MIAMI – Gabe Vincent melakukan lemparan 3 angka lagi setelah Marcus Smart melewatkan layup lain untuk memberi Heat keunggulan 23 poin di awal kuarter ketiga, dan Jimmy Butler berlutut di lapangan tengah, menandakan timeout Celtics (yang disebut oleh pelatih rookie Joe Mazzulla untuk sekali). Dulu ejekan yang sama Al Horford mencoba lebih awal di final Wilayah Timur, sebelum Boston membuang keunggulan 12 poin pertama berturut-turut untuk membuka seri.
Pada saat yang sama, sayap Miami Max Strus melakukan pelanggaran teknis karena mengejek Celtics. Max Strus yang sama yang dibebaskan Celtics untuk menjadikan Tacko Fall cerutu kemenangan manusia mereka selama 169 menit waktu sampah.
“Jimmy mendapatkan yang itu untukku,” kata Strus tentang teknologi ejekan pertama dalam karir NBA-nya. “Aku hanya memboncengnya. Mungkin tidak pintar, tapi aku akan menerimanya. Terserah.” Dan apa yang dikatakan Strus? “Tidak bisa mengatakan itu di sini.”
Miami menertawakan Boston yang sangat diunggulkan dalam perjalanan menuju kemenangan 128-102 dan keunggulan seri 3-0 yang menakjubkan. Dua putaran setelah menyingkirkan unggulan teratas Milwaukee Bucks dalam lima pertandingan, Heat memiliki peluang untuk menyapu bersih unggulan kedua dan melaju ke Final NBA di kandang sendiri pada Game 4 pada Selasa (20:30 ET, TNT).
Tidak ada gunanya menghentikan permainan ini selain mengulangi bahwa Miami mengalahkan Celtics sampai mereka berhenti, jika mereka belum menyerah sebelum naik pesawat. Itu adalah upaya Boston yang paling memalukan di beberapa dari mereka pasca-musim ini, dan Kaseya Center langsung berpesta di pemakaman.
“Di sini berisik, bung,” kata penembak jitu Miami, Duncan Robinson.
Tidak sampai dua menit berlalu dari teknologi Strus sebelum Jayson Tatum kembali ke pertahanan, memungkinkan Caleb Martin melakukan tembakan lompat terbuka lebar lainnya. Tatum melakukan turnover ketiganya pada penguasaan bola berikutnya, yang menghasilkan layup Strus. Heat memimpin, 83-56, Mazzulla meminta timeout lagi, dan entah bagaimana itu menjadi lebih buruk.
Miami memimpin sebanyak 33 poin. Mungkin juga 69. Permainan itu adalah lelucon.
Pemain Heat yang tidak direncanakan – Vincent, Strus, Robinson dan Martin – digabungkan untuk 79 poin pada 28 dari 45 tembakan (62,2%), termasuk 17 dari 31 dari dalam (54,8%). Seluruh rotasi tujuh orang yang digunakan Celtics untuk mengalahkan Atlanta Hawks dan Philadelphia 76ers dalam dua putaran pertama mencetak 59 poin dengan 24 dari 72 gol lapangan (33,3%) dan 6 dari 31 akurasi dari jarak jauh (19,4%). . Vincent, yang bermain di Sioux Falls saat terakhir kali Heat mengalahkan Celtics di final konferensi, mencetak lebih banyak poin (tertinggi dalam karir playoff 29) daripada gabungan sayap All-NBA Tatum dan Jaylen Brown (26 poin pada 12-dari-35). gol lapangan dan 1-dari-14 lemparan tiga angka).
Perlu kami katakan lebih banyak? Dalam permainan yang sangat mereka butuhkan untuk menang, Celtics menanggapi kekalahan pada kuarter pembukaan, 30-22, dengan membiarkan Robinson melenggang melewati jalur untuk melakukan layup pada penguasaan bola pertama pada kuarter kedua.
Alih-alih mendorong kecepatan dalam transisi, Marcus Smart, yang tertinggal 13 poin, menganggap satu-satunya cara dia bisa melakukan pelanggaran adalah dengan gagal di lapangan belakang. Dia malah disiul karena melakukan pelanggaran ofensif. Turun 21, Brown dan Tatum hanya menatap satu sama lain di bagian atas kunci sampai Brown meluncurkan kesalahan 3 dengan sembilan detik tersisa pada jam tembakan. Tidak jelas apakah mereka bahkan memiliki rencana permainan. Jika ya, tidak masalah, karena Smart, Tatum, Brown, Horford, dan Malcolm Brogdon semuanya menembak bola udara. Ini adalah hal yang sebenarnya terjadi.
