukti menjadi titik yang sulit.

Pada akhir musim 2000-01, dia mengatakan tubuhnya sakit setiap hari dan dia sudah cukup. Dia pensiun tahun itu, pada usia 33 tahun. Beberapa tahun kemudian, seragamnya, No. 32, juga dipensiunkan.

Sejak itu, Elliott tetap dekat dengan waralaba Spurs dan berbicara secara teratur tentang keadaan permainan di liga. Ginjal dan kesehatannya dalam kondisi baik.

Organ yang ditransplantasikan tidak memiliki “tanggal kedaluwarsa” – tidak ada jaminan tentang berapa lama atau seberapa baik mereka akan bekerja. Mereka menyelamatkan nyawa tetapi terkadang menyebabkan masalah sekunder seperti infeksi, penyakit atau penolakan organ. Elliott berkata dia menemukan kedamaian dengan hal yang tidak dapat diprediksi dengan tetap hadir dan berfokus pada apa yang dapat dia kendalikan, bukan pada apa yang tidak dapat dia prediksi.

“Saya kehilangan ibu saya di tahun ’14, kehilangan ayah saya di tahun ’15. Dan saya mendengar seseorang memberi tahu saya suatu hari, tidak ada yang keluar dari sini hidup-hidup. Dan Anda tahu, itulah kebenarannya, ”dia memulai.

“Saya tidak hidup dalam ketakutan akan apa yang bisa terjadi di masa depan. Saya mencoba untuk fokus pada saat ini dan memperhatikan saat ini. Dan saya pikir itu hal terbesar yang membantu saya. Saya hanya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya masih sehat seperti yang saya bisa [be],” dia berkata. “Dan kemudian apa pun yang terjadi, terjadilah… Jadi, kendalikan apa yang Anda bisa dan nikmati setiap hari.”