Jamal Murray yang panas membuat Nuggets favorit gelar NBA baru yang berat

Penegasan yang akan datang tidak dimaksudkan sebagai tidak menghormati Nikola Jokic. Dia adalah MVP dua kali untuk alasan yang bagus dan tidak diragukan lagi adalah pemain NBA terbaik di dunia saat ini. Tapi Jokic menjadi pria besar unik sepanjang masa sebelumnya tidak cukup bagi Denver Nuggets untuk menjadi penantang gelar NBA yang sah. Dia, seperti setiap superstar, membutuhkan lebih banyak bantuan.

Saat Denver duduk di tebing penampilan Final NBA pertamanya, pemain pendukung Jokic akhirnya muncul: Jamal Murray. Dalam kasusnya – setelah pemulihan yang diperpanjang dari cedera lutut selama beberapa tahun terakhir – mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa Murray telah muncul kembali dan menemukan bentuknya sebagai salah satu opsi No. 2 yang diremehkan untuk kelas berat NBA mana pun.

Lihat penampilan Murray di Final Wilayah Barat sejauh ini.

Melalui tiga pertandingan melawan Los Angeles Lakers, Murray mencetak rata-rata 35 poin per game sambil menembak 52 persen dari lapangan, 46 persen dari belakang busur, dan 93 persen dari garis lemparan bebas. Tidak hanya Murray yang sangat panas mungkin menjadi alasan utama Nuggets menyapu Lakers, tetapi dia juga bisa menjadi yang pada akhirnya mendorong mereka meraih gelar NBA pertama mereka.

Jamal Murray di Final Wilayah Barat:

37 PTS | 7 REB | 6 AST | 2 STL
37 PTS | 10 REB | 5 AST | 4 STL
31 PTS | 5 REB | 5 AST | 3 STL

Rata-rata 35 PPG dengan pembagian 52/46/93%. pic.twitter.com/iv3br9OL4a

— StatMuse (@statmuse) 21 Mei 2023

Perpaduan unik Jokic antara menembak, memfasilitasi, dan memantul sebagai pemain setinggi tujuh kaki membuat Nuggets menjadi tim yang menantang untuk ditangani secara default. Apa yang mendorong Denver ke status perebutan gelar adalah Murray bermain seperti pembuat tembakan berani yang telah dilewatkan (dan dibutuhkan) Nuggets sejak gelembung Playoff NBA 2020.

Nuggets tidak lagi memiliki kekhawatiran ini. Dengan Murray kembali ke performa terbaiknya dan kemudian beberapa, pembuat peluang melakukan lindung nilai sesuai dengan status mereka sebagai favorit juara setelah mereka mengalahkan Lakers di Game 3 Final Wilayah Barat.

Dengan FanDuel Sportsbook, Denver sekarang menjadi -185 yang kuat untuk memenangkan kejuaraan NBA bulan depan. Setelah tertinggal 2-0 dari unggulan kedelapan Miami Heat di Timur, Boston Celtics duduk kokoh di belakang Nuggets di urutan kedua dalam peluang gelar di +320.

Apakah Nuggets masih memiliki kekurangan? Anda bertaruh.

Saya, misalnya, tidak akan selalu mempercayai rotasi yang secara nyata dikupas ke Jokic, Murray, Michael Porter Jr., Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon, dan Bruce Brown. Kedalaman intensif tidak terlalu penting sepanjang tahun ini, tetapi alangkah baiknya jika Denver memiliki pemain ketujuh yang pasti yang dapat mereka andalkan untuk menit-menit penting di luar ledakan Jeff Green sesekali. Kelelahan, saat Anda tidak menduganya, terkadang muncul di belakang kepalanya yang jelek.

Konon, Nuggets mungkin memiliki susunan pemain lima pemain paling lengkap dan saling melengkapi di NBA. Setiap orang memiliki peran yang pasti, setiap orang bermain sangat baik satu sama lain, dan Brown adalah orang keenam yang sempurna. Akibatnya, kekurangan Denver tampak sangat kecil dibandingkan dengan sisa lapangan playoff lainnya.

Tak satu pun dari campuran sempurna ini yang berhasil tanpa Murray menemukan pukulan menembak elitnya lagi. Siapa pun yang menghalangi jalan Nuggets selama sisa postseason ini harus mewaspadai kecenderungan penjaga bintang untuk meledak.

Mungkin itulah yang membuat Denver berdiri di puncak puncak tertinggi NBA dalam waktu dekat.