Charles Leclerc, pebalap berusia 21 tahun yang tak tergoyahkan, saat ini menjadi salah satu pembalap Formula 1 yang paling menarik dan berprestasi. Dalam beberapa tahun terakhir, pembalap muda Monégasque telah membuat langkah besar di Ferrari. Kecakapan balapnya menunjukkan bahwa dia mungkin suatu hari nanti akan memenangkan kejuaraan dunia … tetapi Formula 1 adalah segalanya tetapi mudah.
Leclerc memulai karir Formula 1 di karting, di mana dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai lawan yang tangguh. Pada usia 13 tahun, ia telah memenangkan beberapa gelar di Monako dan Prancis, membuktikan keahlian dan keinginannya untuk bersaing di dunia olahraga motor.
Pada tahun 2014, Leclerc beralih ke balapan satu tempat duduk, berkompetisi di Kejuaraan Formula 4 Prancis. Dia menjalani musim rookie yang sukses, finis keempat secara keseluruhan, dengan dua kemenangan dan enam podium. Dia melanjutkan ke Formula Renault 2.0 Alpen kejuaraan tahun berikutnya, di mana dia memenangkan delapan balapan dan finis di podium 11 kali dalam 16 balapan.
Ferrari tertarik dengan prestasi Leclerc, dan dia diundang untuk bergabung dengan Akademi Pembalap Ferrari pada tahun 2016. Bagi pembalap muda itu, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, karena dia akan didukung dan dibimbing oleh salah satu tim olahraga terkemuka.
Pembalap muda Monégasque Charles Leclerc adalah salah satu prospek paling menarik musim ini di ajang utama balap motor. Bisakah dia memenuhi janjinya?
Mereka yang mengetahui latar belakang Leclerc tidak akan terkejut dengan kedewasaannya sebagai pembalap di Formula 1. Selama karirnya di Formula 2, Leclerc mengalami tragedi pribadi ketika ayahnya, Herve, meninggal karena sakit. Ini terjadi tepat sebelum putaran keempat kejuaraan yang diadakan di Azerbaijan.
Dia memenangkan kedua balapan setelah memenangkan posisi terdepan, meskipun kemenangannya dalam balapan sprint berumur pendek, karena dia diturunkan ke posisi kedua karena pelanggaran bendera kuning. Dalam sebuah wawancara, dia membahas bagaimana kematian ayahnya memengaruhi karier balapnya, dengan mengatakan bahwa hal itu membantunya mengembangkan perspektif baru tentang olahraga tersebut.
Leclerc melakukan debutnya di Formula 1 pada 2018 bersama tim Sauber. Meskipun mengemudi untuk tim yang tidak diharapkan kompetitif, Leclerc sering melampaui rekan setimnya yang lebih berpengalaman, Marcus Ericsson, dan mengejutkan semua orang dengan kecepatan dan kehandalannya.
Dengan performa di tempat keenam dalam balapan keduanya musim ini, the Grand Prix Azerbaijan, dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai penantang kejuaraan. Tim-tim besar memperhatikan kinerja musim rookie Leclerc, dan dia segera ditandatangani oleh Ferrari untuk menggantikan Kimi Raikkonen, yang berangkat ke Sauber. Ini adalah pemenuhan tujuan lama Leclerc: dia akan membalap untuk salah satu organisasi olahraga paling bergengsi.
Tahun perdana Leclerc di Ferrari bukannya tanpa pasang surut. Dia memiliki beberapa penampilan luar biasa, termasuk posisi terdepan dan hampir finis kedua di Grand Prix Bahrain, tetapi dia juga mengalami kekecewaan yang signifikan, termasuk tersingkir dari Grand Prix Jerman dan berjuang untuk menyamai kecepatan rekannya Sebastian Vettel di balapan lain. balapan.
Secara keseluruhan, dia menjalani musim yang kuat. Terlepas dari kendala ini, Leclerc menyelesaikan musim dengan dua kemenangan dan tujuh podium, membuatnya mengungguli Vettel di klasemen kejuaraan dan mengokohkan posisinya sebagai bintang tim yang sedang naik daun.
