Hari ini dalam berita yang hampir tidak Anda percayai tiga tahun lalu, Honda baru saja mengumumkan bahwa mereka menjalin kerja sama mesin dengan tim Aston Martin Formula 1 mulai musim 2026. Ini bertepatan dengan peraturan mesin baru yang mulai berlaku tahun itu.
Sejarah Formula 1 Honda baru-baru ini rumit. Itu kembali sebagai pemasok mesin kerja untuk McLaren pada tahun 2015 dengan hasil yang menghancurkan. Setelah hubungan itu bubar, pabrikan Jepang itu kemudian bergabung dengan Toro Rosso milik Red Bull (sekarang AlphaTauri) pada 2018, dan mulai memasok tim Red Bull pada 2019. Honda mengumumkan akan mundur dari F1 setelah 2021, mendorong Red Bull untuk mendirikan divisi powertrain sendiri untuk menjalankan mesin Honda, dan mulai tahun 2026, membangun mesin baru dengan dukungan Ford. Tapi segera setelah Honda mengumumkan kepergiannya, ia melihat banyak kesuksesan, gelar pembalap untuk Max Vertstappen pada 2021 dan 2022, dan juga gelar konstruktor untuk Red Bull pada 2022.
Keputusan awal Honda untuk keluar dari F1 sebagian dimotivasi oleh kebutuhan untuk berinvestasi dalam teknologi ramah lingkungan, yaitu kendaraan listrik. Aturan mesin baru untuk tahun 2026, bagaimanapun, sesuai dengan tujuan Honda untuk netralitas karbon pada tahun 2050, karena FIA akan mengamanatkan bahan bakar yang berkelanjutan, dan output daya total mobil F1 akan ditetapkan sekitar 50 persen pembakaran internal, dan 50- persen listrik. (Saat ini, pembagiannya adalah 80:20 untuk mesin.) Dengan komponen kelistrikan yang jauh lebih besar ini, Honda dapat mengikat kembali upaya F1-nya dengan apa yang dilakukannya di sisi mobil jalan raya, setidaknya dari perspektif pemasaran. Mengingat itu, ditambah kesuksesannya baru-baru ini dan penghargaan yang menyertainya, mudah untuk melihat mengapa Honda mendaftarkan minatnya untuk menjadi pemasok unit tenaga F1 tahun lalu.
“Kami percaya bahwa teknologi dan pengetahuan yang diperoleh dari tantangan baru ini memiliki potensi untuk diterapkan langsung ke kendaraan listrik produksi massal kami di masa depan,” kata CEO Honda Racing Company Koji Watanabe dalam pembicaraan telepon dengan media AS sebelum pengumuman. “Selain itu, F1 memperkenalkan struktur batas biaya pada pengembangan unit daya akan membuat partisipasi jangka panjang dan berkelanjutan di F1 menjadi lebih mudah.”
Meskipun terlihat lucu melihat Honda sejajar dengan merek mewah seperti Aston Martin, tim F1 Inggris tampaknya menjadi mitra yang sangat baik. Berkat investasi besar dari pemilik Lawrence Stroll, tim ini sedang naik daun, saat ini mengalahkan Ferrari dan Mercedes-AMG di kejuaraan konstruktor dan kedua setelah Red Bull (bertenaga Honda). Aston Martin juga sedang membangun pabrik baru, dan bertujuan untuk memenangkan kejuaraan dunia; Honda memiliki tujuan yang sama. Dengan Red Bull bermitra dengan Ford, Mercedes, Ferrari, dan Audi peserta yang akan datang membangun mesin mereka sendiri, Aston Martin adalah pilihan terbaik yang jelas untuk Honda saat ini.
CEO Aston Martin Performance Technologies Martin Whitmarsh menjelaskan perlunya pasokan mesin yang berfungsi di era F1 mendatang. Mampu merancang paket yang dibuat khusus di sekitar unit daya daripada harus mengerjakan sesuatu yang dibawa jelas memiliki manfaat besar untuk sasis dan aerodinamika, tetapi dengan peraturan baru, sistem kontrol akan semakin penting. “Kami memiliki sejumlah energi terbatas dalam mobil Formula Satu yang perlu dikerahkan di berbagai waktu di sekitar sirkuit dan seluruh strategi yang Anda kembangkan yang sekarang merupakan konsekuensi dari … simulasi dan analisis antara mitra unit daya dan mitra sasis.”
Ada juga Fernando Alonso dari itu semua. Kemerosotan hubungan Honda dan McLaren sebagian besar dipicu oleh Fernando Alonso yang tidak sabar, yang pernah menggambarkan unit tenaga Honda sebagai mesin “GP2” saat mengemudi untuk McLaren. Alonso mengemudi untuk Aston Martin sekarang, dan Whitmarsh menegaskan bahwa Honda bersedia untuk bekerja dengan pembalap Spanyol jika dia masih di tim pada tahun 2026, sementara juga mencatat bahwa masih terlalu dini untuk berkomitmen pada barisan pembalap untuk musim itu.
Watanabe mengatakan bahwa partisipasi Honda di F1 tidak akan bertentangan dengan program mesin IndyCar dan Acura LMDh, karena keduanya dijalankan oleh Honda Performance Development, sebuah perusahaan terpisah yang merupakan anak perusahaan dari Honda Motor Amerika Utara.
Honda sudah menguji prototipe mesin satu silinder bersama dengan sistem pemulihan energi, dan tahun depan, Honda berencana untuk mulai menguji keduanya secara bersamaan. Sementara Red Bull saat ini mengoperasikan unit tenaga lama Honda dan mempekerjakan sejumlah mantan karyawan Honda, Watanabe mengatakan bahwa perusahaan Jepang tersebut memiliki semua kekayaan intelektual untuk unit tersebut, sehingga memiliki dasar yang baik untuk dibangun. Aston Martin dan Honda mungkin tampak seperti teman yang tidak biasa di permukaan, tetapi mereka harus terbukti menjadi kemitraan yang tangguh. Kami tidak sabar untuk melihat bagaimana itu bergetar.
Wartawan Senior
Seorang penggila mobil sejak kecil, Chris Perkins adalah kutu buku teknik Road & Track dan apologis Porsche. Dia bergabung dengan staf pada tahun 2016 dan sejak itu tidak ada yang menemukan cara untuk memecatnya. Dia memarkir Porsche Boxster di jalan di Brooklyn, New York, membuat ngeri semua orang yang melihat mobil itu, tidak terkecuali penulisnya sendiri. Dia juga menegaskan dia bukan orang yang dapat diubah, meski memiliki tiga.
