Dengan refleksnya yang sangat cepat, keterampilan mengemudi yang menantang maut, stamina fisik dan mental, belum lagi kepercayaan diri dan karismanya, Charles Leclerc terlahir untuk balapan. Monegasque yang berusia 25 tahun telah menghabiskan seluruh hidupnya memecahkan rekor dan dengan cepat naik ke puncak balap internasional. Dengan Grand Prix de Monaco ke-80 yang akan datang pada akhir Mei, semua orang di Kerajaan mendukung Leclerc untuk meraih kemenangan pertama kali di kandang.
Atlet muda itu saat ini memiliki lima kemenangan Formula 1, tiga di antaranya diraih musim lalu. Pada tahun 2010 di usia 13 tahun, dia adalah pemenang termuda dari Monaco Kart Cup KF3. Satu tahun kemudian, dia menjadi pemenang termuda Piala Dunia CIK-FIA KF3. Setahun setelah dia masuk Formula 1, di Grand Prix Bahrain, dia menjadi pembalap termuda yang memenangkan FIA Pole Trophy untuk posisi pole terbanyak, sebelum memenangkannya lagi pada tahun 2022.
Sepanjang sejarah, pembalap juara Grand Prix yang tak terhitung jumlahnya telah menjadikan Monaco sebagai rumah mereka, termasuk Ayrton Senna, Gilles Villeneuve, Max Verstappen, Sergio Perez, dan Lewis Hamilton. Tetapi hanya sedikit pembalap yang benar-benar berasal dari Monako dan berkompetisi di bawah bendera Monegasque. Dengan populasinya yang kecil, Monaco hanya menghasilkan empat pembalap asli Formula 1: Louis Chiron, André Testut, Olivier Beretta, dan Charles Leclerc. Monegasque terakhir yang memenangkan Grand Prix di kandang adalah Louis Chiron, pada tahun 1931!
Berbohong kepada Ayahnya yang sekarat mendorong Leclerc untuk mewujudkan mimpinya…
Ayah Leclerc, Hervé, membalap di Formula 3 pada 1980-an dan 1990-an dan memberikan pengaruh besar pada hasrat putranya untuk olahraga motor. Menurut sebuah wawancara BBC, ketika Leclerc tahu ayahnya mendekati akhir hidupnya, dia memberi tahu Hervé sebuah kebohongan optimis yang akan segera berubah menjadi kenyataan. Dia memberi tahu Hervé bahwa dia telah dipilih untuk mengemudi di Formula 1 untuk tahun berikutnya, meskipun dia belum terpilih. Kebohongan putih itu mendorong Leclerc untuk benar-benar mewujudkan mimpi yang tampaknya terjalin dalam DNA-nya, dan dia akhirnya memulai debutnya di Formula 1 untuk Sauber pada 2018, satu tahun setelah ayahnya meninggal.
Menurut Thierry Manni, paman Charles Leclerc, Hervé benar-benar percaya pada putranya dan memberi tahu saudaranya, “Kamu akan lihat, dia akan berhasil.” Hanya empat hari setelah ayahnya meninggal, Leclerc memenangkan balapan fitur di babak Formula 2 Baku 2017.
Kehilangan mentornya, Jules Bianchi
Sepanjang masa kecil dan awal karirnya, Leclerc memiliki hubungan dekat dengan pembalap F1 Prancis Jules Bianchi, yang juga merupakan ayah baptis Leclerc. Selama Grand Prix Jepang 2014, Jules Bianchi secara tragis kehilangan kendali atas kendaraannya dan menabrak derek traktor yang melepaskan Sauber milik Adrian Sutil (setelah lepas kendali di area yang sama persis, satu lap sebelumnya). Sembilan bulan kemudian, Jules Bianchi meninggal karena luka-lukanya ketika dia baru berusia 25 tahun.
Pada tahun 2018, Charles Leclerc mengikuti sirkuit Suzuka yang legendaris, di mana mentornya kehilangan nyawanya, untuk pertama kalinya dalam karirnya. Saat itu, Leclerc tidak bisa menyembunyikan kesedihannya dengan berkata: “Pertama kali bagi saya di Jepang. Mustahil untuk tidak memikirkan apa yang terjadi di sini 4 tahun yang lalu. Kami merindukanmu Julio, aku akan mendorong untuk membuat akhir pekan yang baik untukmu.
Selama musim 2022, Leclerc mengenakan helm khusus sebagai penghormatan kepada ayahnya dan Jules Bianchi. Helm itu penuh dengan foto dan bertuliskan ‘Papa’ dan ‘Jules’ di bagian belakang.
Charles Leclerc ditolak masuk ke pabrik Ferrari
Leclerc menghabiskan sebagian besar masa mudanya di Italia untuk balapan kart. Karena mekanik kart tempat dia bekerja berbicara bahasa Italia, dia berusaha untuk mempelajari bahasa tersebut. Tetapi bahkan bahasa Italianya yang sempurna pun tidak dapat membantunya melewati gerbang Ferrari ketika dia masih kecil.
Ketika Leclerc berusia dua belas tahun dan masih memimpikan suatu hari balapan di Formula 1, dia bertanya kepada Jules Bianchi, yang merupakan anggota Akademi Pembalap Ferrari pada saat itu, apakah dia dapat mengunjungi Pabrik Ferrari bersamanya di Maranello. Saat keduanya berjalan ke gerbang masuk, Leclerc langsung dilarang masuk.
Momen itu mengilhami sesuatu dalam diri pembalap muda tersebut, dan sejak saat itu, dia memutuskan bahwa dia benar-benar ingin menjadi seorang pembalap Ferrari. Bertahun-tahun kemudian, pada 2016, Leclerc bergabung dengan Akademi Pembalap Ferrari. Dua tahun setelah itu, diumumkan bahwa Leclerc akan bergabung dengan tim Ferrari untuk musim F1 2019. Leclerc akan tetap bersama Ferrari setidaknya hingga akhir musim 2024.