Di tahun 2020, Leclerc menghadapi tantangan baru akibat pandemi Covid-19 yang menunda kalender balapan dan mendorong tim untuk merespons batasan baru. Karena masalah performa dan keandalan Ferrari, Leclerc dan Vettel terpaksa bersaing memperebutkan poin daripada podium. Vettel finis keenam, sementara Leclerc finis keempat.
Meskipun Leclerc menyelesaikan musim dengan dua podium dan finis kedelapan di klasemen kejuaraan, jelas bahwa dia dan Ferrari masih harus menempuh jalan panjang sebelum kembali ke puncak olahraga.
Beberapa pembalap remaja Formula 1 memiliki bakat dan potensi seperti Charles Leclerc. Max Verstappen, juara dunia saat ini, telah menjadi fenomena sejak debutnya pada tahun 2015. Pembalap Belanda yang tak tergoyahkan itu adalah bakat luar biasa di belakang kemudi, menunjukkan kemampuan luar biasa untuk memperebutkan kemenangan dan podium saat mengendarai kendaraan yang tidak selalu tercepat.
Selain itu, ia cukup agresif, yang dapat menyebabkan kesalahan tetapi juga balapan yang menghibur. Sejak kemenangan kontroversialnya di Abu Dhabi pada 2021, sikap agresifnya terhadap olahraga tersebut telah mendorongnya ke puncak klasemen pebalap Formula 1.
Lando Norris adalah pebalap muda lainnya yang membuat gebrakan di Formula 1. Sejak melakukan debutnya di McLaren pada 2019, pebalap Inggris itu dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu pebalap paling menjanjikan di grid. Dia telah memenangkan dua podium di musim 2021 dan dikenal karena kecepatan dan kemampuannya yang luar biasa untuk melewati pembalap lain.
George Russell, pembalap Inggris yang mengesankan semua orang dengan prestasinya di Williams yang tidak kompetitif, kini menjadi super kompetitif di Mercedes dengan Lewis Hamilton yang berpengalaman. Norris dan Russell masih muda dan harus banyak belajar, tetapi mereka telah menunjukkan kemampuan untuk bersaing di level tertinggi.
Saad Ali, seorang pembalap profesional Pakistan yang dengan bangga mewakili Pakistan di sirkuit balap di seluruh dunia, percaya bahwa, selain beberapa kesalahan pribadi, ketidakkonsistenan Ferrari dan kurangnya kecepatan balapan telah membatasi kesuksesan Leclerc dan mencegahnya mencapai potensi penuhnya. . Dia optimis dan percaya bahwa dengan kepala tim baru Ferrari, Frederic Vasseur, di paddock, segalanya akan menjadi lebih baik bagi pembalap bintang mereka.
Menurut pengalaman Ali, Carlos Sainz, Lando Norris, dan Pierre Gasly adalah beberapa pembalap yang saat ini sedang berjuang karena regulasi Formula 1 yang terus berubah, serta fakta bahwa pengujian pramusim semakin dibatasi selama musim berlangsung. Namun, dia menganggap Leclerc sebagai salah satu pembalap paling menghibur musim ini, bersama Verstappen, Fernando Alonso, dan Sergio ‘Checo’ Perez.
Mengendarai mobil yang ternyata lebih rendah dari Red Bulls dan Aston Martins yang sangat cepat musim ini, Leclerc memulai tahun 2023 dengan langkah yang kurang tepat. Dengan gagal menyelesaikan tiga dari lima balapan musim ini, tentu akan menjadi tantangan baginya untuk bangkit kembali di klasemen pebalap.
Seiring berjalannya musim, demi kepentingan terbaik dari balapan kompetitif, semoga bintang Leclerc terus meningkat, dan dia akan tetap menjadi kekuatan yang diperhitungkan di dunia Formula 1.
Penulis adalah seorang profesional pemasaran dan komunikasi. Dia tweet @adaffan
Diterbitkan di Dawn, EOS, 21 Mei 2023