“Terbuka saja, itu sangat disayangkan,” kata Tatum. “Kami jelas ingin keluar dan tampil lebih baik, bermain lebih baik, memiliki hasil yang berbeda, atau setidaknya memberi diri kami kesempatan. Itu sulit. Untuk alasan apa pun, kami tidak memilikinya malam ini. Pada titik musim ini, Anda tidak ingin mengatakan itu, tapi itu ada pada kita.”
Pada satu poin di kuarter kedua, Celtics memangkas defisit menjadi 15, memiliki peluang untuk memotongnya lebih banyak, dan bukannya menyerang, Derrick White cukup melambat saat istirahat bagi Cody Zeller untuk memblokir tembakannya. Secara alami, di sisi lain, Butler mencetak gol ke Grant Williams, melakukan pelanggaran dan berbaring di lapangan sambil menunjuk penyerang Celtics untuk waktu yang terasa seperti selamanya, mengejeknya di depan penonton nasional untuk kedua kalinya dalam tiga hari.
Tak seorang pun dari catatan bahkan bermain kuartal keempat. Boston sudah lama berhenti.
“Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana,” kata Brown. “Ini jelas mengecewakan. Kami mengecewakan basis penggemar, organisasi, dan diri kami sendiri, dan itu kolektif. Kami bisa menunjuk, tetapi kenyataannya itu hanya memalukan.”
Tidak pernah ada pelatih yang terdengar lebih dekat untuk menyerahkan pengunduran dirinya sementara seri masih berlangsung selain Mazzulla.
“Saya hanya tidak memiliki mereka siap untuk bermain,” katanya. “Saya seharusnya, eh – apa pun itu, apakah itu susunan pemain awal atau penyesuaian, saya harus menempatkan mereka di tempat yang lebih baik, siap untuk bermain, dan itu ada pada saya.”
Apakah ada keterputusan antara pelatih dan para pemainnya?
“Ya,” tambah Mazzulla, “di situlah saya harus menjadi lebih baik.”
Ini mengkambinghitamkan para pemainnya, yang sama-sama bertanggung jawab atas bencana hari Minggu.
Mazzulla mengakui timnya telah kehilangan identitas pertahanan yang membawa mereka ke Final NBA musim lalu dan bersikeras dia harus membantu mereka menemukannya lagi. Tatum menggemakan sentimen itu, mengatakan, “Kita hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk berada di sana untuk satu sama lain, saling mendukung dan sedikit lebih terhubung.” Apa yang tampaknya tidak disadari oleh keduanya adalah betapa sulitnya hal itu dicapai dalam 48 jam.
Sebaliknya, di podium Miami, pelatih Heat Erik Spoelstra tampaknya menikmati timnya memutar pisau ke Celtics yang sama yang mengirim mereka pulang pada final konferensi tujuh pertandingan tahun lalu.
Segala sesuatu yang kita lalui sebelumnya, beberapa emosi keluar, kata Spoelstra, kemenangan dari penampilan Final keenam. “Saya suka itu, dan kami hanya akan mengarahkan ini dan terus fokus pada tugas yang ada. Kami akan melakukan dekompresi besok, tetapi kami akan benar-benar berpikir untuk menyelesaikan hal ini.”
Jika Boston tidak dapat melakukan sesuatu yang sebelumnya tidak dapat dilakukan oleh 149 tim di posisinya – bangkit dari defisit 3-0 – perubahan akan segera terjadi. Sapuan di tangan unggulan kedelapan, tidak peduli seberapa tangguh Miami, berarti Celtics tidak dapat lagi meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka harus berjuang untuk menggunakan ini sebagai bahan bakar musim depan. Pekerjaan pelatih hampir pasti dipertaruhkan pada hari Selasa, dan daftar tersebut mungkin perlu dikerjakan ulang juga. Kita akan tahu pasti seberapa besar investasi Celtics untuk saling mendukung jika mereka berhenti lagi di Game 4.
