Gabe Vincent menjadi panas dan Heat tidak pernah menyerah dalam kemenangan besar-besaran di Game 3 atas Boston untuk memimpin 3-0 di Final Wilayah Timur.
MIAMI — Tidak ada tim NBA yang pernah keluar dari hole 3-0 untuk menang dalam seri playoff best-of-seven. Seratus empat puluh sembilan telah menemukan diri mereka dalam posisi untuk mencoba, dan semua 149 telah gagal.
Kemudian lagi, tidak ada postseason NBA yang menampilkan dua sapuan di final konferensi. Sebagai hasil dari kekalahan Miami 128-102 dari Boston Celtics di Kaseya Center Sunday di Game 3 Final Wilayah Timur, Heat dan Denver Nuggets sama-sama unggul 3-0, di ambang pertemuan bilateral.
Jadi masih ada harapan untuk membuat sejarah bola basket yang belum pernah kita lihat sebelumnya dalam beberapa hari ke depan. Ketika orang dalam dan pakar mulai memperdebatkan yang mana dari yang terkepung – Los Angeles Lakers atau Celtics – yang lebih mungkin bukan untuk disapu, Anda tahu lawan mereka masing-masing memegang kendali dengan kuat, bermain pada level yang mengesankan dan tidak cenderung mengalami kekecewaan yang akan memenuhi syarat dengan cara apa pun yang serius.
Sebagai catatan, hanya tiga dari 149 tim yang tertinggal 3-0 tersebut yang berhasil mengikat seri mereka, memaksa Game 7. Knicks cukup bangkit melawan Rochester Royals di Final 1951 untuk melakukannya, Denver pada 1994 pulih untuk mendorong Utah ke jurang dalam seri semifinal Barat mereka dan, pada tahun 2003, Portland tertinggal 3-0 tetapi memaksa Dallas hingga batasnya sebelum menyerah.
Yang paling dekat dengan liga yang pernah memiliki dua sapuan di final konferensi – mencakup semua postseason dengan format 16 tim – adalah pada tahun 2015. Cleveland dan Golden State masing-masing berpacu dengan skor 3-0 melawan Atlanta dan Houston. Tapi sementara Cavaliers mengalahkan Hawks, Warriors membutuhkan permainan ekstra untuk memoles Rockets.
Itu mungkin tidak banyak, tapi itu adalah sesuatu yang harus ditunjukkan oleh Lakers dan Celtics di Game 4 mereka.
Sementara itu, berikut adalah lima kesimpulan dari kemenangan Heat’s Game 3, penampilan yang sangat dominan atas Boston sehingga bisa dihitung sebagai dua.
1. Hati Celtics membutuhkan dayung
Sementara kami semua bertanya-tanya di mana hati kolektif Boston pada hari Minggu, para pemain dan pelatihnya tidak bingung sama sekali. Itu karena Miami meraih, meraih dan menariknya keluar dari dada mereka di kuarter ketiga tadi malam.
Memang pemenang tidak akan benar-benar menunjukkan organ pemukul yang tidak lagi ke Celtics hingga Selasa atau kapan tepatnya Miami menyelesaikan seri yang sangat miring ini. Tapi akhirnya sudah dekat, sebagaimana dibuktikan oleh semua yang Celtics belum peduli atau mampu lakukan sejauh ini.
Mereka membuka di kandang, sangat diunggulkan atas unggulan No. 8 Timur, dan kalah keduanya. Kemudian mereka pada dasarnya menghadapi situasi “harus menang” di Game 3 – seluruh dunia NBA tahu bahwa 3-0 adalah defisit seri yang secara historis tidak mungkin – dan menghasilkan salah satu pertunjukan terburuk dalam sejarah playoff waralaba Boston yang panjang.
Bahkan mencoba untuk mengubah apa yang biasanya menjadi negatif, bermain di jalan, menjadi positif – Boston datang 12-6 dalam pertandingan tandang selama dua musim terakhir – sayangnya gagal.
Pemain demi pemain kemudian mengatakan bahwa telur Game 3 yang mereka taruh ada di atas mereka. Tapi itu tidak menghentikan pelatih Joe Mazzulla untuk terdengar seperti orang yang mengeluarkan penolakan keras ketika ditanya apakah dia menginginkan penutup mata untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya hanya belum menyiapkan mereka untuk bermain,” kata Mazzulla beberapa kali. “Saat ini, mereka memiliki mentalitas dan kami tidak.”