Didukung oleh Pangeran Albert II sejak awal
Sejak sebelum Leclerc menjadi juara F1, ia selalu mengandalkan persahabatan dan dukungan dari Pangeran Albert II. Pada tahun 2018, ketika tersiar kabar bahwa Leclerc akan bergabung dengan Formula 1, keluarga dan teman-temannya merayakannya bersama Pangeran Albert II selama pesta kejutan di Monte-Carlo Bay. Pada tahun yang sama, Leclerc dan Pangeran meresmikan pameran bersejarah Ferrari di museum mobil Fontvieille yang menampilkan lima puluh Ferrari, termasuk 250 GTO 1962 yang sangat langka, mobil termahal di dunia.
Sebelum berkompetisi di Grand Prix pertamanya di rumah pada tahun 2018, Leclerc memberikan hadiah khusus kepada Pangeran Albert II di kantor seremonial Istana Pangeran: helm bertanda tangan yang ia kenakan selama Grand Prix pertamanya pada 25 Maret di Australia. Belakangan musim itu, Leclerc menjadi Monegasque pertama yang berkompetisi di Grand Prix Monaco dalam 24 tahun, sejak Olivier Beretta pada 1994.
Setelah dua kemenangan F1 selama musim 2019, Leclerc dan keluarganya diterima oleh Pangeran Albert II di Istana Pangeran untuk merayakannya. Selama perayaan, sang Pangeran memberi tahu Leclerc bahwa mendengar lagu kebangsaan Monegasque sementara Leclerc milik Monaco berada di puncak podium sungguh luar biasa. Saat musim berakhir, Leclerc mempercayakan Pangeran Albert II dengan kursi tunggal SF90 kemenangannya. Kendaraan yang digunakan Leclerc untuk menang di Spa dan Monza, sekarang dapat dilihat di Koleksi Mobil HSH the Prince of Monaco Museum.
Mengangkat semangat di masa pandemi
Pada tahun 2020, di tengah pandemi, balapan F1 Monaco dibatalkan, namun para penggemar ajang legendaris tersebut mendapatkan hadiah hiburan berupa film. Leclerc dan Pangeran Albert II membintangi film yang meningkatkan moral oleh Claude Lelouch. Film pendek berjudul Le Grand Rendez-Vous menunjukkan Pangeran Albert II di kursi penumpang dengan Leclerc di belakang kemudi Ferrari SF90 Stradale. Leclerc mencapai kecepatan sangat tinggi 200 km/jam di sepanjang jalan Kerajaan. Film ini mengacu pada film tahun 1976 C’était un Rendez-Vous oleh direktur yang sama.
Menyelam scuba, Golf, Sepak Bola, dan Bola Basket dengan NBA?!
Ketika dia tidak mengenakan helm pengemudi, Leclerc terlihat mencoba beberapa olahraga lain, terutama jika itu untuk tujuan yang baik. Pada tahun 2018, ketika HSH Princess Charlène meminta Leclerc untuk menjadi Duta Yayasan Princess Charlène, dia langsung menjawab dengan tegas ‘ya’. Sebagai penyelam scuba, dia sangat peka terhadap tujuan yayasan untuk mengajarkan berenang kepada anak-anak dan mencegah tenggelam. Selama pandemi, Leclerc membantu Putri membagikan 12.500 masker kepada orang-orang di seluruh Monako.
Leclerc telah bermain golf untuk Princess of Monaco Cup dan sepak bola untuk Pertandingan Sepak Bola Bintang Dunia, yang mengumpulkan dana untuk anak-anak kurang mampu. (Tim Bintang Untuk Anak-Anak diciptakan tiga puluh tahun yang lalu oleh HSH Prince Albert II dan pembalap Mauro Serra.) Dan, mulai tahun ini, Leclerc juga dapat mengatakan bahwa dia bermain bola basket dengan NBA…semacam itu. Leclerc menonton pertandingan Detroit Pistons dan Chicago Bulls di Paris pada Januari 2023, tetapi sebelum pertandingan, Leclerc dan sesama pembalap mobil Pierre Gasly memainkan permainan penjemputan sebelum pertandingan dengan Joakim Noah dan Tony Parker.
“Anggap saja saya lebih baik tetap mengemudi,” kata Leclerc di media sosial setelah pertandingan, yang dibalas oleh Lewis Hamilton, “Mari main.”
“Hal terakhir yang saya pikirkan sebelum saya tidur dan hal pertama yang saya pikirkan ketika saya bangun adalah menang,” – Charles Leclerc
Charles Leclerc adalah pemenang Formula 1 termuda ketiga dalam sejarah. Musim 2022 adalah yang terbaik, dengan tiga kemenangan di Bahrain, Australia dan Austria dan lima finis kedua (Arab Saudi, Miami, Italia, Singapura dan Abu Dhabi). Dengan bakat, ambisi, dan hasratnya yang tak kenal takut untuk balapan, masa depan yang cerah bagi bintang muda ini tidak diragukan lagi.
“Terima kasih atas cinta dan dukungannya… 2022 adalah tahun yang baik, tetapi kami akan memberikan segalanya untuk menjadikan 2023 lebih baik,” kata Leclerc.
Grand Prix Monaco akan berlangsung pada 28 Mei. Sejauh ini, Louis Chiron adalah satu-satunya penduduk asli Kerajaan yang memenangkan Grand Prix Monaco, hampir satu abad yang lalu. Apakah kampung halaman menang dalam kartu untuk Charles Leclerc tahun ini? Kami harap begitu!
