Secara teknis, Carmelo Anthony hanya mencatat 10 hari pelayanan dengan Chicago Bulls, tidak satupun dari mereka berseragam.
Tapi Anthony, siapa secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari bola basket di pos media sosial yang menyentuh pada hari Senin, memiliki banyak tautan ke waralaba selama bertahun-tahun, selalu meninggalkan pertanyaan “bagaimana jika?” bayangan saat karirnya selama 19 tahun berkembang.
Bulls akhirnya mengakuisisi Anthony dari Houston Rockets dalam perdagangan Januari 2019, tetapi langkah itu semata-mata karena alasan keuangan dan dia tidak pernah melapor ke Chicago sebelum Bulls membebaskannya seperti yang direncanakan pada 1 Februari.
Transaksi itu terjadi hampir satu dekade setelah Anthony mendarat di rumor perdagangan seputar Bulls dan Denver Nuggets, yang menyusun sepuluh kali All-Star ketiga secara keseluruhan pada tahun 2003 sebagai bagian dari kelas yang kuat yang mencakup LeBron James, Chris Bosh, Dwyane Wade dan Kirk. Hinrich untuk Banteng. Nuggets menunjukkan minat besar pada Joakim Noah pada saat itu, yang ingin dipertahankan oleh Bulls.
Nyatanya, hati dan jiwa Noah terbukti menjadi salah satu bagian yang paling menarik bagi Anthony ketika dia mempertimbangkan untuk bergabung dengan Bulls di agen bebas pada tahun 2014, lebih dari tiga tahun setelah Nuggets menukarnya dengan New York Knicks.
Bulls menggelar karpet merah untuk kunjungan agen bebas Anthony yang diantisipasi pada hari musim panas yang indah di tahun 2014. Spanduk dengan gambar Anthony dalam seragam Bulls No. 7 berjejer di Madison Street. Derrick Rose bahkan bergabung dalam promosi perekrutan singkat untuk Anthony, sebuah langkah yang tidak biasa untuk Rose yang setia dan santun. Dan Anthony mengenakan topi keras bersama pelatih Tom Thibodeau saat itu untuk melakukan tur ke Advocate Center yang belum selesai, tetapi akan segera berkilau.
Sebaliknya, Anthony memilih untuk kembali menandatangani kontrak dengan Knicks dan Bulls dengan cepat beralih untuk menandatangani Pau Gasol sebagai rencana cadangan mereka. Gasol mendapatkan dua tempat berturut-turut All-Star dengan Bulls. Dalam wawancara dengan Stephen A. Smith dari ESPN, Anthony kemudian mengonfirmasi seberapa dekat dia dengan pilihan Bulls.
“Saya akan ke Chicago. Derrick Rose, Joakim Noah, saya ada di sana, kan? Saya ada di sana,” kata Anthony. “Dan kemudian saya mulai mendapat bisikan di belakang layar. ‘Yo, lihat, orang ini tidak akan ada di sana. Itu tidak benar.’ Ini dan itu. Itu semua mulai muncul di tengah-tengah pengambilan keputusan saya. Saya tidak akan membiarkan apa pun menutupi itu, “kata Anthony kepada Smith. “Saya bertemu dengan New York (Knicks) terakhir. Seperti, saya pikir itu adalah tim terakhir yang saya temui karena saya tahu bahwa saya siap untuk pindah dari situasi itu karena apa yang saya hadapi dan lalui di New York. “
Tim Bulls itu juga memiliki Jimmy Butler dan Taj Gibson, tetapi perang dingin Thibodeau dengan manajemen yang akhirnya menyebabkan pemecatan Thibodeau pada 2015 membuat Anthony berhenti.
Anthony, yang menghabiskan musim 2017-18 bersama Billy Donovan di Oklahoma City, pensiun sebagai pencetak gol terbanyak kesembilan dalam sejarah NBA. Dia juga salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah Bola Basket AS, memenangkan tiga medali emas dan satu perunggu di empat Olimpiade mulai dari 2004 di Athena hingga 2016 di Rio de Janeiro.
Pesta penyambutan Butler sebagai pemain muda yang mencoba menemukan jalannya bersama Bulls dan menit-menit dari Thibodeau terjadi selama pertarungan profil tinggi di Madison Square Garden. Tetapi bahkan Butler mengakui bahwa yang dia lakukan hanyalah bersaing keras dan membuat Anthony bekerja keras untuk mendapatkan poinnya.
Tidak ada yang benar-benar bisa menghentikan salah satu pencetak gol murni terbaik yang pernah ada dalam pertandingan satu lawan satu. Dengan rata-rata skor 23,9 poin per game dalam 45 pertandingan karir melawan Bulls, Chicago mengetahuinya dengan baik.
Klik di sini untuk mengikuti Podcast Bulls Talk.