Satu langkah lagi dari Final, hampir tidak ada penerimaan yang lebih buruk di waktu yang lebih buruk, tapi di situlah posisinya.
Terus terang, Mazzulla seharusnya tidak melakukan semua pekerjaan berat, tidak dengan veteran yang terbukti dan bintang berbakat naik turun daftarnya. Tetapi beberapa pelatih NBA yang mapan telah dipecat karena kegagalan yang tidak sedramatis Boston. Apa pun yang kurang dari comeback lengkap – benar, menjadi tim pertama yang sangat istimewa dari 150 tim yang benar-benar keluar dari kuburan postseason mereka – akan memulai musim Celtics 2023-24 dengan gajah yang tidak dapat diatasi di dalam ruangan.
Pelatih Celtics Joe Mazzulla mengatakan setelah Game 3 bahwa dia tidak memiliki timnya yang siap untuk bermain melawan Miami. Apakah itu jalur patahan utama untuk Boston?
2. Pembunuh non-B di Miami
Itu adalah istilah pelatih Miami Erik Spoelstra untuk “orang lain” timnya, seperti pada orang yang tidak bernama Butler atau Bam. Spoelstra sudah lama bosan ditanyai tentang orang-orang seperti Gabe Vincent, Duncan Robinson, Caleb Martin dan Max Strus yang semuanya tidak direncanakan sebelum mereka mengubah berbagai toehold di liga menjadi tempat daftar penting untuk Heat.
Memberi label selamanya untuk perebutan yang membawa mereka ke sini tampaknya tidak bermartabat. Ya, “non-B” lebih baik.
Mereka lebih baik dari Boston Sunday. Vincent mencetak 29 poin tertinggi dalam karirnya, melakukan 11 dari 14 tembakan dan enam dari sembilan lemparan tiga angkanya. Sendirian, dia mengungguli bintang Celtics Jayson Tatum (14 poin) dan Jaylen Brown (12). Namun Vincent mendapat banyak bantuan, dengan Robinson mencetak 22 dan Martin 18.
Ketiganya digabungkan untuk melakukan 36 tembakan untuk Miami, menggandakan jumlah yang dibuat oleh Jimmy Butler dan Bam Adebayo. Dan itu bagus.
“Jimmy dan Bam sama-sama mendorong itu,” kata pelatih Heat itu. “Mereka hanya menanamkan kepercayaan diri pada orang-orang itu.
“Kau tahu, kita membicarakannya sepanjang waktu. Anda ingin menghirup kehidupan ke orang lain, dan pada akhirnya menikmati kesuksesan orang lain, tetapi itu membutuhkan stabilitas emosi yang besar. … Anda melihat beberapa pemain peran benar-benar berkembang dan dapat memperluas permainan mereka. Itu hanya terjadi jika pemain bintang Anda benar-benar menginginkannya.”
Dengan keluarnya Tyler Herro (operasi tangan) dan Victor Oladipo (operasi lutut), munculnya ancaman tambahan — lebih merupakan kebangkitan dalam kasus Robinson — membuat serangan Miami jauh lebih siap untuk bola basket pada bulan Juni.
3. Js non-pembunuh Boston
Siapa pun yang menebak-nebak orang-orang yang memilih Joel Embiid dari Philadelphia sebagai Pemain Paling Berharga Kia NBA 2023 – berdasarkan kegagalan Sixers dari keunggulan 3-2 di semifinal Timur dan kinerja Embiid yang agak biasa – mungkin ingin mengirimkan beberapa cara vitriol Tatum dan Brown itu.
Yang pertama finis keempat dalam pemungutan suara MVP itu dan dinobatkan sebagai tim utama All-NBA. Yang terakhir tidak jauh di belakang, merebut tempat tim kedua All-NBA. Tetapi di seluruh liga dan bahkan di Boston, orang-orang bertanya-tanya apakah keduanya dinilai terlalu tinggi secara umum atau gagal pada saat yang paling memalukan.
Brown benar-benar menggunakan kata itu, meskipun secara umum, untuk apa yang dia dan rekan satu timnya lakukan – lebih tepatnya, tidak dilakukan – di Game 3. “Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana,” katanya. “Kekecewaan yang jelas. Saya merasa seperti kami mengecewakan basis penggemar kami, organisasi, kami mengecewakan diri sendiri, dan itu kolektif. Kami bisa saja menuding, tapi kenyataannya, itu hanya memalukan.”
