CHICAGO – Baru saja membantu University of Connecticut merebut gelar nasional NCAA lebih dari sebulan yang lalu, Andre Jackson Jr. adalah salah satu dari beberapa lusin prospek di NBA Combine minggu ini yang mencoba menunjukkan kepada pramuka NBA, manajer umum, dan eksekutif lainnya bahwa dia lebih dari sekadar siap untuk mengambil langkah selanjutnya dalam perjalanan bola basketnya.
Setelah melakukan scrimmaging dan menjalani serangkaian latihan minggu ini, Jackson yakin dia mendapat perhatian dari orang-orang yang akan menentukan seberapa tinggi dia akan dipilih dalam NBA Draft, yang akan diadakan pada 22 Juni di Barclays Center di Brooklyn. Dalam wawancaranya dengan berbagai personel NBA, Jackson berkata:
“Saya tidak gugup atau terintimidasi. Saya hanya berusaha 100 persen di depan dengan semua orang. Saya pikir saya benar-benar tipe pria yang unik dalam hal perspektif saya tentang permainan bola basket dan cara saya mendekatinya. Saya merasa jika orang-orang itu membawa saya masuk, maka mereka juga mengerti itu.
“Saya hanya memiliki rasa saling menghormati dan memahami bahwa orang-orang ini, banyak dari mereka adalah legenda — orang-orang yang sangat saya kagumi dan dapat belajar banyak darinya. Saya hanya mencoba masuk ke sana seperti spons dan menyerap semuanya, dan kemudian saya juga mencoba memberi mereka perspektif tentang bagaimana saya memandang bola basket dan alasan mengapa saya melakukan hal-hal yang saya lakukan.”
Seorang shooting guard dan point guard seberat 6-6, 210 pon, Jackson tidak memiliki statistik yang memukau yang langsung menarik perhatian pada permainannya. Selama tiga tahun karirnya di UConn, dia hanya mencetak rata-rata enam poin, 5,8 rebound, dan 3,5 assist sambil menembak 42,8 persen dari lapangan dan 29,3 persen dari jarak tiga poin.
Tetapi Jackson menjelaskan bahwa tidak seorang pun boleh menilai kemampuannya hanya berdasarkan statistiknya.
“Saya bukan orang yang benar-benar fokus pada statistik,” katanya. “Saya lebih hanya mencoba fokus untuk memenangkan pertandingan. Itu pasti berbeda. Banyak orang menghargai statistik dan hal-hal seperti itu.
“Tidak banyak orang yang rata-rata memiliki statistik seperti yang saya rata-rata berada di posisi ini, dan saya pikir itu karena gaya permainan saya yang tanpa pamrih.
Dan juga, pelatih saya mampu menempatkan saya pada posisi terbaik untuk menjadi sukses.”
Seperti Jackson, Olivier-Maxence Prosper juga telah ditanyai lusinan pertanyaan tentang latar belakang dan kehidupannya secara umum sejak dia berada di NBA Combine.
“Mereka hanya ingin mengetahui siapa saya sebagai pribadi dan perjalanan saya,” kata Prosper. “Mereka bertanya kepada saya tentang diri saya, keluarga saya, bagaimana saya sampai pada titik ini, apa yang menjadi tantangan dalam karir saya sejauh ini dan bagaimana saya mengatasi tantangan tersebut.”
Sebuah power forward 6-8, 230-pound, Prosper berasal dari Montreal, yang dia akui bukan sarang bola basket.
“Montreal tidak dikenal sebagai kota bola basket, dan saya ingin mengubahnya,” kata Prosper. “Tumbuh di sana, tidak banyak kesempatan bagi orang-orang yang keluar dari Montreal untuk berada di positron ini, untuk kuliah dan berada di sini. Orang-orang yang keluar dari Montreal memiliki kepingan itu di pundak mereka.
“Kami tidak memiliki semua hype sekolah menengah, tetapi mereka terus bekerja, dan ketika mereka menyelesaikannya di platform di bawah lampu, mereka akan muncul. Untuk setiap pria lajang yang keluar dari Montreal, itulah yang saya rasa kita semua miliki. Kita semua memiliki chip di pundak kita bahwa kita akan menunjukkan kemampuan kita tidak peduli apakah kita memiliki perhatian atau tidak pada kita. Kami akan membuktikan bahwa orang salah. Itu pola pikir kami.”
Prosper rata-rata mencetak 12,5 poin dan 4,7 rebound di Marquette musim lalu. Dan dia merasa dia memiliki lebih banyak untuk ditawarkan kepada tim NBA mana pun yang memperoleh jasanya.
“Di Marquette saya tidak benar-benar menunjukkan kemampuan passing saya karena saya berperan,” kata Prosper. “Tapi saya merasa seperti pengumpan yang cukup bagus dan bisa membaca pertahanan dan melakukan permainan yang tepat.”
Hunter Tyson juga percaya dia bisa membuat permainan yang tepat dan menjadi kontributor utama di tim NBA. Penyerang kecil 6-7, 180 pon dari Clemson, Tyson rata-rata mencetak 15,3 poin tertinggi tim dan 9,6 rebound tertinggi tim musim lalu.
Tyson mengatakan dia mendapat manfaat dari fakta bahwa dia dan rekan setimnya di Clemson — center PJ Hall — menghadiri kamp G League Elite minggu lalu dan telah berada di Chicago selama lebih dari seminggu untuk mengasah keterampilan mereka.
“Saya dan PJ, kami orang-orang yang sangat kompetitif,” kata Tyson. “Kami baru saja keluar dan mencoba dan bermain keras setiap kesempatan yang kami miliki, dan itu luar biasa.
“Dia berada di sini bersamaku minggu ini dan minggu lalu di kamp G League. Kami teman sekamar di rumah di Clemson. Itu salah satu teman terbaik saya, dan saya sangat menikmati bergaul dengannya minggu ini.
Setelah minggu ini, Tyson, Jackson, dan Prosper berharap mereka semua akan bermain di NBA musim depan.
Twitter: @DwainHarga
