LOS ANGELES (AP) – Nikola Jokic jauh dari dirinya yang biasanya dominan saat terperosok dalam masalah pelanggaran, dan Jamal Murray menjadi tenang setelah babak pertama yang panas. Keunggulan awal Denver Nuggets yang besar menghilang seluruhnya di kuarter keempat Game 3, dan penonton tuan rumah Lakers sangat heboh.
Nuggets melewati setiap kemunduran dan dengan tenang, secara metodis mengambil kendali dengan ketenangan yang layak menjadi juara.
Dengan satu kemenangan lagi, mereka akhirnya mendapat kesempatan bermain untuk ring pertama mereka.
Murray mencetak 37 poin, Jokic menambahkan 24 poin dan delapan assist dan Nuggets memimpin 3-0 di final Wilayah Barat dengan kemenangan 119-108 atas Los Angeles pada Sabtu malam.
Kentavious Caldwell-Pope mencetak 12 dari 17 poinnya di babak kedua melawan mantan timnya untuk unggulan teratas Nuggets, yang belum pernah sedekat ini dengan Final NBA dalam 47 tahun di liga. Denver membuat penampilan playoff kelima berturut-turut, dan tahap terakhir sekarang tinggal satu kemenangan lagi.
“Saya belajar banyak tentang tim ini setiap kali kami bermain,” kata Caldwell-Pope. “Kami memiliki mentalitas anjing di mana tidak peduli apakah kami naik, turun, kami akan terus berjuang dan memainkan permainan kami, dan melakukannya di level tinggi. Kami akan terus melakukan itu selama sisa pertandingan ini.”
Denver membuang keunggulan 14 poin di Game 3, tetapi membuat lari 13-0 yang menentukan di kuarter keempat untuk menghentikan rekor kemenangan beruntun sembilan pertandingan Lakers sejak 26 Maret, termasuk tujuh kemenangan beruntun sejak musim reguler berakhir. Nuggets unggul dengan Murray dan Jokic berulang kali menjalankan permainan pick-and-roll dua orang yang disarankan oleh “Pelatih Jokic,” menurut pelatih Michael Malone.
“Grup ini mampu melakukan hal-hal hebat, dan mereka percaya,” kata Malone. “Keyakinan adalah hal yang sangat kuat.”
Tidak ada tim yang bangkit dari defisit seri playoff 3-0 dalam sejarah NBA. Game 4 adalah Senin malam di Los Angeles.
“Saya tidak dapat berbicara untuk mereka sekarang karena saya tidak tahu apa yang ada di pikiran mereka, tapi saya masih (percaya),” kata LeBron James, yang mencetak 23 poin, 12 assist, dan tujuh rebound. “Jadi sudah waktunya untuk kembali ke rumah dan mulai mengisi bahan bakar dan memulai proses perawatan dan proses pemulihan dan bersiap untuk hari Senin. Pola pikir saya selalu terkunci.”
Anthony Davis mencetak 28 poin dan 18 rebound untuk unggulan ketujuh Lakers, yang tidak pernah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak awal Februari. Lonjakan putus asa yang berkepanjangan di Los Angeles sejak batas waktu perdagangan akhirnya kehabisan tenaga melawan Nuggets yang kuat, yang telah memenangkan lima pertandingan playoff berturut-turut.
“Mereka berada di puncak rantai makanan karena suatu alasan, dan memiliki banyak pria yang dapat menyakiti Anda, seperti yang ditampilkan secara penuh malam ini,” kata pelatih Lakers Darvin Ham. “Tapi tahukah Anda, keadaan adalah apa adanya. Sulit, tapi bukan tidak mungkin.”
James memasukkan tiga lemparan tiga angka setelah memulai seri 0 untuk 13 lemparan jarak jauh, dan Austin Reaves menambah 23 poin dan tujuh rebound. Tapi Rui Hachimura adalah satu-satunya pencetak gol Lakers lainnya yang memecahkan angka ganda dengan 13 poin, dan mereka tidak bisa mengimbangi upaya seimbang Nuggets di sepanjang jalan.
“Punggung kami telah membentur dinding (untuk) mungkin sekitar dua bulan terakhir, mungkin lebih dari itu sejak batas waktu perdagangan,” kata Reaves. “Berayun, melempar pukulan untuk bertarung untuk mendapatkan kesempatan ini. … Kita bisa keluar hari Senin dan pulang, atau kita bisa bertarung untuk hari lain. Dan dengan sekelompok orang yang kami miliki, saya tahu apa jawabannya.”
Rekor empat triple-double berturut-turut Jokic berakhir dengan permainan yang cukup tenang untuk MVP dua kali itu, yang melakukan pelanggaran keempatnya pada kuarter ketiga. Tapi Murray mencetak 17 poin dalam kuarter pertama yang dinamis setelah mencetak 23 poin di kuarter keempat dua malam lalu, dan dia mengumpulkan 30 poin pada paruh pertama Game 3.
Bruce Brown mencetak 15 poin dan melakukan lemparan 3 angka penting untuk Nuggets sebelum Jokic melakukan lemparan 3 angka dengan waktu tersisa 3:17.
Penggemar Lakers yang bersemangat muncul untuk pertandingan final konferensi pertama juara 17 kali waralaba di rumah sejak 2010. Los Angeles berusaha mati-matian untuk kembali ke seri, dengan James bermain 43 menit setelah pergelangan kaki kirinya terkilir di Game 2 pada atas kaki kanannya yang sudah sakit.
Tapi pelarian Nuggets ke pantai tidak mendinginkan Murray sedikit pun: Penjaga Kanada itu menghasilkan 17 poin pada kuarter pertama dan mencetak 26 poin di pertengahan kuarter kedua. Reaves mengumpulkan 15 poin, tiga assist, dan tiga rebound di kuarter kedua saja untuk mempertahankan LA di dalamnya.
Lemparan tiga angka Hachimura di awal kuarter keempat memberi Lakers keunggulan pertama mereka sejak menit-menit pembukaan, tetapi Nuggets mengambil alih lagi dalam reli yang disorot oleh lemparan tiga angka Brown dengan sisa waktu 7:02, setelah itu dia mengejek bangku cadangan Lakers dengan milik Los Angeles “Membekukan” perayaan 3 poin.
D’Angelo Russell memiliki permainan kasar lainnya untuk Lakers, mencetak tiga poin pada 1 dari 8 tembakan dalam 20 menit. Penambahan terbesar Lakers dalam transformasi tenggat waktu perdagangan mereka hanya memiliki 21 poin dalam seri tersebut.
TIP-INS
Nuggets: Aaron Gordon memiliki tujuh poin dalam 32 menit. … Michael Porter Jr. mencetak 14 poin dan 10 rebound, diakhiri dengan lemparan 3 angka dalam 90 detik terakhir.
Lakers: Backup C Mo Bamba melewatkan pertandingan kesembilan berturut-turut karena sakit pergelangan kaki kiri. Tim berharap Bamba bisa bermain di beberapa titik di seri ini. … Penggemar di dekat tepi lapangan termasuk Jack Nicholson, Eddie Murphy, Denzel Washington, Jake Gyllenhaal, Andy Garcia, Dyan Cannon, Ken Jeong, Joel McHale, kapten LA Kings Anze Kopitar dan pemain bertahan Drew Doughty, dan Khalil Mack, Derwin James dan Sebastian Joseph-Day dari pertahanan Los Angeles Chargers.
