Menjelang musim MotoGP 2023, wajar untuk mengatakan bahwa tidak banyak yang diharapkan dari satu-satunya pembalap rookie seri tahun ini, Augusto Fernandez.
Tetapi dengan penampilan yang kuat di sepertiga pembukaan musim yang berpuncak pada finis keempat yang luar biasa di balapan kandang tim Tech3 Gas Gas di Le Mans akhir pekan lalu, juara bertahan Moto2 telah membuktikan bahwa orang yang ragu itu salah saat dia paling membutuhkannya.
Fernandez telah menunjukkan performa yang semakin kuat sepanjang musim, dengan pembalap Spanyol satu dari hanya dua pembalap (bersama Franco Morbidelli) yang telah mencetak poin di setiap lima balapan utama hari Minggu musim ini, sebuah rekor yang berarti dia duduk lebih tinggi di klasemen. klasemen kejuaraan daripada orang-orang seperti Miguel Oliveira dan pembalap pabrikan Honda Marc Marquez dan Joan Mir.
Dan Grand Prix Prancis tampaknya membawa beberapa langkah ke depan bahkan sebelum lari luar biasa ke urutan keempat pada hari Minggu yang membuatnya menyalip penantang gelar 2022 Aleix Espargaro di lap terakhir.
Berjuang sepanjang musim dengan kemampuannya memaksimalkan ban baru dan mengatur waktu cepat dalam mode kualifikasi, yang berubah pada Sabtu sore ketika Fernandez mengamankan perjalanan pertamanya ke Q2, menyiapkan dirinya dengan posisi awal di empat baris depan dari grid untuk pertama kalinya.
Dan meskipun dia mungkin tidak memanfaatkannya pada Sabtu sore dengan kemudian tersingkir dari sprint, bahkan pada musim gugur itu ada kesempatan untuk belajar – dengan rookie mengakui setelah itu bahwa DNF menyoroti sesuatu yang penting.
Tidak memercayai firasatnya pada hari Sabtu untuk berlari dengan ban depan kompon lunak Michelin tetapi sebaliknya mempercayai saran timnya untuk melangkah lebih keras adalah apa yang dia lakukan pada kecelakaan hari Sabtu – dan dia memastikan dia tidak melakukan kesalahan yang sama pada Minggu.
“Saya mulai memiliki perasaan sekarang dengan motor ini,” jelasnya kemudian. “Sampai sekarang perasaan saya biasa-biasa saja. Aku tidak tahu. Saya bisa cepat, atau mungkin tidak. Saya tidak memiliki perasaan dan pikiran saya sendiri tentang segalanya, dan akhir pekan ini adalah yang pertama saya mulai merasakan motornya, untuk mengetahui bagaimana saya bisa cepat.
“[On Saturday] Saya takut untuk mengikuti perasaan saya, dan [on Sunday] Saya berkata ‘Oke, setelah dua crash saya akan pergi dengan soft yang saya rasa nyaman’, dan itu terbayar. Ini, untuk masa depan, bagus untuk kita, mengikuti insting saya.”
Dan, dengan sepeda di bawahnya yang mulai dia pahami sekarang, itu berarti dia berada di posisi di akhir balapan untuk memanfaatkan racecraft yang perlahan tapi pasti dia bangun sejak ronde pembukaan, menempatkan kepercayaannya pada balapan. perasaan yang dia dapatkan dari KTM RC16 berlencana Gas Gas untuk menahan Espargaro di urutan keempat.
“Ban depan turun, dan saya pikir Aleix menggunakan ban keras, yaitu dia datang dengan cepat. Tapi seperti yang saya katakan, saya tahu saya sedang berjuang tapi saya tahu itu – tidak seperti kemarin ketika saya tidak tahu. Ketika itu tidak baik, tidak buruk, tapi kemudian saya jatuh.
“Saya tahu bahwa saya harus sedikit melambat, untuk sedikit mengubah garis, tetapi karena bagian depan berada di batas, saya bisa merasakannya.”
Dan, dengan langkah besar ke depan di dua area terpisah yang membuat Le Mans menjadi akhir pekan yang sangat kuat bagi Fernandez, dia diam-diam yakin bahwa ini bukan hanya satu kali, melainkan kesempatan untuk terus membangun basisnya untuk memastikan sisa balapan. musim terus membaik.
“Saya pikir itu setidaknya sebuah langkah kecil,” katanya kepada The Race, “tetapi saya takut untuk mengatakan bahwa itu untuk sepanjang musim. Ini masih awal, ini baru akhir pekan pertama di mana saya melakukan yang baik sepanjang akhir pekan. Masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi kami mengubah beberapa hal yang ergonomis, hanya beberapa hal yang membuat saya merasa lebih nyaman di atas motor.
“Bukannya mereka membawakan saya banyak hal baru, hanya saja saya merasa lebih baik mengendarainya, dan saya pikir untuk sisa trek itu juga akan bagus. Saya harap!”
Datang ketika spekulasi terus berkembang tentang masa depan pebalap KTM di Moto2 Pedro Acosta, yang tersingkir dari posisi kedua pada hari sebelumnya, waktunya tidak mungkin lebih baik untuk Fernandez, yang terlihat semakin mungkin untuk mendapatkan tahun kedua dalam balapan tersebut. Penyiapan Gas Tech3 Gas.
Acosta sendiri telah secara terbuka mengakui bahwa dia bersedia menunggu jika itu adalah keinginan KTM, sementara bos motorsport perusahaan Pit Beirer sudah secara terbuka bersikeras bahwa rencananya adalah mempertahankan Fernandez bahkan sebelum breakout GP Prancisnya.
Namun, Fernandez bersikeras bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah fokus pada performanya sendiri untuk saat ini.
“Kamu harus bertanya pada orang lain, bukan aku!” dia bersikeras. “Saya senang karena ini yang keempat di MotoGP, di balapan kelima musim ini. Saya fokus pada pekerjaan saya, tetapi saya juga ingin lebih. Saya tidak ingin yang keempat; Saya di sini untuk menang. Jadi saya hanya akan fokus pada pekerjaan saya sendiri.”