Setelah tiga pertandingan dari seri ini, kedua Celtics telah melakukan tembakan gabungan 7-dari-40 dengan lemparan 3-angka, termasuk 1-dari-14 hari Minggu. Mereka telah melakukan 116 tembakan untuk mencetak 128 poin mereka, mereka menembak 41,4% secara keseluruhan dan mereka memiliki total 21 assist hingga 23 turnover.
Tentu, Tatum dan Brown adalah dua pesanan bisnis pertama dalam daftar tugas defensif Miami. Tapi lebih dari itu. Brown kadang-kadang terpeleset dan meluncur seolah-olah di atas skater. Tatum, yang biasanya sangat mulus, sepertinya lebih dari sekali membutuhkan kaleng oli saat hendak menembak.
“Malam ini sangat sulit,” kata Tatum. “Saya pikir sejak awal pertandingan, kami membalikkan bola. Kami tidak menembak bola dengan baik. Mereka menembak bola dengan sangat baik. Rasanya kami tidak pernah pulih, sejujurnya.
Malcolm Brogdon, NBA’s Sixth Man of the Year dan satu lagi “B” Boston, tergagap bersama dengan 0-untuk-6 tanpa gol. Tetap saja, beban terutama jatuh pada dua bintang muda itu, status yang mungkin akan hilang selama musim panas Celtics yang rewel.
Tatum membagikan pada hari Minggu bahwa dia menghapus aplikasi Twitter dari ponselnya pada awal babak playoff. Mungkin ingin tetap seperti itu sampai kamp pelatihan.
Setelah swingman Celtics All-NBA Jaylen Brown mengakui ‘kekecewaan yang jelas’ oleh Celtics di Game 3, Shaq, Kenny, dan Charles berdebat tentang siapa yang benar-benar harus disalahkan.
4. Menjadi gila 3 poin
Itu memiliki arti ganda sampai saat ini. Miami telah keluar dari karakter yang baik sejauh ini, tenggelam 19 dari 35 di Game 3 dan 44 dari 92 secara keseluruhan. Itu adalah 47,8% yang mengejutkan untuk tim yang hanya mencapai 34,4% selama musim reguler, ketika akurasinya berada di peringkat ke-27. Heat juga menempati peringkat ke-17 dalam lemparan 3 angka per game (12,0), dibandingkan dengan 14,7 sekarang.
Di ujung lain dari spektrum ini, Boston mengandalkan kecakapan 3 poin untuk sebagian besar kesuksesan musimnya. Mazzulla, meskipun sikapnya pendiam, lebih fokus pada serangan daripada pertahanan dan ingin melihat Celtics membiarkannya terbang. Itu berhasil dari Oktober hingga April, ketika mereka mengambil dan membuat tiga terbanyak kedua di liga, membuat mereka berada di klip 37,7%.
Dalam tiga pertandingan ini? Mereka telah membuat 31 lemparan tiga angka, 13 lebih sedikit dari Heat, dan menembak mereka dengan kecepatan 29,2%. Itulah mengapa sangat membingungkan bagi mereka untuk terus meningkatkannya pada hari Minggu, 11 untuk 42 (26,2%) pada akhirnya. Ya, skor menjadi tidak terkendali, tetapi mereka tampaknya tidak mau memaksakan hal-hal menjadi dua poin sekaligus.
5. Ya, mereka harus memainkan Game 4
Ini akan tampak seperti formalitas jika Boston tidak tampil dengan lebih banyak energi dan usaha, terutama di lini pertahanan. Kelesuannya – terutama setelah menyerah 28-7 Miami melalui jantung kuarter ketiga – membuat penyerang Heat terlihat seperti kru “bola basket cantik” San Antonio tahun 2014 karena cara mereka menggerakkan bola dan berbagi grafik tembakan Game 3.
Bisakah Celtics memaksa Miami untuk kembali ke Boston bersama mereka untuk Game 5? Tidak dari kelihatannya saat ini. Dan bahkan jika mereka mengerahkan keinginan untuk mencoba, pertanyaan sebenarnya adalah, akankah Heat mengizinkannya? Miami memiliki peluang tidak hanya untuk kembali ke Final untuk pertama kalinya sejak gelembung Orlando yang dikunci pada tahun 2020. Itu bisa mendapatkan libur seminggu penuh sebelum Game 1 putaran kejuaraan dimulai pada 1 Juni.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
